Airborne Launch Assist Space Access sau ALASA este un proiect de lansare în aer abandonat, dezvoltat la inițiativa DARPA , agenția de cercetare a Departamentului Apărării al Statelor Unite . Acesta trebuia să permită o încărcare utilă mai mică de 45 de kilograme să fie pusă pe orbită mică cu o notificare de o zi și la un cost mai mic de 1 milion de dolari SUA. Dezvoltările au început în 2012. Șase companii au fost selectate pentru a-și dezvolta propunerea. În 2014, a fost adoptată soluția propusă de compania Boeing, care se bazează pe transportul lansatorului de către un luptător standard F-15 . O primă lansare era așteptată la sfârșitul anului 2015, dar programul a fost abandonat la acea dată.
Lansatorul aeropurtat are multe avantaje: scădere de 10% în delta-V necesară pentru orbita scăzută datorită vitezei inițiale dobândite și un punct de pornire situat deasupra straturilor dense ale atmosferei, flexibilitatea de lansare zona, sensibilitate redusă în comparație cu condițiile meteorologice, infrastructură terestră redusă. DARPA dorește să dezvolte un lansator pentru micro sateliți, exploatând toate aceste avantaje. Bugetul alocat proiectului este de 164 milioane USD.
În caietul de sarcini pentru ALASA lansator sunt după cum urmează:
Lansatorul dezvoltat ar trebui să fie folosit pentru a plasa pe orbită cele 24 de micro-sateliți (aproximativ 20 kg ) din programul SeeMee al DARPA , care trebuie să furnizeze imagini cu o rezoluție de 1 metru.
Proiectul a fost anunțat în 2011 și șase companii au fost selectate în Iulie 2012să-și dezvolte conceptul ca parte a fazei 1 a proiectului de 18 luni. 46 de milioane de dolari SUA au fost alocați concurenților:
Trei companii au fost selectate pentru propunerea lor pentru un sistem complet de lansare:
Trei companii au fost selectate pentru dezvoltarea tehnologiilor cheie care pot fi încorporate în soluțiile anterioare
În Martie 2014Boeing este selectat pentru faza 2 a proiectului pentru care este alocat un buget de 30,6 milioane USD cu o opțiune de 72 milioane USD. Prima lansare programată pentru sfârșitul anului 2015 cel mai devreme este precedată de lansarea unui lansator mai mic numit Small Air Launch Vehicle to Orbit (SALVO) destinat dezvoltării tehnologiilor utilizate, precum și a procesului de lansare. Sunt planificate 12 fotografii pentru calificarea lansatorului dezvoltat de Boeing înainte ca acesta să fie declarat operațional.
În urma a două explozii provocate de combustibilul de rachetă NA-7 folosit de Boeing, programul a fost anulat în noiembrie 2015.
Lansatorul de bord trebuie să fie alimentate cu un nemodificat F-15E Strike Eagle luptător la o altitudine de aproximativ 12.000 de metri. Lansatorul de 7,4 metri lungime folosește aceleași interfețe ca rachetele montate de obicei pe luptător. Propulsia celor două trepte ale lansatorului este asigurată de 4 motoare rachete cu propulsori lichizi așezați într-o manieră neconvențională în partea superioară a lansatorului imediat sub sarcina utilă. Motoarele sunt comune ambelor etape, iar prima etapă lansată include doar tancuri. Propulsorul utilizat este un amestec de acetilenă și oxid de azot stocate într - un singur rezervor. Alegerea acestui combustibil, al cărui impuls specific este apropiat de amestecul de kerosen / oxigen , este menită să simplifice procesul de lansare. Numit NA-7, exploziile acestui combustibil în timpul a două teste din 2015 au dus la abandonarea programului.