În minele Laurion sunt vechi mine de cupru , de plumb , dar mai ales cunoscut pentru bani au câștigat. Multe vestigii (fântâni, galerii, ateliere de suprafață) marchează încă peisajul vârfului sudic al Atticii , între Thorikos și Capul Sounion , la aproximativ cincizeci de kilometri sud de Atena, Grecia .
După o fază preistorică de exploatare a galenei de cupru și argint, o reluare generală a exploatării datează din perioada clasică . Cei Atenienii apoi dislocat o energie spectaculoasă și inventivitate pentru a extrage cantitatea maximă de minereu din aceasta, în special prin atribuirea unui număr mare de sclavi la ea . Acest lucru a contribuit în mod semnificativ la averea orașului și a fost, fără îndoială, decisiv în stabilirea, la scara lumii din Marea Egee, a talasocrației ateniene . Dezvoltarea monedei ateniene și a funcției sale de monedă de referință în întreaga lume greacă la acel moment poate fi explicată și prin bogăția zăcămintelor exploatate la Laurion, prima etapă majoră din istoria minelor de argint .
Reluări în perioada bizantină ca resturi și urme de ceramică materializate speologie galerii antice, minele sunt abandonate în I st sec î. AD , apoi „ redescoperit ” în 1860 și exploatat pentru companiile franceze și grecești pentru reziduurile lor de plumb (până în 1977 ).
Este încă incomplet cunoscut, dar cele mai vechi perioade fac obiectul unui program internațional de cercetare în curs.
Conform datării recente a resturilor de ceramică, ciocane cu caneluri (în roci vulcan-sedimentare) aceste mine au fost exploatate cel puțin încă din neolitic final / Helladic timpuriu , adică în jurul anului 3200 î.Hr. J.-C.
Săpăturile arheologice începute în 2012 în baza geologică de marmură și șisturi din Acropola Thorikos sunt în curs de a scoate la lumină un vast labirint de arbori, șantiere de construcții și galerii de mine (aproape 5 km au făcut obiectul „cartografierii fotogrammetrice în 4 ani, ceea ce o face deja cea mai mare rețea subterană explorată în această parte a lumii din Marea Egee, numită „rețeaua Mythos” ).
Minorii (fără îndoială, în cea mai mare parte sclavi și probabil deseori copii sau adolescenți, deoarece înălțimea galeriilor nu depășește adesea 30 până la 40 cm) au lucrat acolo în condiții foarte dificile în aer cald (mai mult de 21 ° C astăzi) și au epuizat în oxigen unde trebuia, prin lumina slabă a lămpilor cu ulei , să sape deseori pietre foarte dure și - la nivelul minereului de plumb de argint - inhalează și ingerează praf bogat în plumb, o sursă de otrăvire cu plumb ;
„Faptul că aceste mine au fost exploatate din timpuri foarte vechi este ceea ce știe toată lumea” scria Xenophon în 355 î.Hr. De fapt, exploatarea minelor Laurion a început încă din vechea epocă a bronzului , analizele izotopice ale plumbului prezente în obiectele din această perioadă indicând faptul că acestea au fost fabricate, în mare parte, cu metalul de la Laurion. Există, de asemenea, dovezi materiale ale acestei operațiuni la începutul perioadei miceniene , secolul al XVI- lea î.Hr. BC , din moment ce un litharge bloc a fost găsit în Thorikos dovedea practica cupellation din acel moment, o practică care a continuat , deoarece celelalte litharge resturi au fost descoperite la niveluri care datează din arta protogeometric ( XI - lea secol î. ). Exploatarea zăcământului a fost apoi la suprafață, minereul aflându-se în contact cu șistul și calcarul.
Explorarea minelor, mai sistematic de la sfârșitul al VI - lea lea î.Hr.. BC a devenit V - lea lea î.Hr.. AD o sursă importantă de venit pentru atenieni . Orașul exploata de fapt în acest moment un nou zăcământ deosebit de bogat, lângă satul Maronée, care, spre deosebire de cele două precedente, nu apărea la suprafață, dar era situat în adâncurile subsolului atenian, probabil la graniță (sau „contact” ) de șist inferior și marmură inferioară. Minereul prezent la acest „al treilea contact” a necesitat, prin urmare, o exploatare subterană, exploatare care a fost intensă: astăzi există mai mult de o mie de puțuri și 120 până la 150 km de galerii datând din perioada clasică , toate aceste rămășițe miniere. Acoperind câteva zeci de hectare.
Această nouă descoperire a permis statului atenian să dispună, în momentul celui de-al doilea război median , în 483 î.Hr. AD , un venit excepțional de aproximativ o sută de talanți (600.000 de drahme, sau 2,5 tone de argint), pe care nu știm dacă a rezultat din acumularea de încasări de la unul sau mai mulți ani. În loc să împartă această valoare adăugată între toți cetățenii, Thémistocles a propus ca veniturile minei să fie încredințate celor mai bogați atenieni, însărcinați cu aceștia să construiască, în două tranșe anuale, 200 de triere . În 480 î.Hr. J. - C., Atena avea astfel aceste 200 de nave, care făceau din ea cea mai puternică flotă greacă. Victoria Salamina și, ulterior, preponderența Imperiului atenian , în cadrul Ligii Delos sunt consecințele directe ale acestei supremație.
Un depozit descoperit acum patruzeci de aniDacă aceasta este V - lea lea î.Hr.. BC și IV - lea lea î.Hr.. BC orașul atenian a atras venituri mari din exploatarea acestei a treia de contact, descoperirea sa actuală , probabil , înapoi datată în ultimul trimestru al VI - lea lea î.Hr.. AD . De fapt, având în vedere constrângerile legate de minerit, este greu de văzut cum atenienii ar fi descoperit simultan zăcământul și ar fi colectat 200 de talanți de venit în 483 î.Hr. AD, așa cum istoricii au considerat mult timp, bazându-se pe o traducere eronată a pasajului din Constituția lui Aristotel din Atena referitor la mine.
Într-adevăr, descoperirea precedă, fără îndoială, legea navală a lui Temistocle cu câteva decenii, probabil în jurul anului 520 î.Hr. AD, așa cum confirmă analizele efectuate asupra monedelor ateniene ale vremii: de fapt, se pare că exploatarea celui de-al treilea contact corespunde apariției unui nou tip monetar de bani în Atena, tétradrachme bufnița, de altfel numită și „bufniță lauriotică” în timpuri străvechi, ceea ce confirmă legătura dintre prezența acestor depozite și apăsarea acestei monede ateniene compusă exclusiv din argint din minele Laurium. Această monedă de argint, de mare reputație datorită calității minereului de Laurion, este esențială în perioada clasică ca monedă internațională de schimb pe scara Mediteranei de Est, ceea ce nu este fără a contribui la preponderența comercială a atenienilor. pătrat.
Războaiele persane și prosperitatea minelor în timpul PentecontaetieiOcuparea și distrugerea Atenei de către perși în 480/479 au afectat exploatarea minelor: reducerea extracției de argint este subliniată de numismaticii care notează că „compoziția tezaurelor orientale - unde bufniile arhaice erau masive reprezentat - atestă o încetinire a producției de bani [...]; exporturile masive [de monede ateniene] nu se vor relua până în anii 460 ".
Cincizeci de ani după războaiele persane ( Pentecontaetia ) au fost o perioadă înfloritoare pentru Atena și pentru antreprenorii minieri din Laurion. Într-un context de dezvoltare a comerțului din Marea Egee în cadrul talasocrației ateniene , cererea de argint și plumb a lui Laurion a fost susținută, mai ales că producția minelor din Siphnos și Thasos era departe de a oferi volumele treimei bogate. contact descoperit la Maronée. Există multe dovezi ale prosperității mineritului în această perioadă. Nu întâmplător Xenophon , pentru a evoca o epocă de aur a minelor Laurion , invocă exemplul operatorilor minieri din acea vreme ( Nicias , Hipponicos, Philomonides) și veniturile din mine par să fi fost suficiente atunci. Important să fie parțial repartizat la construirea unor monumente de prestigiu în Atena, inclusiv Propilee . Această activitate minieră majoră a dus, de asemenea, la o dezvoltare urbană semnificativă, de exemplu la Thorikos , pe coasta de est, unde observăm apoi crearea și / sau extinderea unei zone urbane, sau chiar un adevărat mic "centru. Industrial" care reunește ateliere de suprafață în jurul nucleului civic și a unui teatru de 2.700 de locuri construit la acea vreme.
