O plantă de cartof (sau cartof de sămânță ) este un tubercul sau, uneori, parte a unui tubercul, folosit ca sămânță pentru reproducerea și cultivarea cartofilor . Calitatea și alegerea plantelor sunt determinate de trei factori principali: soiul , starea de sănătate și starea fiziologică (sau vârsta).
Utilizarea unui cartof de sămânță corespunde unui mod vegetativ de reproducere care face posibilă păstrarea identică, din generație în generație, a caracteristicilor plantelor (acestea sunt clone ). Este nevoie, în medie, de 10% din volumul unei culturi pentru a resema o suprafață.
Această tehnică de reproducere a plantelor are dezavantaje; tuberculii se acumulează și transmit noilor plante care rezultă din ele diverse boli , în special virale și bacteriene , precum și caracterele rezultate din posibile mutații somatice . Pentru a depăși aceste dificultăți, în unele țări au fost dezvoltate tehnici și proceduri pentru producerea plantelor certificate.
Deși cartofii sunt produși în general prin clonare, programele de creștere și de creare a soiurilor folosesc semințe adevărate (semințe). Utilizarea semințelor de cartofi , cunoscută în limba engleză prin acronimul TPS (adevărate semințe de cartofi) , pentru însămânțarea câmpurilor a fost promovată în țările în curs de dezvoltare de către Centrul Internațional al Cartofului (CIP). Scopul acestei campanii a fost curățarea plantațiilor, deoarece majoritatea bolilor, în special bolile virale, nu sunt transmise de semințe și, în același timp, reducerea costurilor logistice ale plantației.
Deși nu este o plantă strict vorbind, în francofonie europeană, expresia „plantă de cartofi” este cea mai utilizată, evitându-se astfel o potențială confuzie între termenul „sămânță” (care desemnează și tuberculi și bulbi) și cel al „semințelor adevărate” „care desemnează sămânța produsă de plantă. În America de Nord, este mai frecvent să întâlnești expresia „cartof de sămânță”.
În țările dezvoltate, producția de cartofi de sămânță este foarte organizată. Folosește tehnici avansate ( micropropagare , butași in vitro ) și este supus unor reglementări stricte.
În Europa, principalii producători de cartofi de sămânță sunt Olanda (36% din suprafețele de producție), Germania (17%), Franța (16%) și Regatul Unit (15%).
În Uniunea Europeană , comercializarea cartofilor de sămânță este reglementată de Directiva 2002/56 / CE a Consiliului din13 iunie 2002.
Clasele de plante de bază și denumirile acestora sunt definite la nivel comunitar prin Directiva 93/17 / CEE a Comisiei din 30 martie 1993.