Boni & Liveright ( B&L , The Modern Library ) este o editură nord-americană creată în 1917 în New York de Albert Boni și Horace Liveright și dispărută în 1933. Catalogul său, care a devenit celebru, reflectă un spirit de deschidere către noile curente literare al timpului său.
În cei șaisprezece ani de existență, Boni & Liveright și-a schimbat numele de mai multe ori: Biblioteca modernă B&L în 1917, Horace Liveright, Inc. în 1928, apoi Liveright, Inc. în 1931. A publicat peste 1.000 de titluri.
Înainte de falimentul său din 1933 (în timpul marii crize economice , anul acesta marcând în special pentru companie moartea lui Horace Liveright), casa Boni & Liveright a devenit faimoasă pentru flerul editorial, agresivitatea economică, utilizarea fără scrupule a publicității și numeroasele sale provocări la convențiile morale ale vremii, precum și la legile și reglementările americane referitoare la morala publică.
Pionier, acest editor a fost primul care a publicat autori precum: William Faulkner , Ernest Hemingway , Sigmund Freud , EE Cummings , Jean Toomer , Hart Crane , Lewis Mumford , Anita Loos , SJ Perelman în Statele Unite . Un editor VOR Theodore Dreiser și Sherwood Anderson în anii 1920, această casă a publicat și The Waste Land ( The Waste Land , 1922) de TS Eliot , o poezie de 433 de completat pentru ocazie de către autor multe note, Viața mea de Isadora Duncan , Miss Lonelyhearts (1933) din Nathanael West , Ryder (1928) de Djuna Barnes , Personae of Ezra Pound , Zece zile care au zguduit lumea ( Zece zile care au zguduit lumea , 1919) ale militantului jurnalist comunist John Reed , The Book of Damned de Charles Fort , Marriage and Morals de Bertrand Russell și piese de teatru de Eugene O'Neill .
În 1917, ea a lansat colecția The Modern Library , care se specializase în republicarea autorilor contemporani de succes în format de buzunar , o colecție care a supraviețuit falimentului din 1933 și care a avut originea Random House în 1927. Succesul acestei colecții, atracția care, potrivit lui Jay Satterfield, s-a datorat atât prețului său scăzut, cât și interesului catalogului său, constituie, conform acestui autor, un eveniment esențial nu numai în istoria ediției americane, ci și în cea a culturii americane.
În 1918, Boni & Liveright a lansat o altă colecție, The Penguin Series , care urmărește, potrivit editorului, să adune laolaltă „cărți noi, cu valoare literară definită și niciodată publicate anterior în Statele Unite” , de format mic, dar cu prețuri mai mari. mare, prima din serie fiind Gabrielle de Bergerac de Henry James .
În biografia sa despre Horace Liveright intitulată Firebrand , scriitorul Tom Dardis notează că: „B&L a fost cea mai magnifică și totuși cea mai greșită editura pe care a cunoscut-o acest secol” .
În 1917, Horace Liveright, un tânăr evreu american care poseda experiență în vânzări și se căsătorise cu Lucile Elsas, fiica unuia dintre fondatorii Companiei Internaționale de Hârtie , și cu Albert Boni, un librar din Greenwich Village, care publicase buzunare de reeditări și clasice de format ieftine. , a decis să-și unească forțele pentru a fonda Biblioteca modernă a celor mai bune cărți din lume ( La Librairie Moderne of the Best Books of the World ). Primele douăsprezece cărți au fost publicate în mai 1917. Albert Boni a părăsit compania în iulie 1918, din cauza dezacordului cu Horace Liveright, care era mai interesat de publicarea autorilor americani contemporani decât de reeditări.
Catalogul a reunit titluri cunoscute și altele imposibil de găsit în America. Vândute cu câte 60 de cenți fiecare , aceste volume mici acoperite cu o copertă asemănătoare pergamentului „reflectau influența avangardistă a prietenilor culti pe care Albert Boni îi avea în parcul Washington Square ” .
