În procesul penal al Ancien Régime , retentumul reflecta un gest al umanității față de o persoană promisă unei pedepse capitale deosebit de dureroase. Păstrată secret de judecător (de aici și numele său), această dispoziție era totuși executorie. În latină , acest participiu trecut în forma neutră a verbului retineo (retines, retinere, retinui) înseamnă reținut (adică păstrat secret , deci tu ). Atestat încă din Evul Mediu , retentumul nu a supraviețuit Revoluției .
Printr-o notă secretă scrisă de mână, judecătorul a ordonat ca un „ criminal ” care și-a expediat „greșelile” să fie scutit de suferința chinuitoare a torturilor folosite atunci ( tăiere , roată , miză ...). Călăul l-a ucis discret pe condamnat plasându-se în spate, prin strangulare (cu un șnur legat în prealabil în jurul gâtului torturatului), lovindu-l (de exemplu cu buștenii de pe cap, călăul fiind mascat de norul de fum) . miza ) sau străpungându-și inima cu un cârlig de fier, înainte de a supune cadavrul de pedeapsă așteptat.
Există exemple ale acestei utilizări în afara procedurilor penale. Asa ca23 decembrie 1566, prin înregistrarea ordonanței lui Moulins , Parlamentul Parisului a introdus în secret o clauză de retenție .
Dimpotrivă , scena pentru Ioana de Arc a fost prea ridicată, astfel încât călăul nu a putut efectua retentul din punct de vedere tehnic, sau de teama de a fi linșat.