Căldura corpului este căldura eliberată din corpurile de animale, inclusiv la om, și este produs de activități fizice și metabolice. Producția metabolică de căldură de către animale este cunoscută sub numele de termogeneză .
În cazul mamiferelor și păsărilor , căldura corpului este ușor de remarcat deoarece sunt endoterme : își produc propria căldură. De asemenea, sunt (în cea mai mare parte) homeotermi : își mențin temperatura corpului constant, indiferent de fluctuațiile din mediu, datorită termoreglării . Ei își pot păstra căldura înfășurându-și penele sau părul și o pot risipi direcționând sângele către extremitățile lor și suprafața pielii, gâfâind (ca în cazul câinilor ) sau mutându-se în mai multe locuri. În mod excepțional, la pinguinul împărat ( Aptenodytes forsteri ) expunerea la căldură poate provoca hipertermie. Alte specii, cum ar fi unele colibri și lilieci, își pot suspenda termoreglarea în perioadele de noapte și de iarnă.
La om, căldura corpului este controlată pentru a menține temperatura corpului în jur de 37 ℃. Glanda responsabilă de reglarea acestuia este trunchiul cerebral și, în special, regiunea termostatică a hipotalamusului . În perioadele de odihnă, este produs în principal de inimă, ficat, creier, rinichi și organe endocrine. Pe de altă parte, în timpul exercițiului fizic, acesta provine în principal din contracția mușchilor scheletici , care produc energie de câteva ori mai mare decât cea a restului organelor. Sângele care circulă prin aceste organe ajută la distribuirea acestei energii în tot corpul.
Când temperatura corpului scade, din cauza unui mediu rece, de exemplu, mușchii scheletici se contractă (stimulați de neuronii motori, controlați de hipotalamus), producând mișcări involuntare cu o rată de 10 până la 20 pe secundă cunoscută sub numele de tremurături . Deoarece nu se generează nicio lucrare externă, tremurările sunt destul de eficiente în producerea căldurii. În afară de variațiile activității musculare, controlul hormonal este a doua cale internă principală pentru reglarea emisiilor de căldură ale corpului. Acumularea acestei călduri ar putea fi influențată de oboseală.
La unele animale endoterme, grăsimea brună este un țesut specializat în generarea căldurii corpului, ca alternativă la tremurături. În mitocondriile sale , funcția respiratorie este decuplată de producția de ATP, datorită enzimei termogenină . Pentru nou-născuții umani, acest țesut adipos poate prelua până la 5% din greutatea corporală. În acest fel, bebelușii reușesc să-și păstreze căldura fără să trebuiască să tremure, lucru pe care nu-l pot face deoarece sistemul lor nervos nu este suficient dezvoltat. La omul adult, acest țesut tinde să dispară, dar poate persista în anumite condiții.
Căldura corpului uman a fost propusă ca sursă de energie electrică pentru alimentarea dispozitivelor electronice, în special în domeniul tehnologiilor purtabile .
Reptilele sunt în general specii ectoterme . Practic, nu produc căldură corporală, de aceea depind în principal de căldura pe care o primesc din mediul lor (mai ales din expunerea lor la soare) pentru a-și menține temperatura corpului (în acest sens, sunt poikiloterme ). Până în prezent, se știe că o singură specie de șopârlă poate genera căldură: Tegu alb-negru ( Salvator merianae ). Pe parcursul anului, în timpul sezonului de reproducere, produc energie termică dintr-o sursă necunoscută.
Și peștii sunt animale exoterme (care își controlează temperatura corpului folosind mijloace externe), deși unele specii, precum tonul roșu din Pacific ( Thunnus orientalis ), reușesc să-și regleze temperatura corpului producând căldură din acesta. Din activitatea musculară și printr-un organ numit rete mirabile (care funcționează ca un schimbător de căldură ), încălzind astfel unele dintre organele lor. În 2015, a fost descoperit primul caz cunoscut al unui pește complet homeoterm : regele sau opah lampris ( Lampris guttatus ). Generează căldură prin bătaia aripioarelor și apoi distribuie această căldură către întregul său corp prin circulația sângelui.