Marsh arabi ( arabă : عرب الأهوار ), de asemenea , numit Maadans sau Ma'dans ( arabă : معدان ), sunt locuitorii din regiunea marilor Bălțile Tigris și Eufrat Delta , în sudul Irakului , regiunea în care biblică Grădina Edenul a fost localizat conform legendei .
După cum demonstrează basoreliefurile sumeriene , arabii mlaștini trăiesc așa cum au trăit acum 5.000 de ani, în satele de pe malul lacului formate din case de stuf punctate pe întinderi întinse de apă.
Peste 250.000 dintre ei locuiau în mlaștini înainte de războiul Iran-Irak , dar numărul lor a scăzut constant de atunci. După eșecul insurgenței din 1991 și decizia lui Saddam Hussein de a scurge mlaștinile pentru a-i disloca pe insurgenți, numărul locuitorilor mlaștinilor a scăzut la zeci de mii. Din 2003, arabii mlaștini au aruncat în aer digurile și și-au reocupat parțial fostul teritoriu cu ajutorul guvernului irakian și al ONU.
Modul lor de viață primitiv în mlaștini, unde nu există apă curentă sau electricitate, le-a câștigat arabilor de mlaștină disprețul multor cetățeni irakieni, până la punctul în care cuvântul „Maadan” a devenit o insultă, sinonim cu înapoiatul, sălbaticul.
În afară de a împărtăși acest dispreț față de „ordinea socială” față de „oamenii stufului”, Saddam Hussein le-a arătat o ranchiună specială pentru că oferiseră azil și ajutor dezertorilor irakieni din războiul Iran-Irak și din cauza presupusei lor participări la Răscoala din 1991.
Potrivit medicului său personal, Saddam Hussein le-ar fi spus locuitorilor mlaștinilor următoarele cuvinte: „Arabii mlaștinilor nu sunt arabi adevărați. Au venit din India cu bivolii lor pentru că acum o mie două sute cincizeci de ani califii abbasizi aveau nevoie de muncă, dar de atunci nu au mai evoluat. Nu sunt ca alți irakieni. Nu au moralitate. Mint, fură și nu au mândrie. Comportamentul lor nu este ca al nostru. Femeile în special sunt total amorale și lipsite de principii. Acești oameni duc o viață indecentă. »(Dr. Ala Bashir, Le Médecin de Saddam , ed. JC Lattès, 2004, p. 196-197 )
În 2003, profitând de lipsa puterii centrale după căderea lui Saddam Hussein, unii locuitori de mlaștină au aruncat în aer diguri construite de vechiul regim. Această recuperare a zonelor umede a fost susținută de Programul Națiunilor Unite pentru Mediu în 2004. Datorită unei serii de ani umezi, ecosistemul este în curs de refacere, iar pescuitul și reproducerea bivolilor au revenit la viață. O parte din populația strămutată a putut să se întoarcă, mulți preferând să rămână în oraș. Mulți știu că singura lor șansă de a-și perpetua cultura și mediul înconjurător constă în recunoașterea globală și, de ce nu, în crearea unui parc natural național din Mesopotamia.