În Biserica Catolică, sfinții formează Biserica triumfătoare și mijlocesc cu Dumnezeu pentru oamenii de jos (Biserica militantă) și pentru cei decedați în Purgatoriu (Biserica suferindă): este comuniune. Sfinți . Toți acești sfinți, care nu au fost neapărat recunoscuți oficial ca atare aici pe pământ, sunt sărbătoriți împreună de Ziua Tuturor Sfinților .
Sărbătoarea Tuturor Sfinților, sărbătorită pe 1 st mijloace noiembrie, printre catolici, că dincolo de numărul limitat de persoane canonizat, adică , care este în mod clar afirmă sfințenia și cult care pot fi abordate, mulți creștini, chiar stricto sensu non - Creștinii (de exemplu Avraam , Moise , David , Iov ...), au atins idealul creștin: comuniunea cu Dumnezeu.
Sfinții înregistrați în martirologia romană sunt cei pentru care Biserica Catolică declară că este sigură că se află în Rai . Prin urmare, acestea fac obiectul unei închinări publice (urmând exemplul Bisericii Ortodoxe ) cunoscută sub numele de închinare la dulie (din greaca δοῦλος, slujitorul) care se opune închinării la lâtrie (din greaca λατρεία, slujire datorată lui Dumnezeu ) care se datorează numai lui Dumnezeu. În cazul Mariei , este permisă o excepție, care se numește hyperdulia și care se manifestă în locurile de apariție .
De câteva secole, Biserica Catolică a declarat oficial sfințenia anumitor oameni, prin Congregația pentru Cauzele Sfinților . Aceasta trece prin etapele venerabilității, apoi a beatificării și apoi a canonizării . Procesul de recunoaștere a sfințeniei, numit „proces de canonizare”, ia forma unui proces legal. Echivalentul „slujirii publice” (care apără teza sfințeniei) este deținut de promotorul credinței care a primit în mod tradițional porecla de avocat al diavolului , termen care a trecut în limbajul cotidian.
Această procedură a fost implementată treptat de-a lungul mai multor secole și s-a concentrat treptat pe Roma. De asemenea, sfinții antici au fost declarați astfel de către episcopii locali, deoarece canonizarea din secolul al XIII- lea nu poate fi declarată de către Papa. Dreptul canon prevede, de asemenea, un timp minim între moartea persoanei și introducerea cauzei sale la Roma. Cu toate acestea, duratele sunt variabile. Clara din Assisi a fost aproape declarată sfântă în timpul înmormântării sale de către însuși Papa. Antoine de Padoue a fost canonizat la puțin mai puțin de un an după moartea sa. Ioana de Arc a trebuit să aștepte aproape 500 de ani înainte de a fi canonizat, iar procedura a durat aproape o jumătate de secol (de atunci a fost simplificată).
De la Vatican II , a fost inițiată o nouă procedură. Termenele sunt scurtate, numărul de miracole post-mortem necesare, care ar putea ajunge la câteva sute (în funcție de timp), este redus la două. Sub pontificarea lui Ioan Paul al II-lea , nu mai puțin de 2.000 de noi beatificări sau canonizări au fost proclamate în 25 de ani, în timp ce predecesorii săi au trecut câteva sute de declarații.