Cazul copiilor cu viermi se referă la zeci de mii de copii israelieni, în principal marocani sefardici , care suferă de cancer ca urmare a radioterapiei efectuate la începutul anilor 1950 la cap, care ar fi trebuit să constituie tratament pentru vierme . Un film, The Ringworm Children (2003) regizat de Asher Nachmias și David Belhassen, dedicat acestui caz, a fost proiectat la Festivalul Internațional de Film de la Haifa în 2003 și a primit o mențiune de onoare la PriMed, premiul internațional pentru documentare și raport mediteranean, în Franța în 2005.
Din anii 1940 până în anii 1960, copiii sefardici, în principal marocani, au fost expuși la radiații în Israel și unii în agențiile evreiești din Maroc sau Franța ca măsură preventivă, înainte de imigrarea lor, conform unui protocol medical care a urmat cursuri în unele țări la începutul secolului XX. Franța a practicat, de asemenea, radioterapia cu raze X la copii, care „a încetat în anii 1950 când s-a răspândit utilizarea Griseofulinei, cel mai eficient agent antifungic împotriva viermilor. În această perioadă sunt publicate primele studii care indică apariția cancerului de piele radioterapie cu viermi în Franța ".
Timp de decenii, guvernul israelian a refuzat să admită responsabilitatea legală sau morală pentru bolile pacienților iradiați, până când în 1994 a fost adoptată o lege care acorda compensații financiare victimelor unor astfel de tratamente. Cu această lege, guvernul recunoaște relația cauză-efect dintre creșterea numărului de cancere și radioterapie.
Există un consens astăzi în comunitatea științifică cu privire la natura foarte periculoasă a acestei campanii de radioterapie pentru sănătate; de exemplu, riscul apariției tumorilor cerebrale a fost multiplicat cu 8,4. Razele X au cauzat, de asemenea , cancer tiroidian , cazuri de infertilitate ; pacienții și-au pierdut dinții, părul etc.
Au fost în total 100.000 de copii iradiați.
Controversa se învârte în jurul mai multor puncte:
Acest film, Les Enfants de la tigne , discută consecințele radiațiilor asupra sănătății. De asemenea, el raportează o investigație privind responsabilitățile autorităților medicale și politice isareliene.
Radiațiile au avut ca efect creșterea ratei mortalității copiilor, boli cronice care au afectat supraviețuitorii, inclusiv infertilitate, epilepsie, amnezie, Alzheimer, psihoză, cancer, disfuncție sexuală, leziuni estetice și psihologice.
Potrivit discursului oficial, autoritățile medicale erau îngrijorate de problema de sănătate publică pusă de viermi și nu cunoșteau efectele „secundare” ale acestui „tratament” asupra sănătății. Acest dezastru nu a fost cauzat în mod intenționat.
Potrivit realizatorilor de documentare, pericolele pentru sănătate erau cunoscute la momentul evenimentelor, la începutul anilor 1950. O afecțiune minoră care în țara natală a acestor copii ar fi fost tratată cu oțet, a fost suficientă pentru a justifica administrarea radiațiilor la doze de 35.000 de ori mai mari decât dozele maxime autorizate. Copiii care nu aveau vierme au fost totuși iradiați.
Explicația dezastrului conform documentarilor este după cum urmează: spitalele israeliene au implementat un program de teste pentru efectele radiațiilor, sponsorizat de americani, astfel de experimente fiind interzise pentru Statele Unite, în timp ce acestea erau încă legale în Israel. Directorul general al Ministerului Sănătății din Israel, Chaim Sheba, a facilitat eforturile oamenilor de știință. Filmul explică acest dispreț față de viața evreilor non-europeni prin rasismul evreilor europeni din Israel.