În dreptul civil-roman , puterea conjugală ( latină potestas maritalis ) era o doctrină legală conform căreia femeia era nu numai alieni juris , ci mai exact o incompetentă sub tutela soțului ei. Acesta din urmă avea dreptul să administreze proprietatea soției sale, precum și proprietatea comună a acestora. O femeie nu ar putea stima, contracta sau da în judecată în numele ei fără permisiunea soțului ei. Această doctrină seamănă cu cea a acoperirii legii anglo-americane. Abandonat în Imperiul Roman de Jos, această viziune a fost repus treptat în dreptul francez al XVI - lea și XVII - lea de secole, și consacrat în Codul napoleonian . Datorită legii franceze a18 februarie 1938, puterea conjugală și incapacitatea juridică a femeii căsătorite au fost abolite formal în Franța; Legea olandeză30 aprilie 1958a abolit-o în Olanda. Cu excepția Swazilandului , toate statele din Africa de Sud care aplică legislația romano-olandeză au abolit și puterea conjugală.
Puterea conjugală a comunei ius se regăsește în dreptul german și francez. Dacă la început, dreptul roman clasic a plasat-o pe femeia sub tutela soțului ei ( latină : manus ), acest statut a fost abandonat în favoarea obținerii de către femeie a unei anumite independențe juridice sub Imperiul de Jos.
În Franța, secolul al XVI- lea și al XVII- lea , sub influența juriștilor galicieni și a dorinței de a alinia dreptul familiei dreptului monarhic de esență divină, conceptul de putere maritală și-a reapărut în drept. Ulterior, codul civil inițiat de Napoleon Bonaparte în 1804 a consacrat această abolire a drepturilor femeilor căsătorite la nivelul întregii națiuni, doar comercianții publici continuând să scape de această incapacitate civilă.
Conform dreptului german, așa cum este descris de Heineccius :
„Puterea conjugală și tutela soțului sunt dreptul acordat acestuia din urmă de a-și direcționa, apăra soția și administra bunurile sale, astfel încât acesta să poată dispune de ele după propria voință sau, în orice caz, să o împiedice să fiind căsătorit.femeie care o dispune fără consimțământul ei. "
- Elementa Juris Germanici
Din dreptul germanic, puterea conjugală a fost inclusă în legea Olandei. Atunci când coloniștii olandezi stabilit în Cape Town , la XVII - lea secol , au adus cu ei legea romano-olandez a supraviețuit cucerirea britanic de 1806. Răspândirea dreptului romano-olandez a introdus doctrina puterii maritale, care , prin suita a fost o parte din matrimoniale drept în Africa de Sud , Lesotho , Swaziland , Namibia , Botswana și Rhodesia de Sud (acum Zimbabwe ).
În Rodezia de Sud, puterea conjugală a fost abolită în 1928 prin Legea cu privire la proprietatea persoanelor căsătorite, care a abolit și regimul comunității de proprietate.
În Africa de Sud, raportul Comisiei pentru dizabilități juridice a femeilor din 1949 a dus la adoptarea Legii privind afacerile matrimoniale în 1953. Acest lucru ușurează puterea maritală, fără a-l desființa. Actul de proprietate matrimonială din 1984 desființează prospectiv (adică, pentru căsătorii contractate după intrarea în vigoare a legii) , cu excepția căsătoriilor între persoane de culoare. În 1988, un Prim Amendament a făcut același lucru pentru căsătoriile între persoane de culoare căsătorite civil, dar nu și pentru căsătoriile contractate în conformitate cu dreptul cutumiar sud-african. În 1993, un nou amendament a abrogat puterea maritală pentru toate căsătoriile civile, indiferent de momentul în care au fost încheiate. Cu toate acestea, puterea maritală a persistat în Transkei (independentă între 1976 și 1994), dar a fost declarată neconstituțională de către Înalta Curte a acestei provincii în 1999. În 2000, puterea maritală a fost abolită pentru toate căsătoriile din Africa de Sud, grație recunoașterii legii căsătorii obișnuite.
În Quebec, Legea privind capacitatea juridică a femeilor căsătorite elimină incapacitățile legale ale femeilor căsătorite, cum ar fi aceea de a semna un contract sau aceea de a fi executantă a unui testament, pe care ea nu ar putea să o exercite fără autorizarea soțului ei. Trebuie remarcat faptul că această abolire a puterii conjugale în 1964 este distinctă de abolirea puterii paterne într-o lege separată din 1977. Puterea conjugală descrie puterea soțului de a acționa legal pentru soția sa, în timp ce puterea paternă se referea la autoritatea tată peste familie în general.
Puterea conjugală a fost desființată în Namibia în 1996 (Legea egalității persoanelor căsătorite), în Botswana în 2004 prin abolirea Legii puterii conjugale și în Lesotho în 2006 prin Legea egalității persoanelor căsătorite.