Noțiunea de clasă muncitoare , care este în primul rând o noțiune politică, este determinată de apartenența de facto la categoria socială a proletarilor , cei care nu dețin proprietatea asupra mijloacelor de producție și trebuie să-și vândă forța de muncă pentru viață .
Atunci când conceptul a fost crezut la începutul secolului al XIX - lea lea de către socialiști utopici , a anarhiștilor și marxiștii , păreau cele mai simple lucruri: clasa muncitoare fiert în jos pentru muncitori, adică muncitorilor, în special de " industrie , dar de asemenea , în agricultură , minerit , construcție și ambarcațiuni care lucrează adesea foarte greu sau chiar letal.
Istoricul englez Edward Palmer Thompson prezintă o clasă muncitoare implicată în pregătirea sa. În urma sa, alți istorici au descoperit o clasă muncitoare care își influențează propria identitate și destinul într-o dimensiune politică, în special în timpul revoluțiilor, de exemplu revolta canușilor . Această influență este, de asemenea, marcată în termeni de valori: așteptările lucrătorilor nu sunt la fel de utopice precum spun adversarii lor, ci sunt ancorate în realitate. Ei caută autonomie, creează o cultură, procese prin care se creează libertatea. Condițiile lor materiale, în special în momentul apariției - începutul XIX - lea secol - nu a fost neapărat dramatică, și nu este comparabil cu lucrătorul moderne; a fost organizat în jurul unei profesii, o profesie pe care vor căuta să o protejeze și să o adapteze, să-și protejeze cunoștințele, codurile morale, solidaritatea. Starea lor va deveni dificilă doar cu apariția unor produse concentrate.
Evoluțiile tehnice și sociale din secolul XX E se combină pentru a schimba o parte a forțelor proletare în sarcini corespunzătoare funcțiilor terțiare:
Fără a lua în considerare apartenența de facto, sociologii abordează această noțiune în mod contradictoriu, studiind sentimentul de apartenență sau nu la clasa muncitoare, un epifenomen socio-istoric confuz, chiar înstrăinător - care pleacă de la faptul că nu suntem conștienți clar că „suntem parte a clasei muncitoare, până la negarea (endogenă sau exogenă) a acestui statut social. De exemplu, conform unui sondaj efectuat în 2003 în rândul persoanelor cu vârsta peste 18 ani din Franța:
| Clasa simțită | Oameni muncitori | Pensionari | Set de adulți |
|---|---|---|---|
| Clasă de mijloc | 42% | 36% | 40% |
| Clasa muncitoare | 24% | 24% | 23% |
| Burghezie | 3% | 7% | 4% |
| Clasa dezavantajată | 7% | 7% | 8% |
| Clasa privilegiată | 8% | 5% | 8% |
| Un grup profesional | 11% | 11% | 9% |
| Un grup social | 2% | 3% | 2% |
| Alte | 3% | 7% | 6% |