Războiul peloponezian și prăbușirea producțieiProfiturile obținute din exploatarea minelor Laurium au fost o contribuție masivă la susținerea imperialismului politic din Atena în secolul al V- lea, ceea ce explică dorința către Sparta de a pune în dificultate de la începutul războiului peloponezian prin incursiuni în Attica , și în special în Laurion, cu scopul de a distruge infrastructurile de producție, spartanii fiind conștienți de faptul că „războiul depinde mai puțin de arme decât de banii care le fac eficiente” . Acesta a fost primul caz în 430 sub ordinele lui Archidamos , apoi din nou în 427. Dacă activitatea minieră a fost afectată, fără îndoială, de această distrugere a începuturilor războiului, legată de strategia pericleană de retragere la adăpost a Zidurilor Lungi și abandonarea dușmani chôra , daunele nu au fost iremediabile și producția a continuat. Mai mult, pacea lui Nicias din 425, evitând orice nouă invazie timp de doisprezece ani, a deschis o perioadă benefică economiei ateniene ( Tucidide subliniază că orașul „și-a refăcut finanțele în timpul păcii” ) și activității miniere.: În 424, negustorul de mezeluri al Cavaliers d ' Aristophane intenționează să achiziționeze o concesiune minieră; în 414 același Aristofan , în Les Oiseaux (v. 1106), le promite judecătorilor care vor încununa piesa că „bufnițele lui Laurion nu le vor da greș niciodată”, iar în 355 Xenophon , le cere cititorilor Poroiului său (IV, 25) ) să ne amintim importanța veniturilor din mine „înainte de evenimentele din Décélie”.
Aceste „evenimente Décélie” constituie un punct de cotitură în exploatarea minelor Laurion. În 413, spartanii, la sfatul lui Alcibiade ne spune Tucidide, au decis să se stabilească definitiv în Attica, în Décélie , pentru a reduce veniturile inamicului. Operațiunea a fost un succes, deoarece Tucidide ne spune că „atenienii au suferit foarte mult de această situație și afacerile lor au fost în mod special compromise de pierderile enorme în bani și vieți omenești. Până atunci invaziile fuseseră de scurtă durată și nu împiedicau, în restul timpului, să exploateze țara. Dar instalarea permanentă a inamicului, devastarea țării [...], au provocat pagube imense atenienilor. S-au trezit lipsiți de întreaga lor țară; mai mult de douăzeci de mii de sclavi părăsiseră, mai ales meșteșugari ”. Fuga, printre acești 20.000 de sclavi, a tuturor celor care lucrau la Laurion a adus sfârșitul brusc al exploatării și ruina multor concesionari. Fortificația Cape Sounion (413), Thorikos (410-409) și Anaphlystos a făcut posibilă doar garantarea aprovizionării orașului, în special cu grâu, fără a provoca reluarea activității miniere.
Faptul că, în 408, conform conturilor de construcție ale templului Atenei Poliade , plumbul a vândut cu 5 drahme talentul comerțului (aproximativ 36 kg ) împotriva a 2 drahme în anii 330/320, perioadă de exploatare intensă a minelor, este o indicație suplimentară a încetării aproape complete a producției de argint și plumb în Laurion în acel moment. Lipsa banilor statului atenian poate fi citită în plus în expedienții folosiți la sfârșitul războiului: în 407, „ca de șase ani minele nu au mai dat nimic”, orașul a folosit Victoriile ( Nikai ) în aur de la Acropole pentru a bate bani și, în 406, a emis pentru prima dată, în ciuda lui Aristofan , „monede rele de bronz, bătute ieri sau cu o zi înainte în cel mai rău colț”.
Preluarea minelor a fost lentă și treptată, cel puțin până în prima treime a secolului IV î.Hr. AD ; se pare că ne-am mulțumit atunci să exploatăm, în atelierele de la suprafață, minereul prezent în cantități mici în stânca reziduală pe care o aruncasem sau chiar să exploatăm vechile galerii, dar fără a deschide altele noi. O astfel de subinvestire se explică atât prin dificultatea de a reconstrui pletora forței de muncă din perioada pre- 413, cât și prin veniturile mici obținute din concesionarea lor de către atenienii care au continuat să le opereze. Incomparabil cu importanța sumelor care trebuie angajate pentru deschiderea de noi galerii, aceste profituri reduse sunt subliniate de Xenophon în Poroi (IV, 28): „De ce atunci, vom spune, nu vedem astăzi? Hui, ca în trecut, mulți antreprenori deschid noi galerii? Acest lucru se datorează faptului că astăzi sunt mai săraci; deoarece au reluat operațiunile doar pentru o perioadă scurtă de timp și oricine deschide noi galerii riscă serios. "
Deficitul de bani care a fost plâns atunci la Atena este mărturia acestei subexploatări a minelor prin lipsa investițiilor. Se manifestă în special, așa cum a arătat Raymond Descat, pe de o parte, prin natura ridicată a ratelor dobânzilor percepute (25% de exemplu în Lysias XIX = Despre bunurile lui Aristophane , 25-26), pe de altă parte prin prețurile mici și raportul aur / argint (1/14 în 438 față de 1/11 în 402-401 de exemplu). Această lipsă de numerar în schimb a stabilit „un veritabil cerc vicios în industria minieră: din lipsa banilor, antreprenorii nu aveau mijloacele necesare pentru a investi în repornirea operațiunilor, împiedicând astfel revigorarea producției monetare”.
La începutul anilor 360, orașul părea să încerce o reorganizare a resurselor sale, în special a mineritului, reorganizare desfășurată în comun cu o politică monetară menită să distingă producția monedelor mansardate de imitațiile care circulau în acel moment ( legea din 375/374). Astfel, procedurile de înregistrare a concesiunilor miniere se schimbă: pe când anterior, publicitatea se făcea doar prin delimitare pe teren, concesionarea minelor către fiecare individ este acum înregistrată pe stele de către polete .
Deși se pare că argintul a devenit mai abundent (rate mai mici ale dobânzii la 12 sau 15%, stabilizarea raportului aur / argint la 12), cronologia listelor dealerilor indică faptul că recuperarea a rămas lentă, după cum confirmă Xenophon în 355, când indică în Poroi că mineritul nu este încă foarte important. S-a accelerat ulterior, probabil prin reorientarea resurselor atenienilor bogați, din cauza politicii pașnice a lui Eubule după lichidarea celei de-a doua confederații ateniene , a finanțării activităților militare ( triararhia ...) către concesiunile miniere.
Exploatare intensă și criză economică (a doua jumătate a secolului IV )Acesta a fost , în orice caz , în acel moment, în a doua jumătate a IV - lea secol î.Hr.. AD , că minele au experimentat cea mai intensă exploatare: prospectarea și deschiderea de noi puțuri și galerii s-au înmulțit, iar majoritatea lămpilor găsite în mine datează din această perioadă. Dezvoltarea multor turnătorii în acel moment în zonele portuare din Laurion este un alt indiciu al acestei creșteri semnificative a activității. Numeroasele discursuri ale vorbitorilor pe care le subliniem averile importante care au fost stabilite la acea vreme datorită minelor (vezi infra „ Pentru concesionari ”).
Cu toate acestea, activitatea a cunoscut o încetinire gravă, menționată în două pledoarii de la mansardă. Astfel, reclamantul împotriva fenomenelor lui Demostene s- a plâns: „nenorocirile din industria minieră nu m-au salvat” și „astăzi, aproape am pierdut totul”. El subliniază din nou un pic mai departe că „industriașii minelor au făcut afaceri proaste”, ceea ce ar fi putut să le răcească entuziasmul, așa cum arată Pour Euxénippe d ' Hyperide : „dacă în trecut am renunțat de teama deschiderii de noi galerii ( kainotomiai ), acum afacerea se relansează ”. La momentul acestor discursuri, în 328/327, criza era în mod clar încheiată: putem așadar să o situăm la mijlocul anilor 330, ceea ce este confirmat de frecvența contractelor de leasing „deoarece există șase stele datând de la 342 la 339, patru din 330/329, dar numai una între aceste date (în 335/334) ”. Originile sunt neclare: potrivit unora, creșterea prețurilor la grâu la acel moment ar fi avut un impact asupra profitabilității minelor (costuri crescute pentru hrănirea sclavilor, reorientarea capitalului către activități agricole și comerțul cu cereale, acum mai profitabile decât minele), dar alții au subliniat că aceste prețuri ridicate sunt menținute chiar dacă criza a trecut, în anii 320. A fost ridicată și posibilitatea unor cadre fiscale, juridice și mai larg socio-politice neadaptate. operatorii minelor Laurion, dar aceste diferite elemente rămân în prezent sub forma unor ipoteze incerte.
