Oviraptor („hoțul de ouă”) este un gen dispărut de mici dinozauri teropode din Mongolia descris pentru prima dată în 1924 de Henry Fairfield Osborn . Locuia în Cretacicul superior .
Genul este reprezentat de specia Oviraptor philoceratops . Numele său latin provine din faptul că prima sa fosilă a fost găsită lângă o grămadă de ouă care au fost confundate cu ouă Protoceratops , ceea ce a dat speciei numele de O. philoceratops , philoceratops însemnând „cine iubește ceratopsienii ”. Cu toate acestea, acum se crede că aceste ouă aparțineau oviraptorului însuși - probabil că le incuba. Această schimbare de gândire de către oamenii de știință se datorează descoperirii unui animal înrudit, Citipati , găsit incubându-i ouăle (Clark, Makovicky și Barsbold, 2000 ). Genul Oviraptor formează baza subfamiliei oviraptorin și a familiei oviraptoridae numite de Rinchen Barsbold în 1976 . De asemenea, a folosit numele pentru a forma un grup, oviraptorosaurii .
Numele Oviraptor a avut un mare succes datorită vârstei descoperirii sale (1924) și prezenței ouălor lângă rămășițele sale fosile. Cu toate acestea, aceste oase fosile găsite sunt limitate la un craniu zdrobit și slab conservat și la o parte redusă a scheletului (vezi desenul).
Un alt oviraptorid Citipati , găsit pe aceleași site-uri și, prin urmare, contemporan cu Oviraptor a devenit reprezentarea chintesențială a „ Oviraptor ”. Este într-adevăr unul dintre cele mai cunoscute oviraptoride, datorită unui număr de schelete bine conservate, inclusiv mai multor exemplare găsite eclozând pe cuiburi. Apare chiar în unele publicații științifice vechi sub numele Oviraptor philoceratops .
Este un oviraptorid foarte mare (2,50 metri lungime), una dintre speciile care se caracterizează prin prezența unei creastă. Acesta depășește considerabil dimensiunea Oviraptor, care trebuia limitată la aproximativ 1,50 metri.
În prezent, prin urmare, cele mai populare ilustrații ale „ Oviraptor ” reprezintă de fapt Citipati deoarece materialul disponibil în prezent pentru a caracteriza Oviraptor în sine este prea fragmentar pentru a permite reconstrucții fiabile.
Oviraptor ar fi putut foarte bine să mănânce ouă. În 1977, însă, Barsbold a susținut că ciocul său era suficient de puternic pentru a sparge cojile moluștelor precum scoica , obișnuită în formațiunile geologice în care se găsește Oviraptorul . Ideea unei maxilare pentru spargerea cojilor a fost propusă mai întâi de Osborn, care a crezut că acest cioc fără dinți, cu extinderea unor oase sub maxilar, ar fi putut servi ca instrument pentru spargerea cojilor ouălor. Aceste oase, ectopterigoizii , nu fac de fapt parte dintr-o structură pentru spargerea ouălor, ceea ce face teoria Osborn defectuoasă. Cu toate acestea, alte cranii oviraptoride găsite în anii 1970 și 1980 arată că oasele maxilarului sunt într-adevăr abile la spargerea ouălor, fiind parte a osului maxilarului superior superior (sau maxilarului ), care converge la mijloc pentru a forma o pereche de dinți. Restul palatului , spre deosebire de cel al tuturor celorlalți dinozauri, s-a întins sub linia maxilarului și ar fi exercitat presiune asupra spațiului dintre maxilarele inferioare fără dinți. Cheratina care formează ciocurile păsărilor acoperite marginile superioare și inferioare ale ciocului, și cel mai probabil cerul gurii, cum a fost propus de Barsbold și Osborn.
Oviraptorul a trăit la sfârșitul Cretacicului superior . Este cunoscut doar cu certitudine în formarea lui Djadokhta la locul Bayn Dzak din Mongolia . De Djadokhta de formare datează de la sfârșitul Cretacicului superior și, mai precis, superior regiunii Campania , adică, aproximativ între 80 și 72 Ma (acum milioane de ani). Alte oviraptoride găsite în formațiunea Bayan Mandahu din China ( Mongolia Interioară ) și chiar din Kazahstan nu au fost confirmate ca aparținând genului Oviraptor .
Oviraptorul a fost unul dintre cei mai asemănători păsări dinozauri dinozaurii non-aviari. Cușca sa toracică , printre altele, prezintă trăsături tipice păsărilor, inclusiv un set de elemente pe fiecare coastă care ar fi păstrat cușca rigidă. O rudă a lui Oviraptor , Nomingia , a fost găsită cu un pigostil , o serie de vertebre fuzionate care în zilele noastre ajută la susținerea penelor cozii păsărilor. Degetele foarte alungite ale mâinii ar fi susținut o aripă cu pene.
În mod tradițional, Oviraptor este portretizat cu o creastă distinctivă similară cu cea a Casuarului . O reexaminare a câtorva oviraptoride (Clark, Norell & Barsbold, 2001 ) a arătat însă că acest dinozaur bine-cunoscut era de fapt doar o specie de Citipati . Oviraptorul avea cel mai probabil o creastă, dar dimensiunile sale exacte, precum și aspectul general, nu sunt cunoscute exact, deoarece craniile găsite au fost adesea zdrobite.
Când primele oase, inclusiv un craniu fragmentat, au fost găsite în Mongolia, acest grup nu era încă cunoscut și caracteristicile aviare ale acestui taxon erau necunoscute. Din creasta mare care acoperă capul exemplarului, a rămas doar un mic fragment la capătul craniului, ceea ce sugerează că Oviraptor avea acolo o mică creștere osoasă; astfel, și asta până la descoperirea Citipati , imaginea tipică a animalului a fost cea a unui teropod fără păr, cu un corn la capătul botului, jefuind cuiburile altor dinozauri și în special al Protoceratops ; această denaturare s-a încheiat acum.
Taxonomia oviraptoridelor nu este stabilizată, după cum reiese din mai multe cladograme propuse între 2010 și 2014.
Oviraptoridae sunt clasic împărțite în două subfamilii :
Cu toate acestea, un studiu filogenetic realizat în 2014 de MC Lamanna și colab. în urma descoperirii unui nou gen de caenagnathid nord-american ( Anzu ) a arătat că Oviraptor ar fi, de fapt, unul dintre cele mai primitive oviraptoride cunoscute și că Citipati ar fi puțin mai aproape de Ingeniinae, ceea ce l-ar face să depășească clasica subdiviziune dintre crestate și oviraptoride ne-crestate. Această cladogramă prezentată aici reprezintă studiul din 2014:
Caenagnathoidea |
|
|||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Oviraptor este bine cunoscut publicului, în ciuda erorii numelui său; este cel mai faimos reprezentant al familiei sale. Aparițiile sale în presă sunt frecvente, adesea oferindu-i imaginea tradițională a hoților și a consumatorilor de ouă.