Epoca de libertate ( suedeză : frihetstiden ) este perioada în suedeză istorie după moartea lui Carol al XII -lea în 1718 . După patruzeci de ani de absolutism , țara se confruntă cu o experiență de monarhie constituțională în care dieta deține cea mai mare parte a puterii. Această eră s-a încheiat cu apariția lui Gustave al III-lea , în 1772 , care a restabilit monarhia autocratică.
Carol al XI-lea (1680-1697) și fiul său Carol al XII-lea (1697-1718) domnesc peste Suedia ca monarhi absoluti : regele nu mai este responsabil decât în fața lui Dumnezeu și se bucură de puteri din ce în ce mai extinse, în detrimentul Consiliului de regat (Riksråd) ca din Dieta Statelor (Ståndsriksdag) . Această perioadă de absolutism, deja slăbită de lungi perioade de absență a lui Carol al XII-lea, a luat sfârșit brusc odată cu moartea sa în 1718. Într-adevăr, el nu a lăsat copii, iar succesiunea a fost disputată între sora sa Ulrique-Éléonore și nepotul ei. Charles-Frédéric de Holstein-Gottorp . Dieta a fost de acord să aleagă regina Ulrique-Éléonore la începutul anului 1719, dar s-a angajat să respecte o nouă constituție pregătită de state. Când a abdicat în favoarea soțului ei Frederick I st anul următor, acesta trebuie să accepte amendamente care încă începe puterea regală.
Într-adevăr, deși are un loc preponderent în cadrul noului Consiliu, regele se vede considerabil limitat în prerogativele sale: nu poate nici să plece în străinătate, nici să declare război fără acordul Parlamentului. Acesta din urmă are putere legislativă absolută și exercită controlul asupra componenței Consiliului: el este cel care propune candidați la rege și, de asemenea, își poate acuza membrii prin procedura de licențiere .
Adevăratul organ al guvernului era consiliul privat ( riksrådet ) care putea să-l renege pe rege prin vot. Dar, din 1738, dieta și-a acordat și dreptul de a înceta funcțiile consilierilor care nu îi erau favorabili. Consilierii consiliului privat au devenit executorii statelor. Absolutismul regal sau suveranitatea a fost înlocuit de puterea statului sau suveranitatea dietetică. Suveranitatea dietei (ca și cea a regelui) a marcat o diferență cu cooperarea și controlul diferitelor puteri dintre ele, care ajunseseră să caracterizeze modul de guvernare suedez. Cu toate acestea, a fost rezultatul unei concepții a statului bazată pe experiența istorică națională, dar și pe teoriile suveranității populare .
Puterea regală nu a mai inspirat încredere ca înainte, datorită evenimentelor din timpul lui Carol al XII-lea. Ca răspuns la aceasta, aristocrația a inspirat o organizare birocratică a administrației, conform cadrului Constituției din 1634, sub ordinele unui consiliu privat independent ( riksråd ). Această idee a fost pusă în aplicare prin faptul că documentul constituțional de bază a fost numit „ Regeringsform ” și că organizarea diferitelor administrații a fost înscrisă în constituție pentru protecție. Dar guvernul de regență al lui Carol al XI-lea a afectat și încrederea pe care o poate inspira un consiliu privat independent. Ceea ce distruge realizarea efectivă a programului aristocratic. La acea vreme, nu exista experiența abuzului de putere sau a erorilor alimentare. Din acest motiv, acesta din urmă s-a înființat ca gardian infailibil al dreptului suedez imemorial și a fost inclus în sistemul deciziilor. Drept urmare, toată puterea a căzut în sarcina dietei, în detrimentul regelui și al Consiliului privat.