În orice caz, criza pare să fi fost doar ciclică: deși dovezile directe sunt rare după aceea, exploatarea a continuat totuși până la sfârșitul secolului. Se consideră astfel că „splendoarea Atenei în vremea lui Licurg (338-326) poate fi explicată în special numai prin permanența producției de argint la Laurion”. La fel, remarca plasată de Strabon în gura lui Demetrios de Phalère asupra concetățenilor săi atenieni („pentru a vedea acești oameni săpând pământul cu atâta ardoare, nu s-ar spune cineva că speră să-l extragă pe Pluto însuși?”) Arată că miniere este pérennisa mai târziu , în IV - lea secol î.Hr.. AD , chiar dacă deschiderea de noi mine implicată în acest pasaj (confirmată de Hyperides ca prin creșterea numărului de mine kaitonomiai - „noi prospecțiuni” - pe ultimele stele ale poletelor) poate fi interpretată și ca dovadă a unei anumite epuizarea depozitelor în funcțiune, obligând antreprenorii să efectueze reduceri suplimentare. De fapt, numărul de nume de pe mesele Poletes în continuă scădere treptat , pe măsură ce ne apropiem de sfârșitul IV - lea lea î.Hr.. AD și ultimele fragmente găsite, care datează din 300/299: ultimele stele, între 320 și 299, au o singură coloană, față de 8 coloane în anii 340, când exploatarea era mai intensă.
Ulterior, exploatarea minelor a continuat într-un mod mai puțin intens, cu atât mai mult cu cât operațiunile efectuate de Démétrios Poliorcète în chôra în timpul asediului Atenei din 295, fără îndoială, nu au cruțat instalațiile lui Laurion. Prin urmare, atenienii au fost reduși la utilizarea altor surse pentru a asigura producția monedei lor: s-a emis astfel ipoteza că calitatea mai mică a metalului folosit după 287 pentru a bate moneda monedei ateniene ar fi explicată prin utilizarea, cel puțin parțială, a banilor oferiți. în oraș de către regii Lisimac și Ptolemeu ( I și II) . Nemaivorbind epuizarea progresivă a minelor în sine, caracterul acum periferic al orașului , în viața politică și economică internațională , datorită extinderii disproporționată a lumii grecești aduse de cuceririle lui Alexandru pe de o parte, Afluxul de prețios metalele din comorile achemenide confiscate de macedoneni, pe de altă parte, făceau mineria atât mai puțin urgentă, cât și mai puțin profitabilă.
În cazul în care se constată că activitatea ar putea fi reluate parțial în mijlocul III - lea secol, este mai clar în a doua jumătate a II - lea secol, probabil legată de prosperitatea relativă a orașului , după Roma , acesta a restaurat important loc comercial care era atunci Delos . Apariția în această perioadă de mari monede ateniene „New Style“ și revoltelor de sclavi pe care le sunt notate la sfârșitul II - lea lea și începutul I st lea î.Hr.. J. - C. mărturisesc că argintul continuă să fie extras din Laurion în epoca elenistică , chiar dacă constituia, fără îndoială, doar un singur supliment la metalul folosit pentru monedă și dacă exploatarea acestuia a rămas marginală în comparație cu epoca clasică .
După jefuirea lui Delos de către trupele lui Mithridates în 88 și capturarea Atenei de către Sylla în 86, într-un oraș cu un comerț definitiv ruinat și „de acum înainte redus la rolul unui oraș de provincie fără posesiuni externe, fără rol politic, fără activitate comercială, Monetăria nu funcționa decât rareori ”. Veniturile din mină au devenit foarte neglijabile. Astfel, pe vremea lui Strabon , nu mai existau lucrări de sacrificare și se mulțumeau să exploateze zgura care conținea încă puțin minereu: „minele de argint din Attica , care erau foarte productive, sunt acum complet epuizate; randamentul din vremurile recente a fost chiar atât de redus, atât de mic în raport cu munca și cheltuielile, încât fermierii au avut ideea de a readuce la topirea butașilor și a zgurii primelor exploatări și, astfel, au reușit să extragă în continuare o anumită cantitate de argint pur ”. Minele au fost abandonate în cele din urmă în I st sec î. D.Hr. , în ciuda unei încercări de a reactiva secolul al IV- lea, așa cum arată lămpile din această perioadă descoperite în unele galerii.
In al XIX - lea secol , minele au fost „redescoperit“, se pare că din întâmplare. O barcă cu pânze greacă ar fi folosit zgură de la Laurion ca balast. În timpul unei opriri în Sardinia , un proprietar de mine pe insulă, domnul Serpieri, ar fi avut ideea de a le analiza. Descoperindu-le potențialul, el și-ar fi unit forțele cu antreprenorul din Marsilia Roux pentru a relansa exploatarea zăcămintelor Laurion datorită înființării în 1867 a unei companii franco-italiene: Les Métallurgies du Laurion . La rândul lor, companiile grecești au tratat zgura antică, al cărei volum a fost estimat la 1.500.000 de tone. S-a estimat că minele ar putea furniza în total 120.000 de tone de plumb. Încă din 1867, impozitul pe producția minei aducea statului grec 250.000 de drahme (adică 8.930 GBP la acea vreme).
Acesta din urmă a încercat să profite de înfrângerea Franței împotriva Prusiei și de consecințele acesteia pentru a scoate compania franco-italiană din minerit, chiar în momentul (primăvara 1871 ) când începea să producă profituri. Afacerea, care a devenit rapid „Afacerea Laurion”, a luat o dimensiune internațională datorită rivalităților diplomatice din Europa. Jules Ferry , noul ambasador francez în Grecia, a încercat fără succes să doboare guvernul grec. În cele din urmă, în februarie 1873, s-a ajuns la un compromis: Roux și Serpieri au vândut compania unui conglomerat de bancheri din Constantinopol .
Acesta din urmă, condus de Andréas Syngrós , a fondat Compagnie Métallurgique Grecque du Laurion, care a entuziasmat investitorii greci și a declanșat prima bulă speculativă din istoria Greciei, a cărei explozie a dus la dispariția economiilor multor greci. Minele Laurion tocmai aduseseră Grecia în era capitalismului speculativ și a dezavantajelor sale.
În 1877 , a fost creată din nou o companie franceză, condusă de Serpieri: Compagnie Française des Mines du Laurion . În 1911 , era compania principală de acolo, alături de alte companii grecești și franceze. Toți au participat la dezvoltarea industrială intensă a regiunii. Orașul Laurion avea atunci 10.000 de muncitori în populația sa, iar portul său era frecventat de vapoare din toată lumea. Compagnie Francaise des Mines du Laurion introdus în Grecia, în perioada interbelică , organizarea științifică a muncii . Laurion și minele sale au devenit, de asemenea, unul dintre principalele centre de lupte sociale și politice din țară. Însă închiderile, mai întâi ale principalei companii grecești în 1917 , apoi ale principalei companii franceze în 1977 , au dat o lovitură regiunii.
În antichitate, exploatarea zăcămintelor Laurion era foarte fragmentată: existau cel puțin 500 de mine diferite în activitate în anii 340, conform GG Aperghis. Se poate presupune că aceste concesii au fost de dimensiuni foarte variate, capabile să răspundă dorințelor de investiții dintre cele mai obscure și cele mai bogate dintre atenieni: la fel și vânzătorul de coarne ale lui Aristofan ca Epicrate din Pallene, „care se asociase cu cei mai bogați oameni, sau aproape, din Atena ”.
Dacă concesionarii aveau diferite averi, atenienii bogați erau în mod clar suprareprezentați: cei mai bogați 7%, cei solicitați liturgiilor , reprezintă 19% din concesionari. Din 106 nume de concesionari notate de Margaret Crosby pe stelele polete , 49 apar în alte surse: sunt adesea politicieni proeminenți și / sau supuși triararhiei . Faptul că aceste personaje sunt trierarhi, deși veniturile din mine sunt scutite de impozite, indică faptul că acești bărbați erau și alte surse importante de venit (agricultură, comerț etc.).
