XIV - lea secol în Europa de Vest marchează începutul Evului Mediu târziu . Urmează secolul al XIII- lea și precede secolul al XV- lea .
Nobilimea trebuie să compenseze scăderea veniturilor lor funciare, iar războiul este un mijloc excelent de a face acest lucru datorită răscumpărărilor colectate după capturarea unui adversar , jafului și creșterii impozitelor justificate de război. Nobilimea, și mai ales nobilimea engleză ale cărei venituri funciare sunt mai afectate, adoptă, așadar, un comportament hakk. În Franța, regele Philippe al VI-lea a trebuit să umple casele de stat și un război a făcut posibilă perceperea unor taxe excepționale.
Ca urmare a progreselor în agricultură și tehnici de compensare, populația este în creștere în Occident , deoarece X - lea secol, traversează un prag care depășește capacitatea de producție agricolă în anumite părți ale Europei de la sfârșitul al XIII - lea secol. Odată cu jocul de diviziuni de moștenire, comploturile sunt reduse. Unele regiuni, precum Flandra, sunt suprapopulate și încearcă să câștige teren arabil din mare; cu toate acestea, pentru a-și acoperi nevoile, aceștia optează pentru o economie comercială care le permite să importe mărfuri agricole. Populația rurală este sărăcită, prețul produselor agricole scade și veniturile fiscale ale nobilimii scad în timp ce presiunea fiscală crește și, prin urmare, tensiunile cu populația rurală. Prin urmare, mulți țărani își încearcă norocul ca muncitori sezonieri în orașe pentru salarii foarte mici, generând și tensiuni sociale în zonele urbane. De răcire climatică provoacă recoltele proaste care se traduc, cu presiunea demografică, în foamete (întrucât au dispărut de la XII E secol).
Creșterea orașelor crește acest deficit și aprovizionarea trebuie asigurată de comerț la distanță mai mult sau mai puțin lungă. Pe de altă parte, consumatorii, cu un nivel de viață mai ridicat datorită prosperității generale, cereau alimente mai abundente și mai variate: moda de a bea vin s-a răspândit pe scară largă în rândul nobilimii; pentru toate clasele societății, compaganagiul (însoțirea pâinii) devine mai abundent și mai bogat.
Îmbogățirea societății și noile cereri de produse cu valoare adăugată mai mare îi împing pe fermieri să își diversifice producțiile. Podgoria crește odată cu cererea: cei din nordul și estul Franței își cresc producția. Suveranii englezi, care dețineau doar pe Guyenne pe continent , au făcut să crească podgoria acolo; în același timp, ducii de Burgundia au încurajat producția și exportul vinurilor Beaune. Această diversificare a agriculturii crește deficitul de produse de bază în dieta vremii.
La sfârșitul al XIII - lea secol, Europa a atins limitele modului de producție feudale; este din ce în ce mai dificil să se echilibreze producția de alimente și cererea populației. În secolul al XIV- lea, acest echilibru precar este rupt și se naște o criză generală în Europa.
Din punct de vedere istoriografic, criza a XIV - lea secol este considerat moartea Evul Mediu și nașterea statelor moderne.
În Europa de Vest se formează așa-numita societate Ancien Régime , caracterizată prin trecerea de la o economie feudală la capitalism, o societate de ordine și monarhii autoritare devenind monarhii absolute . În feudalism evoluează , dar nu dispare în fața XIX - lea secol.
Criza este lungă, complexă și afectează toate aspectele Evului Mediu (economic, social, politic și cultural). Criza este globală în secolul al XIV- lea. În secolul al XV- lea, putem vorbi despre o îmbunătățire demografică și economică, în timp ce continuă criza socială și politică.
Foametele trăite de Occident la sfârșitul Evului Mediu au fost rezultatul unei crize structurale bine studiate. Ele pot rezulta din crize de preț, cel mai adesea din cauza recoltei slabe, tulburări politice sau de război sau dezorganizarea economiei din cauza Moarte Neagră , adesea dintr-o combinație a tuturor acestor factori.
XIV - lea secol este adesea marcat de rece și perioadele ploioase și argumentul foamete derivate care au ajutat să justifice, pentru diferite istorici, apartenența sa la Mica Epocă de Gheață.
Toate numeroasele epidemii care au afectat Europa în secolul al XIV- lea sunt cunoscute sub denumirea de „moarte neagră”. Ciuma își ia numele de la unul dintre cele mai cumplite simptome: ganglionii cu aspect negricios numiți buboși care, dacă izbucnesc, se învălmășesc cu sânge și puroi. Majoritatea persoanelor infectate mor în 48 de ore, dar unii se recuperează și devin imuni la el.
Aceste boli ajung din est, purtate de șobolanii care se află la bordul navelor; se vorbește pentru prima dată în 1348. Apărând în zonele de coastă, ciuma se răspândește rapid în toată Europa, afectând mai ales răniții din războaie neîntrerupte și cei mai săraci și subnutriți.
Războiul de o sută de ani acoperă o perioadă de 116 ani (1337-1453) de conflicte în Franța, timp în care două dinastii, Plantagenets și Casa Capetiană din Valois se ciocnesc , în timpul numeroaselor conflicte, intercalate cu armistiții mai mult sau mai puțin lungi.