Succesul a fost imediat și B&L a văzut o creștere a catalogului său, care a inclus în curând treizeci și șase de noi titluri până la sfârșitul anului 1917. Acest catalog de valori sigure, piatra de temelie a B&L, i-a permis să își asume riscuri prin publicarea de cărți mai puțin cunoscute sau cu o reputație mai sulfuroasă. Clientela lui B&L, precum și a altor editori tineri ai vremii, precum Alfred A. Knopf , au locuit în principal pe Coasta de Est și în California.
În același timp cu B&L, Liveright și Boni au creat o colecție numită The Modern Library, care publica lucrări de autori europeni moderni sub formă de cărți ieftine - în timp ce B&L a publicat în mare parte cărți de scriitori americani contemporani.
Un concept relativ nou la acea vreme, formatul de dimensiuni de buzunar dezvoltat de B&L a fost un succes răsunător, iar Biblioteca Modernă s-a dovedit profitabilă, în timp ce B&L în sine a rezervat mai degrabă publicarea de lucrări care prezentau un risc financiar. Când, ca o eroare tactică majoră, B&L s-a despărțit de The Modern Library, care a fost vândută în 1925 către Bennett Cerf , un colaborator la Liveright, pierderea care a rezultat a venitului regulat a avut loc, la începutul anilor 1930, pe măsură ce dezvoltarea economică a Marii Depresiuni avea loc. hold, un efect dezastruos asupra finanțelor companiei.
Originea acestei companii datează din anii 1910, când Albert Boni (ro) (1892-1981) și fratele său Charles (1894-1969) au deschis librăria Washington Square care a devenit rapid locul de întâlnire pentru artiști, scriitori, poeți din Greenwich Village . Frații Boni au lansat imediat „Mică bibliotecă de piele”, care publică clasice în format de buzunar cu o husă de imitație de piele. Între 1913 și 1914, a publicat revista literară The Glebe, codirecționată de Man Ray și a lansat poeți imagisti . Librăria Washington Square, situată în strada MacDougall, a fost vândută în 1915 lui Frank Shay. La 16 februarie 1917, Albert Boni și Horace Liveright, ajutați de banii socrului acestuia din urmă, au lansat edițiile Boni & Livelight.
La doar un an și jumătate după cofondarea B&L, Albert Boni s-a îndepărtat de firmă (a păstrat acțiuni acolo), nu fără să fi creat între timp colecția „Biblioteca modernă a celor mai bune clasice din lume” împreună cu Thomas Seltzer. Lăsat singur la cârmă, Liveright a continuat politica editorială progresivă inaugurată de Boni și a publicat texte de avangardă.
În 1917, Alfred Knopf , un concurent al B&L în același curent de idei, modernismul , a publicat o lucrare de Ezra Pound , Lustra , o compoziție semi-erotică care a trecut neobservată când a fost publicată pentru prima dată la Londra în 1916 (și pentru motiv bun, ediția a fost semi-clandestină, sub tipar privat). În 1918, B&L i-a oferit lui Pound să-și publice Instigations , apoi colecția sa de poezie Poems: 1918-1921 (editorul a inclus data în titlu, considerând procesul atractiv). Apoi, B&L îl angajează pe Pound ca traducător și îl trimite în calitate de cercetaș (adică „cercetașul talentului și al muncii noi”) în Europa.
Pound și-a îndemnat prietenii (inclusiv TS Eliot și James Joyce ) să încredințeze noile lor scrieri lui Horace Liveright, care în cuvintele lui Pound este „perla editorilor”. B&L publică poezia The Waste Land ( The Waste Land ) Eliott în 1922, dar aruncă prosopul cu privire la Ulise de James Joyce: scandalul care însoțește lucrarea, care tocmai a fost interzis pentru „obscenitate”, este prea mare. În 1925, B&L a publicat Personae de Ezra Pound.
În ciuda riscului comercial pe care îl presupunea pentru ea, B&L a lansat tinere talente necunoscute, care ulterior au fost considerați maeștri: EE Cummings , Hart Crane , Jean Toomer , Hemingway. În ceea ce privește cele două nuvele ale lui Faulkner ( Soldatul plății și țânțarii ), deși sunt considerate de către cărturari ca lucrări minore, au folosit deja, la fel ca Joyce, tehnica „ fluxului de conștiință ”.