Această suprareprezentare a celor mai bogate categorii dintre concesionari nu este surprinzătoare, dat fiind în primul rând relativul prestigiu al investițiilor miniere: așa cum subliniază Aristotel : „în ordinea naturală, arta agriculturii este înaintea tuturor celorlalte, iar în a doua linie aceste arte care extrag bogăția pământului, cum ar fi exploatarea minelor ”. Dar se explică în principal prin importanța capitalului necesar în general pentru exploatare, precum și pentru extracția în sine, precum și pentru tratarea minereului în atelierele de suprafață. De exemplu, un sclav a costat în medie între 150 și 200 de drahme, deși valoarea unui sclav a variat foarte mult în funcție de abilitățile sale: un bărbat sau un copil însărcinat cu transportul sau zdrobirea minereului s-ar putea să nu valoreze mai mult de 100. drahme, dar Nicias o face nu ezitați să investiți 6.000 de drahme - cel mai mare preț cunoscut pentru un sclav din Grecia - pentru un maistru cu experiență deosebit ( epistate ). Amploarea sumelor pentru a fi avansate implică pentru mulți investitori necesitatea de a se regrupa pentru exploatarea unei concesiuni miniere: a Contre Panténétos (38) din Demostene evocă „concesionarii asociate“, iar Stelae a poletes o asociere care reunește în anii 340 un anumit Aischylides și un fiu al lui Dikaiokratès la orator Hyperide. Xenophon recomandat în 355 pentru a oferi o astfel de oportunitate pentru investitori, ceea ce sugerează că asociațiile de dealeri nu a existat înainte de a doua jumătate a IV - lea secol.
Deținerea și minerit ar putea provoca formarea de dinastii de familie bogați, așa cum este arătat de poreclele evocatoare ale strămoșilor de Hipponichos al II - lea, care a deținut 600 de sclavi la Laurion la sfârșitul V - lea lea: bunicul lui Hipponichos am fost poreclit Amon ( „om al nisip „) , în măsura în care el a operat depozite de argint de suprafață la începutul V - lea secol, iar tatăl său Kallias , negociator pentru pacea cu același nume , a fost poreclit Lakoploutos “ bogat în găurile sale „ , atunci când am fost exploatarea Maronée a treia a lua legatura. În același mod, putem urmări traseul industrial al Pheidippos de Pithos care, împreună cu fiii săi, a exploatat mine, ateliere de suprafață și terenuri în Laurion între 367 și 338.
Concesionarii Laurion, în special cei mai bogați dintre ei, ar putea, potrivit lui David I. Rankin, să se alieze pentru a-și apăra interesele sau chiar să se implice puternic în definirea politicii orașului. Lobby - ul minier , care nu identifică „partidul de pace“ de Nicias în 420 de ani, au jucat un rol important în cele două revoluții oligarhice de la sfârșitul V - lea secol, dar au ghidat în mare parte alegerea orașului , în al doilea trimestru al anului IV - lea secol, sprijinind politica pașnică a Eubul au crezut avantaj. Cu toate acestea, fără a nega interacțiunile dintre interesele miniere și oraș, Saber Mansouri a contestat teza lui Rankin a unui lobby minier care să reunească toți indivizii interesați de dezvoltarea minelor Laurion. Sursele de care dispunem menționează astfel mai mulți concesionari care, departe de a fi atașați de Eubule, s-au plasat mai degrabă în rândurile „partidului de război” și astfel subliniază eterogenitatea posibilelor poziții politice din cadrul grupului de antreprenori minieri: c Acesta este cazul de exemplu al lui Hyperides sau Diotimos, fiul lui Diopeïthos.
Investitorii nu erau neapărat nativi din Laurion: 80% din concesii proveneau de la persoane din afara deme-ului . Unii concesionari ar putea fi chiar străini în oraș: Xenophon remarcă faptul că statul atenian „permite oricărui străin care dorește să lucreze în minele noastre la aceleași taxe ca și cetățenii”, afirmație confirmată prin contractele de închiriere care afirmă că un dealer siphnien mijlocul IV - lea secol, probabil , un descendent al unei familii de Siphnians specializate în minerit , deoarece V - lea secol, cea a Stésileidès și Callaischros. La fel, Sosias, managerul tracic al lui Nicias , a cumpărat, fără îndoială, un talent pentru expertiza minieră pe care ar fi dobândit-o în minele din Pangea din Macedonia , însărcinată inițial cu dirijarea celor o mie de sclavi pe care acesta din urmă i-a angajat în mine. după ce a fost eliberat și a devenit el însuși concesionar: „Fostul Nicias, fiul lui Nicératos, a avut o mie de muncitori în mine, pe care i-a angajat în Sosias din Tracia, cu condiția ca acesta să-i plătească o redevență netă de un obol pe zi și pe om. „Cu toate acestea, investitorii străini par rare:„ pentru concesiunile miniere, precum și pentru închirierea de terenuri publice, cetățenii atenieni s-au bucurat de un monopol de facto ”
Minorii erau aproape exclusiv în stare servilă. Mulți dintre ei au fost barbari : prin consultarea listelor cu lucrători inregistrati IV - lea lea î.Hr.. AD , găsim o treime dintre traci . Așa cum se întâmplă adesea cu indivizii însărcinați cu sarcini minore, numele a foarte puțini dintre ei au ajuns la noi: abia am reușit să identificăm o inscripție (IG, II2, 10051) d 'un minor de origine paphlagoniană și amant al lui Homer , Atôtas, care compară „efortul său cu cel al eroilor (chiar se proclamă descendent al Pylaïménès, ucis de Ahile )”.
Oamenii liberi se puteau freca cu acești sclavi, dar numai ca proprietari de mici concesii și, în esență, în funcții manageriale: dacă un client al lui Demostene , proprietarul unei mine, a spus într-una din pledoariile sale că a lucrat acolo "din propria sa intenție „corp”, trebuie să-i punem eforturile în perspectivă, știind că face parte și din cei 7% dintre cei mai bogați cetățeni, cei legați de liturghii ... În orice caz, nu avem nicio urmă de om liber angajat în mine cu statut de angajat.
Numărul de sclavi era foarte important în Laurion. Dacă stabilirea unei cifre precise este delicată, se consideră totuși că cel puțin 10.000 și chiar probabil 15.000 din cei 20.000 de sclavi menționați în pasajul din Tucidide citat mai sus (Vezi Războiul Peloponezian și prăbușirea producției ) au fost afectați în atelierele de suprafață și în mine . Dacă numărul lucrătorilor de la Laurion a variat considerabil în perioada clasică în funcție de situația minieră, acesta este în orice caz singurul exemplu cunoscut al unei concentrări semnificative de sclavi în Grecia antică, care a dus la înființarea unor circuite comerciale importante, pentru a scurge spre Atena fluxul de sclavi de care aveau nevoie minele.
Origini și consecințe ale utilizării masive a muncii sclavilorAcest număr mare de sclavi se explică în primul rând prin sfera muncii: „se estimează că producția unei tone de argint a necesitat între 500 și 1000 de sclavi pe an”. O concesiune destul de modestă, cum ar fi mai mult de o sută în Laurion, când minele erau prospere, avea cel puțin treizeci de muncitori (mineri, portari, sortatori, gardieni), chiar mai mult dacă distanța care trebuie făcută pentru transportatori între față și intrarea în mină depășea câteva zeci de metri. Și nu luăm în considerare aici tot personalul repartizat la spălătorii și cuptoare ... Din nou, acesta este doar un arhetip de exploatare cu puțină dezvoltare: unele au fost mult mai importante, precum cel al lui Sosias Tracia, care a angajat o mie de sclavi Acolo.
Utilizarea masivă a forței de muncă obligatorie poate fi explicată și prin costul său redus. Dacă angajarea unui sclav a costat în medie 5 oboli (2 până la 3 oboli pentru hrană și îmbrăcăminte, 1 până la 2 pentru amortizare , 1 obol pentru închiriere), aceasta a fost de fapt o sumă mică, având în vedere profiturile pe care munca sa ar fi putut să le genereze. . Acest cost scăzut al forței de muncă a avut două consecințe pentru antreprenorii minieri: pe de o parte, a făcut activitatea deosebit de profitabilă, rezultatul net fiind mult mai puțin departe de venitul brut decât în minele moderne; pe de altă parte, a condus deseori concesionarii să neglijeze câștigurile de productivitate pe care le-ar fi putut oferi noile metode de operare.
Acest lucru explică utilizarea constantă a bărbaților, mai degrabă decât a animalelor, pentru a manevra roțile de rectificat, natura nesistematică a instalării palanelor de extracție pe suprafața puțurilor sau dimensiunea redusă a galeriilor pe care le-au săpat, o îngustare care a făcut mișcarea oamenilor și este deosebit de dificil și a interzis orice transport prin rulare : după cum subliniază Edouard Ardaillon , „concesionarul, care avea doar câțiva ani înainte să-și exploateze lotul, avea tot interesul să ajungă cât mai repede cu putință la depozitele care urmau să-l îmbogățească. O galerie îngustă l-a dus acolo în trei luni, în timp ce o galerie mai largă ar fi cerut șase sau opt luni de la lucrătorii săi. După părerea sa, aceasta ar fi pierdut timp prețios cu o lucrare inutilă; era mai bine să exploatezi o grămadă de galenă fină cu trei luni mai devreme și să plătești costul a zece portari, mai degrabă decât să ajungi acolo trei luni mai târziu și să salvezi economia slabă a zece sclavi. [...] Astfel abundența forței de muncă, furnizată atât de ieftin de sclavie, a afectat într-o anumită măsură nu producția minelor, ci progresul metodelor de exploatare. „Legătura cauză-efect stabilită aici între sistemul tehnic și sistemul social , precum cea propusă de Richard Lefèbvre des Noëttes între deficiența sistemelor de ham și recurgerea la sclavie în Antichitate , trebuie totuși să fie calificată și pusă în perspectivă.
