Frica de întuneric este o teamă comună în rândul copiilor și un nivel rar la adulți. Frica de întuneric nu este de obicei o frică de întuneric în sine, ci o frică de pericole posibile sau imaginate ascunse de întuneric sau o frică de a fi orb . Un anumit grad de frică de întuneric este observat în mod natural, în special în timpul fazei de dezvoltare a copiilor. Majoritatea analiștilor raportează că teama de întuneric se manifestă rar înainte de vârsta de 2 ani. Când o frică este suficient de mare pentru a atinge un nivel considerat patologic , se numește nyctofobie (din greaca νυξ , „noapte” și φοβια , fobie ), scotofobie , din σκότος - „întuneric”, sau ligofobie , din λυγή - „luminozitate” și acluofobia lui ἀχλύς, „ceață”.
Unii analiști, începând cu Sigmund Freud , consideră teama de întuneric ca o manifestare a anxietății de separare .
O altă ipoteză a fost prezentată în anii 1960, când oamenii de știință experimentau molecule legate de memorie. Într-un experiment, șobolanii , de obicei animale nocturne , au fost condiționați să se teamă de întuneric și o substanță numită „scotofobină” ar fi fost extrasă din creierul șobolanilor; această substanță ar fi responsabilă de frica întunericului. Cu toate acestea, aceste constatări au fost respinse.