Apa polimerizată a fost o formă ipotetică vindecată de apă care a făcut obiectul unor controverse științifice la sfârșitul anului 1960. În 1969, presa generală este interesată. În 1970, au început să apară îndoieli cu privire la autenticitatea apei polimerizate. La sfârșitul anului 1973, a devenit clar că apa polimerizată nu exista.
Acum, apa polimerizată este utilizată ca exemplu de știință patologică .
Fizicianul sovietic Nikolai Fedyakin , care lucra la un mic laborator public de cercetare din Kostroma , Rusia , a măsurat proprietățile apei după ce a fost condensată și a curgit în mod repetat în tuburi mici de sticlă capilare . Unele dintre experimentele sale păreau să arate că apa s-a separat în două faze. În timp ce una dintre faze a păstrat proprietățile apei obișnuite, cealaltă părea a fi o nouă stare de apă care avea un punct de fierbere mai ridicat , un punct de îngheț mai scăzut și o vâscozitate mult mai mare decât apa obișnuită (aproape de cea a unui sirop).
Boris Derjaguin (în) , director de laborator de fizică la suprafața Institutului de chimie fizică din Moscova , avea cunoștințe despre experiențele Fedyakin. A luat multe măsuri de precauție pentru a evita orice contaminare (capilare de cuarț, ...) și a reprodus noua formă de apă. El a îmbunătățit metoda. Deși a produs doar cantități foarte mici de material misterios la acea vreme, a făcut mult mai repede decât Fedyakin. Comparativ cu apa obișnuită, analizele proprietăților acestui nou material au arătat un punct de îngheț mult mai scăzut ( -40 ° C sau mai puțin), un punct de fierbere de 150 ° C sau mai mult, o densitate între 1.100 și 1.200 kg · m -3 , o creștere a volumului cu temperatura și o creștere a vâscozității cu un factor de 15. Până în 1966, Derjaguin a publicat aproximativ zece articole pe această temă, toate în limba rusă, în reviste științifice sovietice. Rezumate scurte au fost publicate și în limba engleză în Chemical Abstracts . Cu toate acestea, acest lucru nu a atras atenția oamenilor de știință occidentali.
În septembrie 1966, Derjaguin a călătorit în Anglia pentru discuțiile societății Faraday din Nottingham . Acolo și-a prezentat lucrarea și, de data aceasta, oamenii de știință englezi au observat ceea ce el numea atunci apă anormală . Oamenii de știință englezi au început apoi cercetarea acestui material. În 1968, cercetările au început în Statele Unite . În 1969, Institutul Național de Standardizare American a confirmat experimentul. În același an, conceptul a apărut în ziare și reviste .
În plin război rece , armata SUA s-a temut că rămâne în urma Uniunii Sovietice în ceea ce privește apa polimerizată . Ellis R. Lippincott ( Universitatea din Maryland ) a interpretat spectrele în infraroșu ca fiind cele ale unei forme de apă polimerizată ( polia ).
Unii experimentatori au reușit să reproducă descoperirile lui Derjaguin, în timp ce alții au eșuat, dând naștere la controverse științifice.
Au fost construite mai multe teorii pentru a explica fenomenul. Unii au propus că aceasta a fost cauza creșterii puterii cablurilor telefonice transatlantice , în timp ce alții, inclusiv FJ Donahoe ( Wilkesen College , Pa. ), Au prezis că dacă apa polimerizată va intra în contact cu apa obișnuită, această apă obișnuită ar fi transformată în apă polimerizată, amintind de scenariul de apocalipsă al romanului Cradle of the Cat de Kurt Vonnegut : toată apa terestră ar fi transformată în apă polimerizată, ducând la secarea planetei, scenariu invocat de astronomi pentru a explica ariditatea Venusului . Aplicații practice au fost, de asemenea, schele, cum ar fi utilizarea ca agent de impermeabilizare pentru textile. La începutul anilor 1970, apa polimerizată era o cunoaștere comună în rândul publicului larg.
În această perioadă, mulți oameni au pus la îndoială autenticitatea a ceea ce acum era cunoscut în Occident ca apă polimerizată . Principala preocupare a fost contaminarea apei, deși numeroase articole științifice au asigurat că au fost luate toate măsurile de precauție pentru a o evita.