Starea și organizarea muncii Condiții de muncă dificileValoarea monetară scăzută a sclavilor și abundența relativă a acestora explică natura deosebit de dificilă a condițiilor lor de viață în Laurion, ca în toate minele antice: „forța de muncă nu a costat suficient să se îngrijoreze de salvarea ei. Prin procese mai perfecte”. S-au deplasat în galerii înguste și insalubre care i-au forțat să extragă minereul ghemuit, îngenunchind și chiar culcat, într-o atmosferă supraîncălzită de căldura lămpilor și a corpurilor, și aceasta în general timp de zece ore, ritm în funcție de care s-au succedat echipe și care implicau că muncitorii se hrănesc în partea de jos: resturile meselor, în acest caz oase de cerb , au fost găsite în galerii.
Chiar dacă Ateneu a descris sclavi înlănțuiți, este probabil ca aceasta să corespundă unei realități târzii, sub influența romană. De fapt, Athénée tocmai acest punct , în contextul unei istorii mai largi a revoltei minerilor de sclavi la sfârșitul II - lea lea î.Hr.. AD și nu avem nicio asigurare că puținele lanțuri găsite în mine au fost dedicate acestei utilizări. Mai presus de toate, oasele găsite pe loc nu poartă semnul unui fier, cu excepția piciorului unui individ (rămășițe nedatate).
Chiar și fără a fi înlănțuit, mortalitatea sclavilor a fost ridicată, atât în mine, cât și la suprafață, datorită naturii toxice a prafului și vaporilor de plumb: Olivier Picard estimează că speranța de viață a unui timp de sclav complet angajat nu a depășit patru până la cinci ani.
FuncțiiAcei, sclavi sau bărbați liberi, care lucrau în mine, aveau funcții bine definite. Cei mai competenți - literalmente minori - au fost repartizați la locul de muncă; erau de cele mai multe ori bărbați robusti, spre deosebire de hamali, probabil mai degrabă copii de cele mai multe ori, responsabili de transportul minereului în galeriile înguste. Muncitorii repartizați la suprafață la sortare sau măcinare cu o piatră de măcinat ca cei din spălătorii aparțineau categoriei muncitorilor necalificați, ceea ce nu era cazul topitorilor, responsabili la sfârșitul liniei de a opera delicata transformare a minereului brute sortate în lingouri de argint și plumb.
Supravegherea acestei trupe a fost asigurată de un epistat , maestru-miner sau maestru-fondator, însărcinat într-un caz să conducă cercetarea și extragerea minereului, în celălalt să supravegheze spălarea, selecția și topirea în cele mai bune condiții ale galenei extrase. Aceștia au fost ajutați de gărzi responsabile cu monitorizarea și stimularea lucrătorilor, chiar dacă aceasta a însemnat penalizarea celor mai puțin eficienți dintre ei.
Întrebarea revoltelorLa suprafață, un sistem de supraveghere a sclavilor a fost , fără îndoială , mai mult sau mai puțin organizate: ipoteza a fost susținut că turnurile care punctau Laurion și despre care rămân vestigii, de observare a constituit și posturi de pază pentru garnizoanele. Hopliții . Prezența acestor infrastructuri ar putea indica importanța fricii, în rândul atenienilor, de o răscoală generală a sclavilor lui Laurion, chiar dacă mărturiile rebeliunii sunt puține care au ajuns la noi.
În plus față de dezertarea din timpul ocupației spartane a lui Décélie în 413, știm că Laurion a suferit două revolte de sclavi în perioada elenistică: una în 134, ecoul marii revolte servile din Sicilia , este menționată de Paul Orose citând un pasaj pierdut din Livia ; cealaltă, mai gravă, în jurul anului 100 î.Hr., este cunoscută datorită lui Ateneu , citându-l pe filosoful Posidonius , care raportează „că s-au revoltat, i-au măcelărit pe ofițerii responsabili de siguranța mea; mai mult, că au pus mâna pe cetatea Sounion și furajeră mult timp Attica ». S-a prezentat chiar ipoteza că ei înșiși au băgat monede în perioada în care au controlat districtul Laurion. Cu toate acestea, documentația noastră dă senzația că acestea sunt cazuri izolate, măsurile de precauție luate fiind suficiente pentru a limita multiplicarea.
Pentru geolog, districtul minier metalifere Laurion se întinde de la nord la sud, cu o lungime de peste 15 km, pentru o suprafață de 120 km2. Se caracterizează printr-o succesiune orizontală de straturi de calcar ușor (marmură) și șisturi (stânci negricioase sau cenușii fulgi). Formarea lor este în prezent deschisă dezbaterii: ipoteza clasică a unei succesiuni normale de straturi sedimentare de diferite vârste este opusă unei teze recente, care pare confirmată de studiul fosilelor prezente: marmuri superioare (C2 pe diagramă) și inferior (C1), pe de o parte, șisturile superioare (S2) inferioare (S1), pe de altă parte, ar fi, de fapt, de aceeași vârstă, iar suprapunerea lor ar fi rezultatul unei „falduri întinse gigantice”.
La marginea fiecăruia dintre aceste straturi, în cavitățile care le separă, se găsește plumbul purtător de argint. Aceste zone de contact, trei la număr (I, II și III pe diagrama opusă), sunt așadar situate la adâncimi diferite și necesită moduri de operare specifice: primul contact (I), exploatat din 1500 î.Hr. AD, izbucnește la suprafață, în timp ce al treilea (III), ale cărui cele mai abundente mineralizări au făcut bogăția Atenei în perioada clasică, implică mineritul subteran. Când este localizat în aceste zone de contact, minereul a apărut fie ca grupuri lenticulare, fie în benzi. Ar putea fi, de asemenea, prezent în vene subțiri în defectele straturilor de calcar.
Principalele minereuri exploatate au fost de două tipuri, cel mai adesea amestecate: pe de o parte cerusită (PbCO 3 ), sau minereu oxidat, cu reflexii roșii sau galbene datorate oxidului de fier pe care îl conține, pe de altă parte în afară de galenă sau minereu sulfuros (PbS), caracterizat prin boabele sale negre. Conținutul lor de plumb este ridicat (77,5% pentru cerusită, 86,6% pentru galenă), dar foarte variabil dacă se ține cont de gangua care înconjoară minereul, variind de la procentaje de ordinul l unitate până la 50%, pentru o medie de 15%. Argintul a fost localizat în interiorul acestor molecule de carbonat de plumb sau sulfură de plumb, în proporții cuprinse între 500 și 4000 g pe tona de minereu extras, cu o medie de 2 kg : astfel, o tonă de 20% minereu de plumb conținea aproximativ 400 g de argint (0,04%). Datorită acestui caracter relativ slab pentru metalurgii moderni, minereul Laurion a necesitat un proces îndelungat de tratament și transformare pentru a extrage râvnitul argint.
Alte minereuri au fost exploatate mai mult sau mai puțin marginal la Laurion, în special ocru , fier și cupru . Este într-adevăr probabil că cel puțin o parte din monedele de bronz ateniene au fost realizate din cupru laureat și numeroase descoperiri subliniază importanța și vechimea extracției acestui metal la Laurion: o mină veche de cupru a fost identificată recent în sectorul Spitharopoussi și în timpul explorărilor arheologice efectuate în 2004, „rețelele de piele în curs de explorare au relevat concentrații semnificative de fier și cupru”.
Ocrul , sau Sil, de Laurion, un nămol colorat de hidroxid de fier , a fost deosebit de apreciat pentru calitățile sale de colorare: Plinius consideră că, printre ocru, „cel mai bun este ceea ce se numește sil pod; costă doi negri pe kilogram ”, adică de două ori mai mult decât al doilea ca calitate, silul marmorat. Vitruvius , pentru a sublinia marea valoare a acestui ocru, indică faptul că, în momentul exploatării minelor lui Laurion, „atunci când cineva venea să întâmpine o venă de sil, o urmați ca și cum ar fi fost argint”. Mansarda ocru a fost una dintre cele patru culori de bază folosite de pictorii clasici și a fost esențială în producția de ceramică cu figuri negre și roșii din mansardă . Din acest punct de vedere, probabil, cel puțin utilizarea minelor de argint Laurion din al III - lea lea î.Hr.. AD a contribuit la declinul, în același timp, a ceramicii pictate în mansardă. De fapt, la sfârșitul I st secol , nu mai este posibil să -și procure raportate de Vitruviu regret. Pictura antică a folosit și un alt colorant exploatat în Laurion, cinabru . Procesul necesar pentru extracție a fost inventat la sfârșitul V - lea secol î. AD de către un antreprenor din Laurion, Callias, care luase inițial pentru pulbere de aur acest nisip galben care străbătea galeriile minei sale. Cel puțin așa afirmă Teofrast , care detaliază și seria măcinărilor și spălărilor necesare extragerii sale.
