Incubare și incubație a ouălor este procesul prin care animalele ovipare (păsări, amfibieni, reptile, bondari) acoperă organisme ouăle lor pentru a menține căldura care eclozat puiet . Prin extensie, puietul include orice animal (nevertebrat sau vertebrat) care oferă îngrijire părintească puietului său.
Creșterea animalelor marine a existat acum 500 de milioane de ani: creveții Waptia fieldensis au incubat un număr mic de ouă aglutinate sub coajă, ceea ce a definit pentru puiet un mediu protejat de agresiunile externe și bine ventilat. În urmă cu 100 de milioane de ani, oviraptorosaurii (un infra-ordin al dinozaurilor ) și-au clocit deja ouăle la fel ca păsările.
Pentru păsări , acest proces este obligatoriu: fără controlul temperaturii, embrionii mor. Majoritatea speciilor trebuie să furnizeze căldură oului, dar altele, cum ar fi ganga namaqua , trebuie să răcească oul în timpul zilei. Păsările fiind homeoterme ( „cu sânge cald” ), căldura necesară este în general furnizată de corpul lor, cu excepția notabilă a Megapodiidae care construiesc cupole de frunze a căror descompunere asigură căldura necesară dezvoltării embrionului, dar poate folosi și cald arcuri .
Comportamentul păsărilor în această perioadă depinde foarte mult de specie. Pentru multe specii, masculii colaborează la puiet, la fel ca la macaraua convulsivă , la rândul ei pentru perioade scurte, sau la puiul de munte ( Charadrius montanus ), în două perioade lungi. Însă pentru majoritatea speciilor, doar femelele pui. Mai rar, doar masculii incubează, ca și speciile din genul Casuarius . La hoazins , unii bărbați ajută perechea să clocească dacă ambreiajul întârzie sau de la început dacă masculul este singur.
O specializare a acestui tratament este incubarea orală : incubarea orală maternă în Oreochromis , paternă ( Sarotherodon melanotheron (en) , broasca lui Darwin ) sau biparentală (în mai multe specii de Sarotherodon ).
Căldura trece de la părinți la ouă printr-o zonă de piele goală de pe abdomen. Incubația poate fi o practică foarte solicitantă, albatrosii adulți pot pierde peste 80 de grame pe zi. Energia cheltuită de părinți, cel mai adesea de femelă, depinde de multe caracteristici: dimensiunea și proprietatea termică a cavității sau cuibului, mărimea așezării, sănătatea și investiția masculului în hrănirea femelei, temperatura exterioară.
Perioada de incubare variază de la 11 de zile pentru mici Paseriforme , a cucilor Black-facturat și galben-facturat timp de 21 de zile pentru pui și mai mult de 80 de zile la albatrosul sau kiwi brun Insula de Nord . În aceste două ultime cazuri, puietul este întrerupt, cea mai lungă perioadă neîntreruptă este cea a pinguinului împărat care durează între 64 și 67 de zile.
Multe specii încep să se îngrijească înainte ca depunerea să fie completă, ceea ce are ca efect clocirea uluitoare.
Cei avicultori , industriașii mai ales atunci când se decide să raționaliza producția de mici ( pui , bobocei , ducklings ) utilizează o tehnică pentru incubare artificială numită incubație .
Incubarea cu succes începe cu colectarea atentă a ouălor din cuiburi, depozitarea corespunzătoare a ouălor înainte de incubare și, în cele din urmă, menținerea temperaturii pe toată perioada de incubație. Datorită duratei perioadei de incubație, ouăle trebuie depozitate într-o cameră rece și trebuie întoarse în mod regulat. Acest timp de depozitare influențează foarte mult eclozabilitatea ouălor. O fumigație , protejând agenții patogeni de ou prezenți pe coajă crește șansa de supraviețuire a oului. În cele din urmă, acestea sunt preîncălzite înainte de a fi incubate corespunzător. Producătorii de pui utilizează două tipuri de echipamente pentru incubație, dispozitive de incubare ventilate și dispozitive de incubare statice , acestea din urmă fiind mai rudimentare. În timpul incubației, nevoile embrionului în oxigen sunt mari. Ouăle sunt în cele din urmă lumânate de fermierii de păsări pentru a elimina ouăle moarte.
Unele specii, cum ar fi cucii, parazitează cuiburile altor păsări, este o formă specială de cleptoparazitism . Cucul estic parazitează cuiburile diferitelor specii de paserine . Acesta este exemplul cel mai cunoscut, dar cucul Jay parazitează aproape exclusiv piciul cu bec negru, iar unele specii de cuc nu sunt parazite.
Acest comportament există și la o rață , roșcata care depune de obicei în propriul cuib, dar, de asemenea, depune frecvent ouă în cuiburile altor specii înrudite, în special la rața cu smocuri . Cazuri excepționale de parazitare a cuiburilor sunt cunoscute la alte specii, cum ar fi anumite Phaethornithinae .