Legea familiei este legea generală care guvernează relațiile unui grup de indivizi uniți prin rudenie, alianță sau adopție . Se ocupă în special de căsătorie , alte forme posibile de uniune civilă , divorț sau separare legală , diferite forme de filiație , autoritatea părintească și transmiterea unui nume de familie . Exercitat de judecători specializați în probleme de familie sau nu, în multe țări reprezintă o parte importantă a cazurilor tratate în dreptul civil .
Dacă nu există o definiție legală recunoscută la nivel internațional a familiei, dreptul familiei este totuși preocupat de mai multe convenții și tratate internaționale, în special de Convenția internațională privind drepturile copilului (CRC) elaborată sub egida Națiunilor Unite în 1989 cu scopul de a recunoaște și proteja drepturile specifice ale copiilor . De exemplu, CIDE a creat un principiu legal de interpretare generală, interesul superior al copilului , adoptat pe scară largă în dreptul familiei într-un număr mare de țări.
Dreptul familiei provine întotdeauna dintr-o alianță care poate apărea fie din căsătorie , concubinaj , fie din altă formă de uniune civilă .
Căsătoria este unul dintre principalele aspecte ale dreptului familiei. A fost definit în mod clasic ca „instituția prin care un bărbat și o femeie se unesc pentru a trăi împreună și a fondat o familie”, dar această definiție evoluează odată cu extinderea în lumea legilor cu privire la căsătoria între persoane . Pentru căsătoria să afecteze familia (stabilirea filiației, atribuirea numelui etc.), aceasta trebuie considerată legal valabilă și stabilă.
Pentru a fi declarată valabilă, căsătoria trebuie să respecte o serie de condiții formale și de fond. Condițiile formale corespund metodelor de celebrare și înregistrare a ceremoniei : trecerea în fața unei autorități religioase ( căsătoria religioasă ) sau civilă ( căsătoria civilă ). Condițiile de fond ale căsătoriei corespund regulilor de admitere, referitoare la fiecare soț (consimțământ, capacitate legală, vârsta necesară ( nubilitate ), celibatul, cu excepția cazului poligamiei) și calitatea cuplului: absența legăturilor de familie preexistente ( interzicerea incestului ), sex diferit (cu excepția țărilor în care este permisă căsătoria între același sex ).
Căsătoria are o serie de consecințe pentru părțile contractante; este locul privilegiat pentru stabilirea filiației, transmiterea numelui și a proprietății. În special, stabilește prezumția de paternitate : copiii născuți în timpul căsătoriei îl au pe soțul mamei drept tată. Transmiterea numelui rezultă în general din filiație: copiii au numele tatălui și / sau al mamei.
Căsătoria se încheie fie cu moartea unuia sau ambilor soți, fie cu divorț . Poate fi aranjat și printr-o separare legală .
Dreptul familiei este în general baza drepturilor religioase. În țările de drept civil , principiile de bază sunt incluse în dispozițiile codului civil sau ale codului familiei .