Primele galerii au fost săpate din aflorimentele de minereu la nivelul primului contact: prin urmare, primii operatori s-au lăsat ghidați de indicii vizuale, în special de culoarea roșie a oxizilor de fier , cu care au fost amestecați cu fragmente de galenă ". mai puțin prompt pentru oxidare, prea greu pentru a fi dus de scurgeri [...]. Greutatea considerabilă a acestui minereu, fațetele strălucitoare și luciul metalic al cristalelor care îl compun nu ar putea scăpa mult timp de atenția primilor vizitatori ai țării ”subliniază Édouard Ardaillon , care vede în anumite săpături dezordonate ale lui Laurion primele încercări de exploatare a galenei de argint .
Mai târziu, odată ce caracteristicile geologice ale sitului au fost mai bine stăpânite, operatorii abandonează aceste cavități fără formă pentru a săpa adevărate galerii în care minerul „nu se mai trage în jurul suprafeței, de-a lungul aflorimentului. Se lansează în subteran, în profunzime, în căutarea minereurilor de plumb. [...] Nicio muncă inutilă pentru a-și oferi un pic de aer și spațiu; este suficient ca omul să treacă și să urmărească averea care fuge ”. Cu toate acestea, în aceste mine ale celei de-a doua perioade, dacă tăierea se face metodic, dispunerea galeriilor nu denotă nicio organizare reală: „nu s-a respectat nicio regulă, nicio grijă în detaliu, nici un plan general. Sunt labirinturi obscure ale căror ramificații se desfășoară în toate direcțiile, iar lucrarea arată mai degrabă ca aceste păduri mâncate și pline de găuri de viermi tăcuți ”. Ne mulțumim doar să săpăm galerii verticale de arbori de diferite înălțimi, pentru a le asigura aerarea și / sau evacuarea minereului. Aceste fântâni, spre deosebire de cele care vor fi săpate pentru a accesa al treilea contact, nu sunt fântâni de cercetare, deoarece sunt săpate după galerii.
Cunoștințe geologice și metode miniereLa sfârșitul VI - lea lea î.Hr.. AD , este, fără îndoială, și rare afloriri ale celui de-al treilea contact (de exemplu pe versantul muntelui Spitharopoussi) care i-au pus pe mineri pe urmele sale. „Observând la suprafață existența unui al treilea contact mineralizat situat la un nivel mai mic decât celelalte două, ar putea foarte bine să extrapoleze această situație la întregul zăcământ, [...] un bun exemplu al acestei„ geologii empirice ”pe care S-au format bătrâni ”.
Pe baza acestui raționament, precum și a cunoștințelor pe care le-au acumulat cu privire la logica stratificării straturilor geologice, minerii, atunci experimentați, au ales siturile fântânilor necesare pentru a accesa minereul bogat al celui de-al treilea contact. ..
Astfel, la fântâna Kitso, în regiunea Maronée, minerii și-au început prospectarea în marmura superioară, unde știau că este subțire; La cinci metri mai jos, ajungând în șist, fără să fie măcar interesați de al doilea contact, și-au continuat coborârea către un strat de marmură, la o adâncime de 59 de metri. Gândindu-se că se află la nivelul celui de-al treilea contact (la limita inferioară a stratului de șist și la limita superioară a celui de-al doilea strat de marmură), bogat în minereu, au săpat galerii laterale, fără a găsi minereul dorit. De fapt, acest strat de marmură era de fapt un bloc subțire de calcar inserat în șist: contactul real era situat la douăzeci de metri mai jos. Acesta este un caz rar la Laurion și, prin urmare, nu corespundea științei minorilor. Au concluzionat, având în vedere știința lor, că nu există minereu acolo și, prin urmare, au abandonat aceste căutări infructuoase.
Putem vedea clar aici că minerii Laurion nu acționează la întâmplare. Au dobândit cunoștințe foarte precise cu privire la caracteristicile geologice ale subsolului și își aplică cunoștințele teoretice pentru a-și direcționa cercetarea: sapă acolo pentru că știu că marmura superioară nu este foarte groasă acolo (șistul este mai ușor să înceapă doar cu marmură), neglijează orice explorare la nivelul celui de-al doilea contact (știu că în acest loc, între „dedesubtul” stratului de calcar și „vârful” stratului de șist, minereul este aproape inexistent), încep cercetările unde în mod logic ar trebui să existe minereu, la al treilea contact.
Jacking și tăiere Dimensiunea puțurilor (scufundării) și a galeriilor (sablare)Operațiunile miniere Laurion au cei mai adânci arbori verticali ai Antichității . Cu o secțiune dreptunghiulară sau pătrată de mai puțin de doi metri pe o parte, uneori coboară la mai mult de o sută de metri (119 metri pentru cel mai adânc), dar mai general între cincizeci și șaizeci de metri. Sunt tăiate foarte regulat, astfel încât fiecare parte să fie plată. Verticalitatea lor este uimitoare: „ linia plumbă denunță, în cele mai adânci fântâni, doar un decalaj nesemnificativ”. Édouard Ardaillon estimează timpul necesar pentru ca doi muncitori să scufunde o fântână de o sută de metri la douăzeci de luni.
Galeriile au fost înguste (50 până la 60 cm lățime, 60 până la 90 cm înălțime), ceea ce nu a facilitat munca și mișcarea minerilor și nici evacuarea minereului sablat. Când săpăturile au fost mai mari, muncitorii au lăsat porțiuni de rocă sărace în minereu care au servit drept stâlpi ( ormos ). La nivel local, am putea recurge și la sprijinirea prin cherestea , așa cum demonstrează sursele noastre literare și arheologice, chiar dacă acest lucru era departe de regulă: lățimea mică a galeriilor făcea posibilă în general limitarea riscului de prăbușire; a făcut, de asemenea, progresia mai rapidă. Minerii au atacat fața de lucru săpând mortase de 12 cm lățime pe toată înălțimea galeriei. După cinci mortase, întreaga galerie, lată de 60 cm , progresase de la adâncimea acestor mortase. O astfel de muncă a durat aproximativ zece ore, ceea ce corespunde vitezei de rotație a echipelor și capacității de iluminare a lămpilor: Édouard Ardaillon concluzionează că o astfel de organizație a fost deliberată, deoarece a permis superiorului ierarhic să observe progresul bun. sancționează minori subeficienți. La sfârșitul unei luni, galeria se scufundase astfel de zece metri.
Când minerii au întâlnit o venă, au îndepărtat tot minereul accesibil: dacă acesta a rămas orizontal, locurile de extracție erau foarte extinse; când mineralizarea s-a extins la adâncime, diferitele niveluri ale sitului s-au suprapus, legate de galerii labirintice. Minerii s-au asigurat să urmeze întotdeauna contactul săpând galerii care au urcat și au coborât în funcție de capriciile aranjării sale. Când au descoperit o grămadă foarte mare de minereu în cavități mari, au început prin săparea unei galerii de recunoaștere de ambele părți ale grămezii (notată a pe diagrama opusă), completată de sondaje în partea de jos și de sus (b în diagramă) . Dacă s-ar fi dovedit că cea mai mare parte a minereului se afla sub picioarele lor, ei ar goli tot minereul de deasupra lor până la acoperișul cavității, apoi ar săpa buzunarul până când l-au golit complet. Dacă, pe de altă parte, galeria de recunoaștere era amplasată în partea inferioară a grămezii, ei colectau minereul la picioarele lor, apoi, odată ajunși la roca sterilă, au procedat prin umplere pentru a elibera minereul disponibil pe tavan. În ambele cazuri, a fost necesar să se sapă treptat noi galerii (c și c 'pe diagramă) pentru a accesa cavitatea, în funcție de nivelul în care a fost amplasat amplasamentul.
