Termenul Erzstift desemnează, în perimetrul jurisdicției Sfântului Imperiu Roman , proprietatea aflată sub jurisdicția temporală a unui arhiepiscop . Acești arhiepiscopi au fost, până la sfârșitul Sfântului Imperiu Roman, pe lângă sarcina lor pastorală, domni temporali care își conduceau teritoriul în statutul de imediatitate imperială ( Reichsstift ).
S-a făcut distincția între teritoriul secular, principatul , care a inclus donații de pământ, și regiunea jurisdicției episcopale spirituale, „ Erzistum ”, adică arhiepiscopie . Mai mult, perimetrele celor două entități nu coincideau întotdeauna, partea seculară fiind adesea mult mai mică decât zona de responsabilitate spirituală care ar putea include teritoriile prinților seculari sau orașe libere de Imperiu . Proprietățile temporale ale unui episcop simplu au fost numite Hochstift , din nou pentru a fi distinse de eparhie .
Conform numărului Imperiului , oprit la Dieta Viermilor în 1521 , statele imperiale includeau trei arhiepiscopi care sunt simultan prinți-alegători : la Köln , Mainz și Trier . În acest caz, ar trebui adăugat acest drept suplimentar; termenul potrivit este „Kurerzstift”. În plus, numărul de înregistrare identifică patru state ecleziastice cu rangul de prinț-arhiepiscopi: în Magdeburg , Salzburg , Besançon ( Bisantz ) și Bremen .
Printre bunurile Stift-ului , se distingea „bunurile de masă” (în limba germană Tafelgut ) care serveau la finanțarea casei arhiepiscopului și „bunurile capitolului” ( Kapitelgut ) de care capitolul putea dispune după dorință.