Un parc național este o porțiune de teritoriu în care fauna , flora și mediul natural în general sunt protejate de activitățile umane. Interesul său poate fi și turistic, deoarece parcurile naționale atrag mulți vizitatori în fiecare an. Noțiunea de parc național se referă la diferite definiții de reglementare în funcție de state, dar toate acestea au principiul comun al protejării naturii sălbatice pentru posteritate și ca simbol al mândriei naționale.
Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN), prin intermediul Comisiei Mondiale privind zonele protejate , a definit o clasificare pe categorii de arii protejate în funcție de tipul de management, inclusiv o „categoria a II“ intitulat „National Park“.. Cu toate acestea, acest lucru nu se referă numai la parcurile naționale și toate ariile protejate numite „parcuri naționale” nu aparțin în mod necesar acestei categorii. De exemplu, Parcul Național Poloniny este clasificat de IUCN în „Peisaje sau peisaje marine protejate din categoria V”, în timp ce Rezervația ecologică Burnt Cape este clasificată în „Parcul național din categoria II”.
Prima viziune „modernă” a ideii de parc național pare să meargă la un pictor american, George Catlin , care a definit conceptul de parc național în 1832 într-un articol din New York Times . Întorcându-se dintr-o călătorie în Occident, el a propus acolo o politică de protecție de către guvern a unui „parc în care oamenii și animalele ar fi păstrat latura sălbatică și autentică a frumuseții lor naturale”.
Prima rezervă sa născut în Statele Unite unde Abraham Lincoln ,30 iunie 1864, declară Valea Yosemite din California un teren public inalienabil . Cu toate acestea, este Yellowstone , aflându-se în starea Idaho , Montana și Wyoming , care trebuie considerat primul parc național din lume, Yosemite fiind declarat parc național abia în 1890. A fost creat prin legea1 st martie 1872. Al doilea a fost Parcul de stat al insulei Mackinac din Michigan în 1875, al treilea a fost Parcul Național Royal Australian pe26 aprilie 1879, al patrulea în Parcul Național Banff din Canada în 1885 și al cincilea în Tongariro în Noua Zeelandă în 1887.
În Europa, a fost Suedia , care a creat primele parcuri naționale în 1909 ( lapone parcuri de Sarek , Stora Sjöfallet , Abisko , Hamra , Ängsö , etc.) , urmată de Franța în 1913 ( parc național francez de Bérarde à l origine "curentului Parc des Ecrins ), Elveția în 1914 ( parcul național elvețian ).
Din 1966, cu Parcul Național Peak District din Anglia, anumite parcuri naționale au obținut diploma europeană de la Consiliul Europei pentru acțiuni de protecție deosebit de remarcabile.
În Europa, conceptul de parc transfrontalier a fost implementat între Italia și Franța, prin gruparea parcului național Mercantour și parcul natural Alpii Maritimi , precum și parcul național Vanoise cu parcul național Grand Paradis .
În 2003, lista Organizației Națiunilor Unite număra peste 100.000 de arii protejate la nivel mondial, inclusiv 3.881 de parcuri naționale (categoria IUCN II ). Unii sunt atât de unice pot fi clasificate pe Lista Patrimoniului Mondial al UNESCO , cum ar fi Parcul National Kilimanjaro din Tanzania .
Suprafața parcurilor naționale este extrem de variabilă, variind de la 550 de hectare (5,5 km 2 ) pentru Parcul Național Insulele Ehotilé din Coasta de Fildeș și aproape 100 de milioane de hectare (972 000 km 2 ) pentru Parcul Național Nord-Estul Groenlandei din Groenlanda .
Numai parcurile naționale reprezintă o suprafață de peste 4,4 milioane de km 2 , care este puțin mai mult decât aria Uniunii Europene .
Toate parcurile naționale din lume sunt animate de același spirit și investite cu trei tipuri de misiuni: protejarea naturii, susținerea activităților tradiționale și gestionarea frecventării publicului. Într-adevăr, toate parcurile naționale și, în general, rezervațiile naturale nu conțin exclusiv animale sălbatice și terenuri inviolate, ci sunt parțial locuite și exploatate sau gestionate, fac obiectul cercetărilor științifice și sunt deschise publicului.
Chiar dacă cineva încearcă să o evite, multe parcuri naționale sunt fragmentate ecologic de drumuri și autostrăzi (de exemplu, Parcul Național Braulio Carrillo din Costa Rica ). Miza fragmentării ecologice prin eco-conducte sau alte mijloace (tunelare etc.) este deosebit de mare în parcurile în care impactul drumurilor nu a fost sau a fost puțin compensat (Un studiu realizat între 106 din cele 196 de organisme de management ale parcurilor naționale în Statele Unite (2008) a arătat că doar 36% din zonele afectate aveau măsuri pentru a atenua impactul drumurilor asupra vieții sălbatice și că aproape jumătate din parcurile chestionate se așteptau ca această situație de fragmentare să se înrăutățească în următorii cinci ani) .
Unele parcuri sunt parțial exploatate sau râvnite de țărani sau întreprinderi (cu impact în ceea ce privește defrișările și artificializarea, de exemplu în rezervația biosferei Petén din Guatemala ), sau de companiile petroliere (de exemplu, pădurea tropicală Yasina din Brazilia ) sau în Franța cu operatorii de gaze de șist din Parcul Național Cévennes . Aceasta este întreaga provocare cu care se confruntă organizațiile care gestionează aceste teritorii.
Unele parcuri sunt atent păzite, altele sunt atât de mari încât este imposibil. Acesta este în special cazul în Zimbabwe . Cunoscută în special pentru faimoasa cascadă Victoria , una dintre cele șapte minuni ale naturii (107 m înălțime, 1.700 m lungime, pentru un debit de peste 9.000 m 3 / s), această țară din sudul Africii a creat parcuri naționale pentru a proteja speciile pe cale de dispariție, cum ar fi ca rinoceroni, elefanți și bivoli, din care acest teritoriu constituie unul dintre ultimele sanctuare.
Autoritățile responsabile de conservarea acestor rezerve sensibilizează populația; ghizii, rangerii, medicii veterinari și cercetătorii explică localnicilor și turiștilor beneficiile păstrării acestor specii și riscurile braconierilor, dacă ucid aceste animale sau încearcă să le vândă.
Astfel, Parcul Național Hwange din Zimbabwe acoperă 14.620 km 2 , este unul dintre cele mai mari din lume. Și-a dobândit statutul de parc național în 1930. Dar anumite sectoare se întind pe mai multe mii de hectare și sunt supravegheate doar de cinci gardieni, care se deplasează și ei pe jos ... Totuși, acest parc conține o concentrație mare de „animale cu 107 specii de mamifere și 450 de specii de păsări. Astăzi, deși oficial ultima dată când a fost împușcat un rinocer alb a fost în 1995, populația sa continuă să scadă și specia rămâne pe cale de dispariție. .