InstrumenteTăierea arborilor și tunele se face cu ajutorul unui ciocan ( tukos ) de 2,5 kg , cu un mâner scurt (douăzeci la treizeci cm) de măsline de lemn și capul disponibile pentru un punct cu patru laturi pentru a sparge roca pe de o parte, un apartament capul pe cealaltă. Acest cap plat a fost folosit pentru a lovi dălți tăiate cu două laturi sau tije metalice de 2 până la 3 cm în diametru numite pointerolles ( xois ), de 25 până la 30 de centimetri lungime și capătul cărora a fost ascuțit într-o teșit cu patru fețe. Având în vedere natura foarte dură a marmurei în care au fost săpate galeriile, se estimează că un muncitor a trebuit să utilizeze între zece și treisprezece indicatori în zece ore de lucru, instrumente pe care trebuia să le repare și să ascuțească în mod regulat. Alegerea, formată de obicei dintr-un punct cu patru fețe pe o parte, dintr-un ciocan capabil să acționeze un punct sau o pană pe cealaltă, este al treilea instrument de bază. A fost folosit în general pentru a ataca cele mai friabile părți ale rocii.
Muncitorii foloseau și cârlige de fier pentru a ridica prada care era adunată în coșuri de spart sau piele decât un alt sclav (de obicei un copil sau un tânăr, construcția lor fiind mai potrivită pentru lățimea îngustă a galeriilor) târâtă în partea de jos a fântâna, de unde au fost crescute de un sistem de scripete . Astăzi, putem observa la suprafață rămășițele zidurilor joase care au fost folosite ca ancore pentru macaralele de ridicare.
Minerii foloseau pentru aprinderea lămpilor mici cu ulei de teracotă, identice cu lămpile utilizate de obicei de grecii de atunci în activitățile lor zilnice, care fumau abundent și consumau o parte din oxigenul rar din aer. Capacitatea lor a permis aproximativ zece ore de iluminat, care ar trebui să corespundă cu ziua de lucru a unui lucrător. În acest scop, o nouă echipă a preluat funcția, deoarece minele erau exploatate zi și noapte.
VentilareLa aceste adâncimi, oxigenul este rar: se dovedește că săpăturile arheologice efectuate astăzi în aceste galerii subterane au arătat că, în absența unor sisteme de ventilație cum ar fi trebuit să existe în timpuri străvechi, nu este posibil să stați mai mult de 30 minute la o adâncime mai mare de 30 de metri. Atmosfera este cu atât mai viciată cu cât galeriile sunt înguste și activitatea intensă: respirația bărbaților la locul de muncă, furnizarea de lămpi (care consumă aproximativ oxigen cât un om în repaus, producând în același timp dioxid de carbon), acumularea de praf în aerul necesită o reînnoire perpetuă a acestuia din urmă. Acesta este motivul pentru care ventilația artificială este o problemă esențială pentru mineri, cu scopul de a sufla 180 de metri cubi pe oră pentru fiecare om prezent în partea de jos.
Prin provocarea unui apel de aer, mișcările înainte și înapoi ale containerelor suspendate de fulie care aducea minereul la suprafață ar putea contribui la transformarea parțială a galeriilor, dar reînnoirea aerului a fost asigurată în principal prin separarea bine, pe întreaga sa înălțime, în două spații inegale, datorită unei partiții etanșe din lemn, împământate cu lut. Această partiție, care a făcut posibilă și asigurarea accesului la fântână, era, fără îndoială, alcătuită din bușteni de lemn fixați pe traverse, ei înșiși așezați în crestături în peretele fântânii, vizibile și astăzi. Pe o parte a pereților despărțitori erau fixate trepte de lemn rudimentare pentru a permite minilor să coboare în mină și să iasă la suprafață; restul de două treimi au fost alocate creșterii deșeurilor de rocă și minereu.
Distincția acestor două coloane a provocat o mișcare a aerului care a contribuit la reînnoirea atmosferei minei, printr-un fenomen sifon , și cu atât mai mult când unul dintre cele două compartimente a fost extins de un coș de fum la suprafață: un curentul de aer fierbinte în ramura mare a sifonului a fost compensat de un curent descendent de aer rece în ramura mică, cu condiția ca temperatura să fie mai ridicată în interiorul minei decât în exterior, ceea ce a fost cazul în timpul iernii și chiar vara pentru cele mai adânci mine. Dacă acest lucru nu a fost suficient, am forțat circulația aerului aprinzând un foc în partea de jos a puțului, sub una dintre conducte: aerul cald și mai ușor a aspirat astfel aerul ambiant urcând la suprafață, în timp ce aerul proaspăt cobora prin conducta care a rămas liberă; în caz contrar, unitatea de ventilație ar putea fi așezată la suprafață. În același sens, observăm existența puțurilor paralele, destinate să creeze un curent de aer, iar când două puțuri îndepărtate accesează aceleași galerii, ne asigurăm că acestea sunt săpate la înălțimi diferite pentru a promova ventilația. În plus, pentru a economisi aer în mine, minerii s-au asigurat că blochează galeriile inutile cu butași.
Când minereul conținea mai mult de 30% plumb, acesta era trimis direct la topire. La rate mai mici, topirea, deși teoretic este posibilă, a necesitat o cantitate prea mare de căldură, reducând potențial profitul final. Prin urmare, din moment ce am făcut alegerea de a exploata bogăția minerală la capătul de jos al VI - lea secol, operatorii de ceas ținute înainte de punerea minereului în cuptor, se concentreze pe argint conținut de plumb de mai multe procese mecanice succesive. 750 kg de rocă pe o tonă de minereu extras au fost astfel desprinse din minereul util înainte ca acesta din urmă să fie supus fuziunii.
Sortare și zdrobireÎnainte de a fi transportat la suprafață, minereul tăiat a fost supus unei prime sortări, în funcție de greutatea sa (s-au păstrat doar cele mai grele bucăți, deoarece aceasta indica prezența plumbului argintiu, mai dens) și culoarea acestuia (prezența negru boabe, caracteristice galenei pure, a fost discriminatorie). Minerii au arătat o mare rigoare la momentul extracției, ca în timpul acestei prime sortări: în galeriile explorate astăzi, nu a fost găsit minereu care să conțină mai mult de 10% plumb. Elementele inutile ar putea fi utilizate în mină în sine pentru operațiuni de ridicare , susținere sau ventilație.
Ceea ce a fost considerat utilizabil a fost adus la suprafață pentru a fi supus mai multor operațiuni de sortare și tratare în diferite ateliere situate în apropiere: trei sferturi din materialul extras nefiind utilizabil, era imperativ să se limiteze cât mai mult mișcarea lor înainte de prelucrare. Muncitorii au început prin zdrobire, pentru a separa minereul util de gangul său, folosind mase de fier sau piatră în mortare de piatră. Grămezile de piatră reziduală rezultate sunt încă vizibile astăzi în jurul fântânilor și permit arheologilor să evalueze cantitatea de material excavat îndepărtat de mineri.
MăcinareOdată zdrobit, minereul a fost dus la atelierele de prelucrare ( ergastèria ). Minereul a fost zdrobit mai întâi acolo: mai întâi cu mâna folosind ciururi pe mesele de măcinat din marmură, apoi folosind o moară de măcinat pentru a o reduce la dimensiunea dorită.
Aceste mori erau de două tipuri, ambele operate de sclavi:
Aceste mori au fost sculptate din roci vulcanice foarte dure, fără a ezita să o aducă din afara orașului. De exemplu, unele mori găsite la Laurion erau făcute din trahite din insula Milos .
Spălat Spălătorii plateSortarea minereului a fost apoi efectuată cu multă apă pe una dintre numeroasele zone de spălare echipate, care au variat ca mărime (de la câțiva metri pătrați la câteva zeci de metri pătrați). Săpată în stâncă și acoperită cu un strat impermeabil de înaltă calitate (mai multe exemple de spălătoriile au încă un strat intact de azi), aceste tabele de spălat ( katharistèria ) par a fi o inovație de la sfârșitul a 6 - lea. Lea lea î.Hr.. AD , inovație care a permis o mai bună exploatare a minereului: până atunci, se exploata doar minereul cel mai bogat în plumb, restul fiind abandonat. Există mai multe exemple de mașini de spălat grupate împreună și sclavi la aceeași cisternă pentru alimentarea cu apă, dar aceste ateliere ar putea intra sub proprietari diferiți.
Minereul zdrobit a fost împrăștiat pe mese de spălare ușor înclinate. Dintr-un rezervor ridicat, patru până la opt duze au turnat apă pe aceste mese de spălat, astfel încât particulele de bandă atașate încă la minereu au fost transportate de curent, lăsând particulele minerale mai grele la locul lor. Pentru a promova această separare, muncitorii au agitat amestecul folosind răzuitoare mari. Ușor Sedimentul transportate de apa intrat într - un canal de la partea inferioară a mesei de spălare. La fundul acestui canal, particulele transportate de apă au întâlnit mici baraje și au fost depuse în aceste compartimente succesive, mai întâi cele mai grele, apoi cele mai ușoare. Acest nămol a fost colectat și întins pe o masă de uscare în jurul căreia s-a rotit canalul. Odată uscate, aceste sedimente au fost tratate din nou pe masa de spălat, astfel încât să se extragă toate particulele de minereu, chiar și cele mai mici. Apa, eliberată de aceste impurități la sfârșitul circuitului, a fost returnată în rezervor pentru a fi refolosită.
