Un precursor al proteinelor, numit și proproteină sau propeptidă, este o proteină inactivă (sau peptidă ) care poate fi transformată într-o proteină activă printr-o modificare post-translațională . Numele precursorului proteinei este adesea numele proteinei active precedat de prefixul " pro ". Reveniți, de exemplu, căutați pro-opiomelanocortina (POMC) sau precursorul proinsulinei insulinei .
La fel, vorbim de proenzime pentru precursorii proteinelor enzimelor . Cu toate acestea, pentru aceasta din urmă, nomenclatura este diferită: în numele enzimei, adăugăm sufixul „ogenă” (de aici și celălalt nume pentru proenzime, zimogen), deoarece tripsinogenul este proenzima tripsinei .
De asemenea, vorbim de precursori atunci când o unitate moleculară (proteină, acid nucleic etc.) este asamblată cu diferite unități ( aminoacizi , nucleotide etc.).
Unii precursori ai proteinelor sunt sintetizați direct de o celulă . Multe dintre ele sunt sintetizate cu peptida semnal N-terminal. La fel ca alte proteine care conțin o peptidă semnal, numele lor are un prefix „ pre ”. Numele lor complet este, prin urmare, preproproteine sau prepropeptide .
De exemplu, sinteza insulinei începe cu preproinsulina, o peptidă de 110 aminoacizi precursor liniar al proinsulinei. Proinsulina se face în insulele din Langerhans ; după plierea înapoi a lanțului liniar consolidat de punți disulfurice , lanțul este „tăiat” (excizat) în mai multe locuri, de unde se creează însăși insulina.
Un precursor al proteinelor este adesea folosit de un organism atunci când proteina activă poate avea proprietăți dăunătoare, dar trebuie să fie disponibilă rapid și / sau în cantități mari. De exemplu, în mecanismul digestiei , pancreasul secretă și elimină tripsina pentru a participa (printre altele) la digestia proteinelor. Acesta este stocat în pancreas sub formă de tripsinogen, deoarece sub formă de tripsină, ar putea ataca pancreasul și poate provoca inflamații ( pancreatită ) ale acestuia.
Precursorii sunt adesea o țintă interesantă de identificat în căutarea mijloacelor de acțiune împotriva unei patologii legate de prezența sau absența unei molecule date (putem căuta să acționăm mai degrabă asupra prezenței sau absenței precursorului decât asupra celor ale țintei inițiale ).
De exemplu, în tratamentul bolii Parkinson , scăderea nivelului de dopamină poate fi contracarată de aportul de L-dopa , un precursor al dopaminei (este chiar singurul tratament utilizat pe scară largă în tratamentul acestei boli).