Publicum ius (din latină , literalmente „ drept public «) protejează interesele statului roman, in timp ce ius privatum (» drept privat “) protejează persoanele fizice. Dreptul public, la Roma , era împărțit între dreptul sacru , care se ocupa de rituri , preoții etc. și cealaltă parte a „serviciului public” ( magistraturile ).
Publicum ius este de asemenea folosit pentru a descrie în mod obligatoriu reglementările legale (astăzi numit ius cogens , acest termen se aplică în internațională modernă lege pentru a indica normelor peremptorii , care nu se poate deroga). Acestea sunt reglementări care nu pot fi modificate sau excluse prin acordul părții. Aceste reguli care nu pot fi modificate se numesc astăzi ius dispositivum și sunt folosite atunci când un partid împărtășește ceva și nu este în opoziție.