Un motor rotativ este un motor cu ardere internă care se rotește în jurul arborelui cotit care rămâne staționar. Acest tip de motor era foarte frecvent la începutul aviației (în anii 1910 ), când raportul putere / greutate era principalul criteriu înainte de consum și fiabilitate.
Este obișnuit să numiți în mod necorespunzător motoarele rotative cu motoare cu piston rotativ , cum ar fi motorul Wankel sau Quasiturbine .
Mai mulți precursori au încercat foarte devreme aventura motorului rotativ, inclusiv cu trei cilindri ai lui Stephen Balzer într-un quadriciclu din 1894 și cu cinci cilindri ai lui Félix Millet pe motocicleta sa din 1893 .
Cele mai cunoscute motoare sunt Gnome, LeRhone și Clerget, care au echipat avioanele pionierilor aviației înainte de a fi fabricate în serii foarte mari (câteva zeci de mii cu cele fabricate sub licență) pentru aprovizionarea avioanelor de luptă din Primul Război Mondial . Compania Clerget-Blin , principalul concurent LeRhône Gnome (Gnome și Rhône care s-au format după primul război mondial și SNECMA după naționalizarea din 1946), a produs și motoare rotative în cantitate (aproximativ 30.000). Compania germană Motorenfabrik Oberursel va produce, de asemenea, copii ale motoarelor LeRhône capturate în cantități mari.
Bentley a preluat și a îmbunătățit motoarele Clerget pentru motoarele sale BR1 și BR2; În mod similar, Siemens-Halske (ro) a perfecționat modelele Oberursel cu un tren de transmisie, reducerea vitezei și rotirea elicei în direcția opusă a motorului, reducând astfel efectul de cuplu.
Prețul acestor motoare a variat între 12.000 FRF și 25.000 FRF în acel moment, adică echivalentul a 25.000 până la 55.000 de euro.
Această tehnologie a fost rapid abandonată după primul război mondial.
Aceste motoare sunt încă în formă de stea (5 până la 11 cilindri), cu unele teste neconvingătoare ale motorului dublu stea. Cu o deplasare de la 9 la 15 L , acestea dezvoltă între 50 și 140 de cai putere. Raportul de compresie este scăzut, în jur de 5: 1. În anii 1910 , greutatea lor era jumătate din cea a motoarelor convenționale (de exemplu 140 kg pentru un 110 CP ). Dezvoltările finale vor fi 9 cilindri de 150 CP , apoi 11 cilindri care vor ajunge la 200 CP (pentru 23 L de cilindree)
Potrivit producătorilor, motoarele vor avea supape:
La primele motoare Gnome, admisia de aer trece prin axa motorului. Combustibilul este injectat în carter și amestecul de gaze este admis în cilindru printr-o conductă care trece prin piston, închisă de o supapă plutitoare. Acest mod de carburare necesită practic o reglare fixă a sursei de alimentare.
Principalul avantaj al acestui tip de motor este greutatea redusă, deoarece:
Dezavantajele sunt numeroase, dar au fost neglijate în timpul războiului:
Gnome Delta 9 cilindri
Gnome et Rhône 9N - 150 CP
Oberursel UR-II
O altă fotografie a UR-2
Monovana cu 14 cilindri dublu stea
Bentley BR2
Motor rotativ Cornu , proiectat și fabricat în 1898 în Lisieux .
Motor rotativ Cornu deschis.
Au existat câteva încercări de utilizare pe motociclete precum cea a lui Felix Millet echipat cu un motor rotativ în roata din spate sau Megola în roata din față, fără succes de durată.