Expediția Solide (1790-1792) a fost a doua circumnavigație reușită de francezi, după cea de la Bougainville . Rămâne nerecunoscut, deoarece a vizat în primul rând un scop comercial: comerțul cu blănuri între coasta de nord-vest a Americii și China .
Expediția este condusă de navigatorul francez Étienne Marchand (1755 - 1793).
Marchand s-a născut în 1755 pe insula Grenada , în Indiile de Vest . În 1789, a fost căpitanul unei nave comerciale și s-a întors din Bengal, unde a făcut comerț cu mirodenii și ceai . În timpul unei escale pe insula Sfânta Elena , îl întâlnește pe Nathaniel Portlock (ro) , un alt negustor, fost însoțitor al lui James Cook , care se întoarce din comerțul cu blănuri de pe coasta de nord-vest a Americii .
Acest comerț fusese inițiat în timpul ultimei călătorii a exploratorului britanic. Adunase blănuri de vidră de mare pe coastele actualelor Columbia Britanice și Alaska și începuse să traverseze Oceanul Pacific . După moartea sa în Insulele Hawaii , echipajul său a continuat călătoria către China, unde piei fuseseră vândute cu un mare profit, mandarinele dorind cu disperare piele de vidră pentru hainele lor de curte. Odată întorși în Occident, marinarii lui Cook și-au făcut cunoscută norocul și acest lucru a atras atenția armatorilor privați care au organizat expediții de comerț cu blănuri .
Când Étienne Marchand ajunge la Marsilia , el caută investitori care să se angajeze la rândul său în aventura blănii. El i-a găsit pe frații Jean și David Baux, care au construit rapid o navă pentru această ocazie: Le Solide , lungă de douăzeci și trei de metri și lată de opt, căptușită în cupru, care cântărea trei sute de tone , și a găzduit un echipaj de 50 de oameni. Marchand este căpitanul . Cu el navighează colegii săi Pierre Masse și Prosper Chanal, și chirurgul Claude Roblet. Din lunaIunie 1790, Solidul este gata să plece. Dar au izbucnit incidente între Regatul Unit și Spania , care au pretins amândouă Nootka Sound , chiar în mijlocul zonei de comercializare a blănurilor, și l-au determinat pe Marchand să întârzie plecarea.
Este în cele din urmă 14 decembrie 1790că nava părăsește portul Marsilia .
După o aprovizionare în Insulele Capului Verde , Marchand decide să nu facă o escală, pentru a împiedica intențiile sale să ajungă la urechile spaniolilor. Prin urmare, ocolește continentul sud-american prin Capul Horn, fără a atinge pământul o dată.
Dar trebuie să fie alimentat cu apă potabilă. Mai degrabă decât să se apropie de continent, el a ales să se îndrepte spre Insulele Marquesas , a cărui poziție este cunoscută datorită spaniolului Álvaro de Mendaña în 1595 și mai recent celei de-a doua călătorii a lui James Cook în 1774. A ajuns la arhipelag12 iunie 1791. Două zile mai târziu, a ancorat în golful Madre de Dios de pe insula Tahuata , unde s-a întâlnit și a făcut schimb cu marchizani.
Pe 20, le Solide a pornit din nou spre nord. A doua zi, ajunge la vederea unei insule care nu este afișată pe nicio hartă. Marchand crede că a descoperit un nou pământ. Nu știe că, cu două luni mai devreme, navigatorul american Joseph Ingraham croaziera în aceleași ape. Este insula Ua Pou , pe care americanul o numise Adams și pe care Marchand a botezat-o cu propriul său nume. Cu toate acestea, Ingraham nu aterizase acolo.
A ancorat în largul coastei de vest a insulei, în timp ce și-a trimis al doilea Mace la țărm, în Golful Vaieo. Acesta este primul contact dintre un occidental și marchizanii acestei insule, iar numele ales de Étienne Marchand pentru acest golf, Baie du Bon Accueil , dovedește că această întâlnire a avut loc sub bune auspicii. A doua zi, Marchand decide să plece el însuși, de data aceasta în Golful Hakahetau . Acolo, el a intrat în posesia insulei în numele regelui Ludovic al XVI - lea și a numit acest golf Baie de la Possession .
După Ua Pou, a descoperit celelalte insule din grupul nordic Marquesas, Nuku Hiva , Ua Huka , Hatu Iti , Eiao și Hatutu . El le dă nume preluate din expediția sa, respectiv Île Baux în onoarea finanțatorului său, Île du Solide , Deux Frères deoarece Hatu Iti este alcătuit din două insule mici, Masse și Chanal . Toate aceste insule sunt numite Insulele Revoluționare , care se afla în plină desfășurare când a părăsit Marsilia.
Repopulată, Étienne Marchand a părăsit Markizele spre America de Nord. Dar sezonul estival fiind prea târziu, el alege să nu meargă mai la nord decât regiunea Sitka . Acolo, el a tranzacționat cu triburile Tlingit , de la care a cumpărat mai mult de o sută de piei de vidră. Chirurgul Roblet a observat semne de variolă în populație, care a fost în contact cu rușii de câțiva ani, care au fost în contact cu de rușii . se stabilească treptat în Alaska, și marinari de Vest.
