O bătălie este o luptă între două sau mai multe grupuri. Bătăliile au loc de obicei ca parte a unui război . Numărul combatanților variază foarte mult și poate varia de la câțiva indivizi din fiecare tabără la câteva sute de mii.
O parte este considerată în general victorioasă atunci când adversarul său s-a predat, s-a dispersat, s-a retras sau a devenit incapabil să continue operațiuni militare. Strategul german Carl von Clausewitz a afirmat că „folosirea luptelor pentru a câștiga sfârșitul războiului” era esența strategiei .
Cuvântul „bătălie” provine din franceza veche . Prima sa atestare datează din jurul anului 1100, în Chanson de Roland . Cuvântul probabil provine din limba latină vulgară battualia atestată V - lea și VI - lea secole, care înseamnă „luptă de garduri .“ Cuvântul latin scăzut în sine pare a fi influențat de battuere germanică („a bate”). Rețineți că cuvântul în franceza veche este originea bătăliei englezești .
CNRTL definește o luptă ca „acțiunea generală a două armate angajate în luptă“ .
Istoricul militar britanic Sir John Keegan a sugerat că o definiție ideală a bătăliei este „ceva care are loc între două armate care duce la distrugerea morală și apoi fizică a uneia dintre ele”, deși „Rareori putem rezuma atât de simplu cauzele și consecințele o lupta.
Scopul unei bătălii este de a ajunge la un punct decisiv, care este în mod ideal victoria, dar strategia și circumstanțele necesită adesea compromisuri. O parte obține victoria atunci când adversarul său se predă , se găsește dispersat, forțat să fugă sau devine inutil din punct de vedere militar pentru continuarea angajamentelor. Cu toate acestea, o bătălie se poate încheia cu o victorie pirrică care ajunge să favorizeze partea „pierdătoare”. O bătălie se poate transforma și într-un impas, fără a duce la un rezultat decisiv pentru o parte. Înainte de XX - lea secol , cele mai multe dintre bătăliile au fost scurte, cele mai multe într - o zi sau mai puțin (luptele de la Gettysburg sau Leipzig fiind în acest excepțional, fiecare cu durata de trei zile). Acest lucru s-a datorat în principal dificultății de a furniza o armată pe câmpul de luptă . Modul tipic de a prelungi o bătălie a fost recurgerea la poliorcetică , adică la tehnici de asediu . Îmbunătățirile în transport și stabilirea războaielor de tranșee , care sunt de aceeași natură cu asediile, determină bătăliile să dureze săptămâni sau chiar luni, în special în timpul Primului Război Mondial . Cu toate acestea, în timpul unor bătălii atât de lungi, rotația regulată a unităților a însemnat că perioadele de luptă intensivă la care a fost supus fiecare soldat au avut tendința de a fi scurte.
Luptele pot fi la scară mică, implicând doar o mână de luptători, spun două echipe , până la bătălii la nivel de armată care implică sute de mii de indivizi. Spațiul pe care îl ia o bătălie depinde de armamentul luptătorilor săi. Înainte de invenția artileriei și a aeronavelor , bătăliile se țineau între două tabere la vedere una de cealaltă, când nu erau în contact direct. Adâncimea câmpului de luptă s-a extins în războiul modern, unitățile de sprijin rămânând în spate (resurse, artilerie, unități medicale etc.) depășind acum numărul trupelor angajate pe linia frontului.
Luptele sunt în general alcătuite dintr-o multitudine de lupte individuale, iar combatanții sunt în general conștienți doar de o porțiune limitată de evenimente. De infanterie soldat poate avea puțin să știe dacă el participă la un raid minor sau o ofensivă majoră, sau pentru a anticipa cursul viitor al luptei, și atât de puțini dintre soldații de pe linia frontului sunt prima. Zi a Bătăliei de Somme ,1 st luna iulie anul 1916, ar fi putut anticipa că vor fi încă în aceeași bătălie cinci luni mai târziu. În schimb, unii dintre soldații aliați care tocmai provocaseră o înfrângere Franței la bătălia de la Waterloo se așteptau pe deplin să lupte din nou a doua zi.
Tradiția militară dorește ca cel care părăsește solul (fugă, predare) să fie cel care a pierdut bătălia, chiar dacă de exemplu a pierdut mai puțini oameni decât adversarul său. În general, numele locului a cărui posesie a fost vizată de câștigător este denumirea unei bătălii, identificată cu locul unde au avut loc, uneori un element izbitor al peisajului ( Bătălia Zăvorului ). Locația poate fi percepută diferit în funcție de tabără (în funcție de obiectivele sau poziționarea trupelor sau a personalului fiecărei tabere) și, prin urmare, se întâmplă ca o bătălie să nu aibă același nume în funcție de tabără ( bătălia de Sadowa / Bătălia de la Königgrätz ).