În Ordinul cistercian , de la întemeierea primei abații-fiică a lui Cîteaux (1113) până la Revoluția franceză și transformarea tuturor abațiilor în proprietate națională (1790), Carta de caritate elaborată de Abbé Étienne Harding a permis gestionarea ordin care a fost centralizat și a lăsat un grad mare de autonomie fiecărei abații, prin sistemul de filiație . În această diagramă, abațiile primare corespundeau șefilor fiecărei descendențe.
În mod tradițional, se consideră că există patru dintre ele, care corespund primelor patru fundații ale lui Cîteaux: La Ferté , Pontigny , Clairvaux și Morimond (cele patru fiice ale lui Cîteaux ). Cu toate acestea, putem adăuga la ea însăși abația mamă de la Cîteaux , care are și o descendență proprie, dar cu nuanțe, că abația de la Tart , femeie, care are și o descendență, dar de care stareța nu s-a bucurat aceleași privilegii ca și stareții din partea masculină.
Termenul „abație primară” este folosit în special în istoriografia germanică ( Primarabtei ), în continuarea lucrării oferite de Leopold Janauschek. În lumea francofonă, mai des se menționează „primele patru fiice” sau „descendența lui ...”, dar grupul de abații din capul fiecărei descendențe este mai puțin desemnat ca atare.
Foarte repede, din secolul al XII- lea călugărul cistercian a căutat să facă istoria ordinii lor, din motive liturgice și în al doilea rând politice. Această secvență este aproape fixat al XIII - lea secol, și luate ca atare de către oamenii de știință din XVII e . Istoriografia la începutul XXI - lea arată secolul că ordinul cistercian , probabil , nu va fi definit ca un ordin religios , ca atare , înainte de 1150-1160 de ani, și că o mare parte din istoria primelor decenii de el ordin a fost rescris pentru a se potrivi Viziunea cistercienilor despre ea o jumătate de secol mai târziu.
Însuși conceptul de abație-primară a apărut doar încet în istoriografia cisterciană. Ordinul cistercian care nu se percepe la începuturi ca fiind organizat în funcție de propria sa structură (în special capitolul general), o singură mănăstire este considerată „primară”, Cîteaux .
După cum pare astăzi, recunoașterea La Ferté , Pontigny și Clairvaux ca abații primare ale ordinului cistercian pare să fi fost destul de rapidă. Pe de altă parte, în ceea ce privește Morimond , recunoașterea „primatului” său este mai târziu și datează doar din taurul lui Alexandru al III-lea din 1163, precum și din cel care îl urmează, în 1165. Au fost efectuate studii suplimentare. a arătat că Morimond nu este menționat în prima versiune a Carta Caritatis , în 1119. În timpul acordului dintre cistercieni și premonstratensieni , în 1142, abatele Morimond este astfel absent. Pe de altă parte, o reprezentare a călugărilor albi în 1157 o include; este poate vorba de o favoare a lui Lambert, pe atunci stareț de Cîteaux și anterior a lui Morimond; dar mai probabil o recunoaștere a rolului eminent al celei de-a patra fiice în Ordin.
De fapt, filiația lui Morimond este a doua cea mai importantă, după cea a lui Clairvaux; când Bernard a murit , La Ferté avea șase abații fiice, Pontigny douăzeci și șase, dar Morimond 84. În ceea ce îl privește pe Clairvaux, avea deja șaizeci de abații fiice directe, fără să le numere fundamentele. Unele abații care nu au „statutul” de abație primară ( L'Aumône , Kamp , ca să nu mai vorbim de cazul particular al lui Savigny ) au o descendență mult mai mare decât cea a La Ferté. Dar determinarea ramurilor ordinului datează din 1119, când a fost elaborată Carta, și nu s-a schimbat, cu excepția notabilă a inserării lui Morimond. Conform tuturor surselor tradiționale, Morimond a fost fondat în același an (1115), sau chiar în aceeași zi cu Clairvaux; studiile moderne și absența lui Morimond în prima versiune a Cartei, dimpotrivă, sugerează o fundație în jurul anului 1117 sau 1118.
O analiză aprofundată a datelor de întemeiere a abațiilor din ordinul cistercian arată, în cele mai vechi documente, succesiunea rapidă a fundațiilor între 1110 și 1120. În special, abațiile Preuilly , Trois-Fontaines și de la Cour- Dieu ar fi putut fi fondat încă din 1116-1117, în timp ce listele mai recente, bazate pe lucrarea lui Leopold Janauschek , le oferă o dată de înființare ulterioară de doi ani în medie (1118-1119). Acest lucru combinat cu antedarea probabilă a fundației lui Morimond sugerează posibilitatea ca Morimond să nu fie a patra fundație cisterciană. Astfel, Cronica lui Pseudo-Guillaume Godel , datând din 1174, o numește pe Preuilly „a cincea fiică a lui Cîteaux” . În plus, cazul particular al lui Savigny (abație-mamă a unui ordin savignian alăturat în 1147 la apartenența lui Clairvaux) a introdus într-un timp un statut particular și intermediar, care durează până la capitolul general din 1215.
Această distincție între abațiile primare și celelalte este de o mare importanță. Într-adevăr, Carta Carității a cerut starețului unei abații mamă să viziteze în fiecare an fiecare dintre temeliile sale și să monitorizeze progresul bun al vieții monahale. Abatele de Cîteaux, pe lângă propriile fundații, se ocupa de inspecția celor patru abații primare; în cele din urmă, acești patru stareți erau responsabili de asigurarea respectării corecte a regulii din Cîteaux. Prin urmare, ei au fost garanții unanimității cisterciene.
Aproape singure printre abațiile cisterciene europene, cele patru abații primare și Cîteaux au scăpat de regimul de poruncă , distructiv atât din punct de vedere economic și material, cât și la nivel spiritual și comunitar. De fapt, Henric al III-lea , prin ordinul lui Blois , a restricționat acolo, cu privire la aceste patru abații, la cererea cistercienilor, dispozițiile Concordatului de la Bologna .