Cu toate acestea, alături de aceste lucrări inovatoare, B&L a comercializat și valori solide. La fel și piesele lui Eugene O'Neill , mai ales după ce a câștigat Premiul Pulitzer în 1920 pentru Dincolo de orizont : ediția Strange Interlude a vândut peste 100.000 de exemplare timp de aproape zece ani. B&L a publicat treisprezece piese ale lui O'Neill, dar a pierdut drepturile asupra acestor lucrări când a intrat în faliment în 1933.
Lucrările de avangardă publicate de B&L au atras adesea mânia ligilor virtuții , în special a celor din New York Society for the Suppression of Vice (NYSFSV), condusă de John Sumner, succesorul marelui apărător al moralei victoriene. Anthony Comstock . În anii 1920, cu 40 de ani înainte de marile lupte ale lui Barney Rosset (ro) , B&L trebuia adesea să apară în contextul proceselor pentru „disprețul moralității” ( obscenitate ). Dar procesele și scandalul au creat publicitate în jurul acestor lucrări și, în cele din urmă, au sporit circulația lor: B&L le-a distribuit sub formă de ediții limitate disponibile doar prin abonament, la fel ca în romanele lui George Moore și Waldo Frank .
NYSFSV și colegul său din Boston , Watch and Ward Society (în) , au urmărit pentru a preveni răspândirea acestei forme de literatură considerate „îndrăznețe”. Tocmai prin definiția cuvântului „îndrăzneț” s-au luptat Liveright și Sumner. În cazul publicării de Petronius lui Satyricon , procedura târât de luni de zile, iar Liveright a susținut cu pasiune pentru libera exprimare : juratilor instanță a respins cazul în octombrie 1922. Cu toate acestea, Sumner, nu crede însuși nu bătut, a reușit să convingă unii reprezentanți al Congresului și au făcut un proiect de lege „pentru cărți curate” la adunarea din Albany , capitala statului New York. Conform acestui proiect de lege supus la vot în 1923, „orice pasaj considerat obscen, explicit sau chiar indecent [a urmat o lungă listă de exemple] dintr-o lucrare ar avea ca rezultat sfărâmarea ei. „ Liveright a fost aproape singurul editor din New York care a îndrăznit să se pronunțe împotriva acestui proiect de lege: a scris editoriale aprinse în favoarea libertății de exprimare și a reușit să-și mobilizeze colegii, precum și jurnaliștii și avocații.
Liveright a găsit un sprijin decisiv în persoana lui Jimmy Walker , viitorul primar al New York-ului, care era atunci lider al minorității democratice și delegat la Senat. Jimmy Walker a introdus Liveright în politică și l-a introdus în tehnicile de lobby . În cele din urmă, la 3 mai 1923, „Legea pentru cărți curate” propusă a fost respinsă: Walker a ținut în special un discurs deosebit de elocvent, în care a asigurat în glumă că „nicio femeie nu a fost vreodată pervertită de o carte” .
După răsunătoarea victorie a B&L, sub ligi s-au mulțumit până la sfârșitul anilor 1920 cu lupte împotriva luptelor, mai ales atunci când au publicat romane care completează Jessica din Maxwell Bodenheim (în) și An American Tragedy de Theodore Dreiser . Liveright s-a bazat pe faimoșii avocați Arthur Garfield Hays (ro) și Clarence Darrow . Abia în 1930, când falimentul l-a amenințat, Liveright a aruncat prosopul și a ajuns să distrugă farfuriile lui Josephine, Marele Iubitor , o lucrare presupusă obscenă.
Printre personalitățile acestei case, primul TR „Tommy” Smith, care a fost numit redactor-șef în 1919. Strălucitor, bine stabilit în societate, autor din 1921 al unei antologii de poezii intitulată Poetica Erotica , el a fost „O autoritate în domeniile erotismului și pornografiei , pe care, din fericire, a știut să le diferențieze; părea că are darul de a detecta atât capodopere, cât și viitoare bestselleruri ” . TR Smith a rămas un pilon al B&L până la falimentul din 1933.
În 1919 Liveright l -a angajat și pe Edward Bernays , nepotul lui Sigmund Freud și pionier al tehnicilor moderne de comunicare, ca consultant publicitar. În memoriile sale, Bernays dezvăluie că a primit de la Liveright o listă de cinci titluri de promovat: „Au tratat sexul , interdicția , psihanaliza , progresismul în politică și locul femeilor în societate” . Edward Bernays a publicat doar două dintre aceste lucrări de referință și l-a inclus pe Freud în catalog.
