În religia catolică, ordinele minore sunt slujbe sau funcții, mai strâns legate de liturghie , care au fost considerate ca instituții premergătoare primirii ordinelor majore sau sacre.
În Biserica Latină , aceste ordine minore erau patru, conform ierarhiei în creștere:
De la intrarea în vigoare a motu propriului Papei Paul al VI-lea Ministeria quaedam din15 august 1972, aceste funcții se numesc ministere.
Slujbele cititorului și ale acolitului sunt păstrate pentru întreaga Biserică latină, iar aceasta din urmă poate, în anumite locuri, la judecata conferinței episcopale , să poarte numele de sub-diaconat . Pe lângă aceste două funcții, conferințele episcopale sunt autorizate să propună Sfântului Scaun „acelea pe care le-ar fi luat în considerare, din motive particulare, instituția necesară sau foarte utilă în propria lor regiune. În această categorie intră, de exemplu, funcțiile de gardian, exorcist și catehist și altele, încredințate celor care sunt devotați lucrărilor caritabile, atunci când acest minister nu este conferit diaconilor ”. Singura conferință care și-a manifestat interesul este Conferința Episcopilor francezi , dar fără a face nicio propunere concretă.
Ministerele pot fi exercitate de laici, dar candidații la diaconat și la presbiterat trebuie să fie instituiți ca cititori și acoliți și să exercite aceste două ministere pentru o perioadă adecvată.
Chiar înainte de 1972 se considera că ceea ce se numea hirotonirea la cele patru ordine minore nu era un sacrament . Și anumiți preoți, fără caracterul episcopal, i-ar putea conferi ca slujitori extraordinari.
Comunitățile ( institutele vieții consacrate și societățile vieții apostolice ) care mențin ceea ce motu proprio Summorum Pontificum al lui Benedict al XVI-lea numește o formă extraordinară a ritului roman pot folosi în continuare Pontificiul Roman în vigoare în 1962 (cu zece ani înainte de Ministeria quaedam ) să emită ordine minore. Cei care primesc aceste ordine minore rămân în laici, pentru că cineva devine cleric doar prin hirotonia diaconală.
Printre oamenii celebri care au primit ordine minore fără a deveni diaconi sau preoți se numără numele lui Giacomo Casanova , Joseph Fouché și Franz Liszt .
Înainte de intrarea în vigoare a Codului de drept canonic din 1917 , se putea deveni cardinal fără a fi primit ordine majore. Astfel Ferdinand al Austriei (1609-1641) a fost numit cardinal la vârsta de aproximativ 10 ani. De fapt, ordinele minore ar putea fi conferite chiar și copiilor mai mici.
Potrivit canonului 327 din Codul canoanelor bisericilor orientale , bisericile răsăritene catolice au propriile lor ordine minore (sidekick, cantor , subdeacon) care sunt guvernate de legea particulară a Bisericii sui iuris .