Denis Rousseau (ro) și Sergio Porto de la Laboratoarele Bell au repetat experimentele și le-au publicat în martie 1970: analizele au relevat o compoziție formată în principal din sodiu și clor. De asemenea, a apărut că un articol sovietic din 1968 a raportat prezența compușilor organici. Denis Rousseau și-a analizat propria transpirație, pe care a adunat-o după un meci de handbal american în laboratorul său. El a descoperit că avea același spectru ca cel al apei polimerizate. Apoi a publicat un articol sugerând că apa polimerizată nu era altceva decât apă cu impurități biologice mici. Această știre a lovit titlurile: pe 27 septembrie 1970, New York Times a spus: „Apa polimerizată sau transpirația cercetătorului?” ". Știrea a fost publicată, de exemplu, pe 28 septembrie în Chemical & Engineering News și pe 12 octombrie în Spiegel .
În urma rezultatelor muncii lui Denis Rousseau (ro) și Sergio Porto , a început un nou val de cercetare, de această dată în condiții mai bine controlate. Invariabil, apa polimerizată nu mai era produsă. Și invariabil, analizele chimice au arătat că probele de apă polimerizate au fost contaminate cu alte substanțe, explicând astfel modificările punctelor de topire și de fierbere. Examinările microscopice electronice au relevat prezența particulelor solide mici de diferite naturi, variind de la siliciu la fosfolipide , explicând vâscozitatea mai mare. De fapt, chiar și tuburile de sticlă și cuarț foarte curate sunt încă poroase. Acești pori absorb vaporii de apă și sărurile organice conținute în aer. Experimentele care pretindeau că produc „apă polimerizată” au arătat de fapt precipitarea acestor săruri și a prafului de sticlă sau cuarț microscopic din tuburi. Utilizarea tuburilor din polietilenă - neporoase - a confirmat mecanismul.
Oamenii de știință care au favorizat apa polimerizată au recunoscut că nu există. Au mai durat câțiva ani în Uniunea Sovietică, unde oamenii de știință au continuat să lucreze la acest subiect. În august 1973, Derjaguin a recunoscut public, printr-o scrisoare în Nature , că apa polimerizată nu exista, punând capăt dezbaterilor. În cele din urmă, în câțiva ani, 400 de cercetători au publicat aproape 500 de articole pe această temă.
Denis Rousseau (în) a folosit apa polimerizată ca exemplu tipic de știință patologică și apoi a raportat alte exemple.
S-a sugerat că existența apei polimerizate ar fi trebuit respinsă din motive teoretice. Legile termodinamicii au prezis că, din moment ce apa polimerizată avea un punct de topire mai mare decât apa obișnuită, aceasta însemna că este mai stabilă și, prin urmare, toată apa din capilare ar fi trebuit să se transforme spontan în apă polimerizată și nu doar o parte . Richard Feynman a subliniat că dacă un astfel de material ar fi existat, atunci ar exista și un animal care nu avea nevoie de hrană. Acest animal ar ingera doar apă normală și ar elimina apa polimerizată, folosind energia eliberată de transformare pentru a trăi.
Povestea Polywater Doodle de Howard L. Myers, folosind porecla D Dr. Dolittle, a fost publicată în numărul din februarie 1971 al Analog Science Fiction and Fact . Are un animal compus în întregime din apă polimerizată, cu metabolismul descris de Richard Feynman .
Apa polimerizată este ideea centrală a romanului de spionaj și suspans A Report From Group 17 de Robert C. O'Brien (1972). Povestea se bazează pe utilizarea unui tip de apă polimerizată care îi face pe oameni controlabili și incapabili de gândire sau acțiune independentă.
Episodul Star Trek intitulat The Naked Time descrie apa polimerizată ca fiind capabilă să se infecteze și să se răspândească ca un virus. La început, victimele afectate transpira puternic, apoi își pierd inhibițiile, acționând ca și cum ar fi beți. Acest complot a fost repetat mai târziu în seria spin-off Star Trek: The Next Generation din episodul The Naked Now .