Richard Simon , cofondator în 1924 al editurii Simon & Schuster , a lucrat la B&L la începutul anilor 1920. Bennett Cerf a fost vicepreședinte între 1923 și 1925 înainte de a cumpăra Biblioteca Modernă în 1925 și de a-și uni forțele cu Donald Klopfer, pentru a fonda editura Random House . Donald Friede a fost vicepreședinte al B&L, iar ulterior unul dintre cei doi cofondatori ai editurii Covici -Friede.
Autorul l-a părăsit pe Lillian Hellman și criticul Louis Kronenberger (în) au fost și cititori la B & L.
Spre deosebire de majoritatea colegilor săi, B&L, ca și alte două edituri fondate și conduse de evrei americani la începutul anilor 1920, și anume Alfred A. Knopf și BW Huebsch (ro) , își asumă riscuri considerabile atât din punct de vedere comercial, cât și legal și moral.
Edward Bernays își amintește în memoriile sale că alte edituri erau conduse „ca niște bănci conservatoare” , iar Bennet Cerf a scris chiar că „nu a existat niciodată un evreu în editura americană, care era o corporație închisă acestui val în creștere de tineri pe care noi vezi descris în Mulțimea noastră . Și dintr-o dată au apărut în lumina reflectoarelor câțiva tineri evrei geniali, care au spulberat vechile valori ale publicării - iar cel mai strălucitor dintre ei a fost cu siguranță Liveright ”
Potrivit lui Tom Dardis, noul mod de marketing utilizat de casa B&L, provocările pe care le-a lansat la convenții, cenzură și legi bine intenționate, linia sa de acțiune (publicarea de lucrări literare inovatoare, nu convenționale, cu un puternic caracter social sau conținut politic) a ajutat la transformarea „publicării americane, adormite și mulțumite, într-un forum interesant și vibrant în care literatura americană modernă ar putea înflori” .
Declinul edițiilor B&L este paralel cu traiectoria lui Horace Liveright și ambele sunt marcate de criza economică din 1929 .
Liveright este în primul rând unul dintre regii nopților din New York în anii 20 Roaring ; întotdeauna însoțit de un număr mare de paraziți, el frecventează asiduu vorbiturile , aceste ieșiri ilegale de băuturi alcoolice și alte adăposturi de jocuri de noroc care au înflorit în timpul interzicerii și oferă numeroase recepții somptuoase.
Apoi se lansează în teatru . Având nevoie de fonduri, în 1925 și-a vândut filiala Modern Library către vicepreședintele său Bennett Cerf, operație pe care a regretat-o ulterior. După ce a produs mai multe piese de teatru pe Broadway, care erau cuptoare, Liveright a lansat Dracula în 1927 , cu Béla Lugosi și Edward Van Sloan , care vor juca și în filmul lui Tod Browning în 1931. Piesa Dracula a fost un mare succes, dar profiturile s-au evaporat .
Alcoolismul și o viață dizolvată marchează Liveright: în curând, soția sa a divorțat în 1928 pentru „adulter cu o actriță”. Liveright s-a recăsătorit în 1931 cu actrița Elise Bartlett, care a cerut divorțul 4 luni mai târziu. În 1928, a pierdut controlul asupra editurii și a fost complet deposedat în 1930. Îl vedem la Hollywood , unde pare „să nu facă altceva decât să se arunce într-o comă alcoolică în fiecare seară” .
Horace Liveright a murit de pneumonie la 24 septembrie 1933, la vârsta de 49 de ani. Doar șase persoane au mers la înmormântarea sa.
„În iulie 1928, în America, 6 din 10 bestselleruri au fost publicate de Boni & Liveright. Cinci ani mai târziu, Horace Liveright murea fără bani ” . ( The New York Times , 16 iulie 1995)
În 1935, Ben Hecht și Charles Mc Arthur au regizat un film, The Scoundrel ( Une Crapule ), în care Noel Coward a debutat în film: filmul a fost inspirat din viața lui Liveright și a prietenului său Tommy Smith.