În planetologie , o substanță volatilă este un element chimic sau un compus chimic având un punct de fierbere scăzut și care, prin urmare, se sublimează ușor. Aceste elemente sunt asociate cu crusta sau atmosfera unei planete sau cu un satelit natural . Acestea sunt, de exemplu , azot , apă , dioxid de carbon , amoniac , hidrogen , metan și dioxid de sulf . În geologia planetară , acești compuși, în stare solidă, reprezintă în general o mare parte din crustele sateliților naturali și ale planetelor pitice .
Spre deosebire de substanțele volatile, elementele și compușii cu un punct de fierbere ridicat se numesc substanțe refractare .
Oamenii de știință clasifică adesea volatilele cu puncte de topire neobișnuit de scăzute, cum ar fi hidrogenul și heliul , ca gaze (ca și în cazul giganților gazoși ), în timp ce volatilele cu puncte de topire peste aproximativ 100 K ( –173 ° C ) sunt gheață (ca și în cazul giganților de gheață ). Termenii „gaz” și „gheață” în acest context se aplică compușilor care pot fi solizi, lichide sau gaze. Astfel, Jupiter și Saturn sunt giganți gazoși, iar Uranus și Neptun sunt giganți de gheață, chiar dacă marea majoritate a „gazului” și „gheaței” pe care le conțin este un fluid fierbinte și foarte dens ( supercritic ), care devine din ce în ce mai mai aproape ne apropiem de centrul planetei.
Luna este foarte săracă în substanțe volatile: crusta conține oxigen legat chimic în roci ( de exemplu , silicați ), dar cantități neglijabile de hidrogen, azot sau carbon.