Rudolf al II-lea este un prinț al Casei de Habsburg născut pe18 iulie 1552la Viena și a murit pe20 ianuarie 1612la Praga . A fost împărat al romanilor și rege al Boemiei din 1576 până la moartea sa și a domnit în afara Imperiului asupra Regatului Ungariei și Regatului Croației .
Fiul lui Maximilian al II - lea și nepotul lui Charles Quint (prin mama sa), a abandonat politica tatălui său, tolerant la protestantism , și a sprijinit contrareforma . Deși educat, el nu are calitățile necesare pentru a domni: el este supus la sfârșitul vieții unor crize de nebunie , care favorizează intervenția membrilor familiei în treburile imperiale. Suveran introvertit și melancolic, politician mediocru, sărman luptător, admirator al vieții și al femeilor, protector al artelor și științelor ( Arcimboldo , Spranger , Tycho Brahe , Caravaggio , Johannes Kepler , Michael Maier ), dar și îndrăgostit furios de esoterism (anturajul său este roiind de alchimiști și astrologi ), Rudolf al II-lea oferă o multitudine de chipuri.
Rudolf al II-lea este fiul cel mare al împăratului Maximilian al II - lea și al soției sale Marie de Austria , fiica lui Charles Quint . Și-a petrecut tinerețea în Spania , la curtea unchiului său Philippe al II-lea . S-a întors la Viena în 1571 pentru a primi coroanele Ungariei și Boemiei în anul următor. După alegerea sa pe tronul Boemiei7 septembrie 1572, s-a mutat la Castelul Praga , care a rămas reședința sa principală până la moartea sa.
În primii ani care au urmat aderării sale, Rudolf al II-lea a întreținut curtea imperială din Viena și a ținut cu el artiștii care lucrau pentru tatăl său. Rodolphe a transferat reședința imperială la Praga în 1583 . Dezvoltarea splendoii aulice a făcut din acest oraș o capitală cosmopolită strălucitoare pentru științe și arte, precum și un centru pentru dezvoltarea și diseminarea manierismului nordic .
Kunstkammer (cabinet de curiozități) de Rudolf al II - lea este faimos în timpul său, și privit în Europa ca fiind cel mai bun exemplu de acest tip de „muzee private.“ Colecțiile sale bogate ne sunt bine cunoscute datorită unui inventar pictural întocmit în jurul anului 1600 și compus din numeroase miniaturi (astăzi păstrate la Österreichische Nationalbibliothek din Viena), și mai ales printr-un inventar întocmit între 1607 și 1611 de pictorul Daniel Fröschl. Această cameră a minunilor era deschisă artiștilor și cărturarilor curții imperiale, ceea ce constituie o adevărată inovație pentru vremea respectivă, colecțiile prinților fiind mai degrabă rezervate pentru plăcerea personală a proprietarului lor. Compus din lucrări moștenite din colecțiile habsburgice și din opere contemporane, acest Kunstkammer este menit să fie enciclopedic prin diversitatea obiectelor găsite acolo. A devenit o sursă de inspirație și educație pentru cei care au avut acces la ea.
Cabinetul secret al lui Rudolph II este mai puțin menționat decât cabinetul curiozităților. Regele protector al artelor și științelor, pasionat de esoterism, a adunat acolo cu colaborarea rezidenților Ruelle d'Or o formidabilă colecție de artefacte ciudate. Acest cabinet secret, situat sub castel, avea cinci camere inventariate de Lukas Imbert . Monarhul își clasificase astfel comorile pe teme, stabilind primul catalog ezoteric: o cameră de himere, o cameră de divinație și faimosul său Tarot al Avatarilor , o cameră de arme, o cameră a urâciunilor și o cameră ciudată a modelului castel. Lukas Imbert evocă, de asemenea, în lucrarea sa Les Mystères de la Ruelle d'Or , existența altor încăperi cu acces ascuns precum camera automatelor, camera ofrandelor, camera tablei de șah și mai ales camera Caravaggio unde s-ar fi păstrat o pânză (poate două) a celebrului pictor italian .
Castelul din Praga îi datorează construcția monumentalei camere spaniole care nu are nici spaniol nici arhitectul, nici decoratorii, dar al cărui calificativ provine din eticheta pomposă și grea a curții imperiale pe care Habsburgii o moșteniseră din țara lor. Spania.
În 1595, unchiul său, arhiducele Ferdinand al Tirolului a murit fără un moștenitor legitim masculin. Legea salică ar vrea ca Rodolphe, fiul cel mare al fratelui mai mare al lui Ferdinand, să ia succesiunea; dar Rodolphe a permis ca fratele său Matthias , soțul fiicei lui Ferdinand, să urce pe tronul fostei Austria, care include județul Tirol , principatul Vorarlberg din Austria, Sundgau în Alsacia, margraviații din Burgau și Brisgau și Aargau (locul de naștere al Habsburgilor în Elveția), printre altele.
După octombrie 1600 , împăratul Rudolph II a suferit de crize de depresie; refuză atât să exercite puterea, cât și să o delege miniștrilor săi.
După revolta din iunie 1604 a lui Ștefan al II-lea Bocskai și a aliaților săi otomani, cauzată de încercarea lui Rudolph de a impune catolicismul în Ungaria, cea mai mare parte a suveranității a trecut fratelui său Matia . În 1608 , l-a obligat pe Rudolph să-i cedeze Ungaria, Austria și Moravia. Căutând să primească sprijinul statelor din Boemia, Rudolph a publicat în 1609 o cartă regală numită Majestät („Scrisoarea Majestății”), garantând libertății de închinare nobililor și orașelor. Cu toate acestea, eforturile sale au fost în zadar: în realitate, el a domnit doar asupra Boemiei, iar autoritatea sa a fost ignorată dincolo.
În 1608, s-a căsătorit cu fiica sa naturală Caroline de Austria la Praga cu François Thomas Perrenot de Granvelle care a moștenit numele și averea unchiului său François Perrenot de Granvelle , ambasadorul împăratului la Veneția.
În absența descendenților legitimi din Rodolphe, frații săi au împărțit teritoriile Casei Austriei în timpul vieții sale: Ferdinand a obținut Stiria, Carintia și Carniola, Maximilian Tirolul. În 1611, Rodolphe a fost obligat să cedeze Boemia fratelui său Matthias, care a fost încoronat26 mai. El și-a păstrat doar titlul imperial până la moartea sa, care a venit la doar câteva luni mai târziu,20 ianuarie 1612.