Efectul Werther sau sinuciderea mimetică este un fenomen evidențiat în 1982 de sociologul american David Philipps , care a studiat creșterea numărului de sinucideri în urma publicării în mass - media a unui caz de sinucidere. Numele este inspirat de un val de sinucideri care a avut loc în Europa în timpul publicării romanului lui Goethe , Durerile tânărului Werther .
Romanul Durerile tânărului Werther a fost publicat în 1774. Acesta spune povestea sinuciderii unui tânăr ca urmare a iubirii dezamăgite. La scurt timp după publicare, o modă îi apucă pe tinerii germani, care imită modurile vestimentare ale cuplului subiect al romanului, Charlotte și Werther. În lunile următoare, asistăm la un val de sinucideri cu armă de foc în conformitate cu aceleași modalități ca și cele folosite de erou, ceea ce determină Biserica să ceară interzicerea cărții în Europa și autoritățile germane din Leipzig , daneze la Copenhaga. și italian , pentru a pune în aplicare această interdicție.
Umberto Eco pune la îndoială faptul că împinge ființele umane reale să simpatizeze mai ușor cu suferințele eroilor fictivi decât cu soarta străinilor din lumea vie a suferinței reale. El concluzionează că „ficțiunea sugerează că, probabil, viziunea noastră asupra lumii reale este la fel de defectuoasă ca și cea a personajelor fictive. Acesta este motivul pentru care personajele fictive de succes devin exemple primordiale pentru condiția umană „reală” . "
În 1974, sociologul David Philips indică faptul că, în ciuda acestor interdicții, legătura cauză-efect dintre acest val de sinucideri și publicarea romanului nu a putut fi studiată. El îl citează pe Émile Durkheim , pentru care, dacă sinuciderea unei persoane dragi poate genera câteva cazuri în anturajul său, acest lucru nu poate afecta creșterea ratei de sinucidere la nivel național. Cu toate acestea, prin studierea cazurilor de sinucidere între 1947 și 1968 în Anglia și Statele Unite, Phillips demonstrează o corelație între publicarea în presă a cazurilor de sinucidere și creșterea sinuciderilor imediat după aceea, corelația fiind cu atât mai puternică decât relația cazului a fost foarte mediatizat. În 1986, el a observat același tip de corelație în următoarele șapte zile, de data aceasta pe baza cazurilor raportate de televiziune la nivel național. Arată că, din nou, creșterea este cu atât mai mare cu cât mediatizarea a fost intensă. Deși au fost prezentate alte teorii, inclusiv cauzele erorii de procesare statistică , el concluzionează că există o legătură directă între expunerea la televizor și creșterea ratei. El numește acest fenomen efectul Werther. Anul următor va duplica aceste studii în opere de ficțiune.
În cele din urmă a produs o sinteză a operei sale în 1992, sub titlul Suicid și mass-media , unde a evidențiat efectele imitației și sugestiei.
Întrebarea a dat naștere la numeroase studii și controverse, potrivit doctorului S. Stack, care în 2005 a efectuat o revizuire cantitativă a studiilor bazate pe cazuri de non-ficțiune. Folosind metode de regresie liniară , ea validează 77,5% din cazurile raportate în 55 de studii și constată că efectul este foarte real, mai ales atunci când persoana a cărei sinucidere este raportată este o celebritate sau când vine vorba de o femeie. Corelația este mult mai puțin, în cazul în care nu este zero, pentru cazurile de ficțiune scăzută de circulație, sau în cazul în care prezentarea sinuciderii este însoțită de comentarii negative. În timp ce psihosociologul Jean-Marie Seca regretă că nu are suficiente statistici pentru a studia acest efect și a-l transpune cu certitudine în relațiile dintre consumul de „muzică extremă” și comportamentul deviant, doi psihologi canadieni se întreabă despre caracterul cu adevărat psihosocial al valurilor de suicid prin mimică , și văzând în ele posibilele părtiniri ale unor simple coincidențe statistice, recomandăm axe metodologice pentru a înțelege mai bine realitatea fenomenului.
Un studiu epidemiologic din Franța arată din 1979 până în 2006 o creștere a numărului de sinucideri după acoperirea mediatică a faimoaselor sinucideri. Astfel, în luna următoare sinuciderii lui Pierre Bérégovoy , foarte mediatizată , se constată o creștere cu 17,6% a numărului de sinucideri, comparativ cu statisticile sezoniere obișnuite . Studiul arată, de asemenea, un efect semnificativ al sinuciderilor lui Kurt Cobain (creștere de 11,7%) sau chiar Dalida (creștere de 23,5% pentru grupul de vârstă 45-59 de ani). Acest studiu subliniază că factorii care favorizează apariția unei epidemii de sinucidere sunt „natura reală a modelului (și nu un model fictiv), statutul său de celebritate, cantitatea de publicitate acordată evenimentului și factorii de risc. sinuciderea în populația expusă ”.
În schimb, Gérald Bronner contestă această lectură „epidemiologică” a sinuciderii, pe baza unei demonstrații statistice și sociologice a cazului France Telecom și subliniază efectele manipulării statistice, repetate în buclă de către mass-media, în sfidarea analizelor contrare și mai scrupulos propus de alții, dar înecat în agitația mass-media.
Influența mass-media este presupusă ca centrele de control și prevenire a bolilor și Asociația Internațională pentru Prevenirea Suicidului (în) , în funcție de Organizația Mondială a Sănătății , a publicat ghiduri practice pentru jurnaliști care oferă recomandări pentru tratarea unui caz de sinucidere.