Marchand decide apoi să meargă spre sud pentru a continua tranzacționarea. Pe 22 august, Solid a ajuns în Insulele Queen Charlotte . Îl trimite pe cel de-al doilea său, Chanal, să cerceteze insulele la bordul unei barje . El explorează regiunea, numind câteva locuri care există și astăzi, cum ar fi Port Louis și Port Chanal . Dar nu întâlnește mulți Haida , amerindienii care trăiesc în această regiune. Îl facem să înțeleagă că au plecat la vânătoare. Asta, plus faptul că descoperă niște îmbrăcați în haine occidentale, îl determină să creadă că alți negustori au trecut acolo înaintea lui și au adunat pielea disponibilă. Ultimul, cu două luni mai devreme, trebuie să fi fost Joseph Ingraham, care îi precedase deja în Marquesas.
Căpitanul decide să nu rămână mai mult în aceste ape și coboară puțin mai spre sud. A ajuns pe Insula Vancouver pe 4 septembrie, unde a mai obținut câteva blănuri, înainte de a pleca în China pe 8. Le Solide a traversat rapid Pacificul, în doar unsprezece săptămâni, prin Hawaii.
25 noiembrie, Étienne Marchand a ajuns la Macao . Descoperă acolo alte nave occidentale, vin ca el să-și vândă pielea. Printre ei, Joseph Ingraham, pe care-l urmase fără să știe în mai multe locuri din Pacific. Americanul este bolnav, iar chirurgul Claude Roblet este trimis la Hope pentru a-l trata. Toți acești negustori sunt blocați în aceeași situație: în urma unui acord cu țarina Ecaterina a II-a , împăratul chinez Qianlong a ordonat ca importul de blănuri să fie rezervat exclusiv rușilor. În loc să aștepte o recuperare ipotetică, francezul preferă să se întoarcă cu pielea în Europa. Se va întoarce la mare pe 6 decembrie.
Le Solide a rezistat câteva furtuni și, după un an de navigație, a aruncat ancora pentru reparații în Île de France (acum Mauritius , apoi franceză), unde a rămas unsprezece săptămâni. În cele din urmă, s-a întors la Marsilia la 30 august 1792, la douăzeci de luni de la plecarea sa din Franța. Dar situația pe care Marchand o descoperă atunci este chiar mai rea decât cea din Macao: Revoluția s-a transformat în Teroare și un transport de blănuri, o marfă destinată mai degrabă nobililor sau burgheziei bogate, nu este privită favorabil .. Frații Baux , proprietar al piei, le confiscă la Lyon .
Cu toate acestea, Étienne Marchand a fost întâmpinat cu onoruri: guvernul i-a oferit comanda unei nave de război, iar marseillaisul a Gărzii Naționale. Dar Marchand preferă să refuze. El ar fi preferat să se retragă la Mascarenes , departe de metropolă și de Revoluția sa, sau ar fi murit mai departe15 mai 1793pe Insula Bourbon (acum Insula Reunion ).
Chirurgul Solidului , Claude Roblet, va urma același drum, stabilindu-se în Mauritius, unde îi găsim și azi descendenții. Această versiune a morții lui Marchand este totuși contestată astăzi, o scrisoare post-mortem fiind găsită în Arhivele Departamentale din Bouches-du-Rhône .
În ceea ce privește blănurile, rațiunea de a fi a expediției, acestea au fost în cele din urmă returnate fraților Baux, care i-au trimis la Lyon pentru a le vinde acolo. Dar orașul este asediat și bombardat în vara anului 1793. Blănurile sunt sigilate, uitate și ajung să fie mâncate de molii și „mâncate de viermi” din cauza condițiilor proaste în care fuseseră depozitate.
Din punct de vedere financiar, călătoria a fost un eșec complet. Contextul internațional s-a dovedit a fi deosebit de nefavorabil pentru companie: prea multă concurență cu alți marinari occidentali și ruși, interzicerea comerțului cu chinezii și Revoluția la întoarcerea în Franța ...
Pe de altă parte, a fost un succes din punct de vedere științific. Jurnalele de călătorie ale lui Chanal și Roblet au ajutat la înțelegerea mai bună a marchizanilor din Ua Pou, tlingitilor din Sitka și Haidelor din Insulele Reginei Charlotte și constituie o mărturie prețioasă a vieții polinezienilor și amerindienilor de atunci. Chanal a cartografiat cu precizie și coasta de sud-vest a insulei Graham, iar cunoștințele geografice ale insulelor Marquesas și ale coastei de nord-vest a Americii au avansat mult.
Din punct de vedere al navigației, a fost, de asemenea, încununat de succes, cu o călătorie foarte rapidă pentru acea vreme: douăzeci de luni, dintre care doar șaisprezece de navigație, întregul fără cronometru marin pentru a măsura longitudinea . O singură moarte urma să fie deplânsă, din cauza unui accident vascular cerebral.
La întoarcere, Jurnalul de bord al lui Marchand a rămas ignorat, în timp ce Charles Pierre Claret de Fleurieu în 1798 a făcut cunoscută călătoria Solidului din Journal du Second de Chanal și cea a lui Roblet. Fleurieu, care pregătise Expediția La Pérouse , a rescris Călătoria solidului, adăugând propriile sale comentarii.