Au fost formulate alte ipoteze pentru a explica funcționarea acestor spălătorii, fără a putea decide definitiv asupra acestei chestiuni. Constantin Conophagos , judecând, ca inginer specializat în concentrarea minereului, că selectarea acestuia din urmă a fost îngreunată de netezimea zonei de spălare, și-a imaginat că sclavii însărcinați cu sortarea foloseau mici ecluze în lemn (canale de lemn detașabile) în care sunt plasate obstacole pentru a prinde particulele de metal) plasate sub jeturile de apă care vin din rezervor, considerându-le mai potrivite pentru concentrarea minereului, așa cum arată experimentul care a fost făcut din acesta. Această ipoteză a fost, totuși, contestată: nici o urmă de astfel de instalații nu este vizibilă pe zonele plane unde ar fi fost găsite și „suntem surprinși de aspectul DIY care caracterizează această adăugare de ecluze mobile, în timp ce spălătoria prezintă un aspect. , atent gândit și pare să constituie un tot coerent și complet ”. Din acest punct de vedere, se pare că, dacă muncitorii ar fi simțit nevoia de ecluze , ar fi construit-o, ca și restul spălătoriei, după modelul unei spălătorii elicoidale.
Claude Domergue a considerat în cele din urmă o alternativă, contestată și de unii: bazându-se pe faptul că duzele de evacuare sunt situate la o înălțime mai mare decât fundul rezervorului, el a emis ipoteza că în aceasta din urmă va avea loc cea mai mare parte a concentrării. . Muncitorii, echipați cu stâlpi, ar amesteca în mod constant apa din rezervor, ceea ce ar face ca particulele principale de metal să se depună în partea de jos a rezervorului, cel mai fin supernatant și să scape prin duze pentru a fi filtrate în conformitate cu ipoteza clasică. .
Spălătorii elicoidaleAceste spălătorii plate nu au fost singurele utilizate. Știm despre patru rămășițe ale unui alt tip de spălătorie elicoidală la Laurion, probabil contemporană cu spălătorii plate, dar destinate tratamentului cantităților mai mici. Acestea erau formate dintr-un cerc de țeavă deschisă în diametru de șapte metri, ușor înclinat și în partea de jos a căruia urmau o serie de celule. Sedimentele amestecate cu apa au fost turnate la începutul circuitului; Pe măsură ce coborau de-a lungul conductei, particulele minerale conținute în amestec, mai grele, erau depozitate în compartimente și puteau fi îndepărtate, materialele mai ușoare continuându-și drumul. Plasați în interiorul cercului, muncitorii au agitat amestecul pentru a facilita procesul. La sfârșitul circuitului, apa a fost reciclată în același mod ca și în spălătorii plate.
CisterneÎn contextul unei astfel de selecții în funcție de densitate, era esențial ca particulele să aibă aproximativ toate dimensiunile egale, de unde și importanța calibrării obținute prin măcinarea prealabilă. Având în vedere volumele mari de apă necesare pentru această lucrare și lipsa lor în sectorul Laurion, a fost, de asemenea, necesară raționalizarea gestionării acesteia. Acest lucru a mers mai întâi, pe lângă amenajările menționate mai sus pentru a nu pierde nimic din apa folosită, acoperind atelierele pentru a evita cât mai mult posibil evaporarea.
Mai presus de toate, acest lucru a necesitat colectarea a cât mai multă apă de ploaie posibil (sursele sunt rare) pentru a furniza foarte multe spălătorii pe tot parcursul anului (sa calculat că erau necesari aproximativ 1.000 m 3 de apă pe an pentru furnizarea unei spălătorii de dimensiuni medii), care a făcut necesară creșterea numărului de tancuri , circulare sau dreptunghiulare, sau chiar baraje mici de rezervor. Am canalizat apa de ploaie în aceste structuri construindu-le în fundul văii. Acesta este motivul pentru care se succed la distanțe scurte de peste câteva sute de metri și, uniți cu zonele de spălare de care sunt conectați printr-o conductă acoperită, formează o întreagă rețea legată printr-un canal central. Aceste cisterne, de dimensiuni variabile (100 până la 1000 m 3 ), au fost fie construite, fie construite într-o scobitură naturală din stâncă. Toate erau acoperite cu o acoperire impermeabilă de același tip, dar mai groasă, decât cea a spălătorilor: era esențial ca apa să nu poată scăpa de utilizarea intenționată prin infiltrarea în pământ. aceste tancuri sunt în general precedate de bazine mai mici (de la 2 la 5 m 3 ) unde apa scapă de impuritățile sale prin decantare și, clarificată, curge în cisternă printr-o jgheabă situată în vârful bazinului. În cele din urmă, pentru a preveni căldura verii să provoace evaporarea apei stocate, cisterna a fost acoperită cu un acoperiș de scânduri.
Odată pregătit mecanic, minereul a trebuit să fie supus tratamentului metalurgic propriu-zis, într-un loc specific: nu știm un exemplu arheologic de întâlnire a celor două operațiuni în aceeași ergastèria . Minereul preparat a fost plasat în cuptoare ( kaminoi ) cu un diametru de un metru și trei până la patru metri înălțime, realizate cu blocuri de roci refractare sau slab fuzibile ( șisturi de mica , trahite ). Numărul lor era fie relativ limitat, fie concentrat la o mare distanță de mine, sau ambele în același timp, după cum se arată în faptul că în contractele de închiriere minieră termenul de kaminoi („cuptor”) apare doar de 6 ori față de 83 pentru cuvântul ergastèrion („spălătorie”) atunci când vine vorba de delimitarea concesiunilor. În general, mai multe cuptoare au fost instalate unul lângă altul, sprijinite de o terasă care permitea accesul la coșul cuptorului, gueulard , prin care se toarnă alternativ un strat de minereu și un strat de combustibil ( cărbune ), stimulând în același timp fuziunea cu ajutorul burdufului de piele.
Arderea a necesitat cantități mari de lemn (ca atare sau sub formă de cărbune, care are avantajul de a avea o putere calorică de o dată și jumătate mai mare decât cea a lemnului uscat): erau necesare cinci tone de lemn. de minereu (o astfel de cantitate de lemn corespunde aproximativ producției a cinci hectare de tufă ). Cele câteva păduri deținute de Laurion la acea vreme, care au fost, de asemenea, grav avariate de supraexploatarea lor, nu au fost în mod evident suficiente pentru a asigura o astfel de producție și recurgerea la importuri a devenit rapid esențială, ducând la stabilirea unor canale comerciale majore care drenează către Atena bunuri necesare, în special lemn de foc și cherestea . Putem explica astfel migrația treptată a turnătorilor către coastă, în apropierea porturilor unde este descărcat lemnul importat din pădurile Macedoniei , Pontului sau Eubea , în special la Thorikos .
Când arderea a fost suficient de avansată, gaura de la baza cuptorului a fost deschisă de muncitori și a eliberat, sub formă lichidă, minereul de plumb argintiu amestecat cu restul minereului. La răcire, întregul a fost împărțit în două straturi solide, supernatantul de zgură . Această zgură, deși conținea încă 10% plumb, a fost aruncată din cauza puterii calorice ridicate necesare pentru extragerea minereului util, ceea ce a dat unei astfel de operațiuni un randament scăzut. Abia după epuizarea minelor, în epoca augustană, aceste zguri au fost exploatate. Grămezi de zgură obținute din această nouă fuziune conține de numai 2 la 3% plumb, față de 8 la 10% pentru zgura vechi, exploatarea , care a fost , de asemenea, activitatea principală a companiilor miniere care „redescoperite“ , a Laurion XIX - lea secol .
Cupelarea și modelarea lingourilor de plumb și argintTot ce a mai rămas a fost să extragem din plumb partea de argint pe care o conținea: în medie, aveam trei până la patru kilograme de argint pentru fiecare mie de kilograme de plumb. În acest scop, conducerea lucrărilor a suferit un nou pasaj în cuptor, destinat separării celor două metale, cupelația , care avea loc în general în apropiere. A fost plasat într-o ceașcă de lut refractar în centrul unui cuptor de lut boltit. În jurul cupei, împotriva pereților interiori ai cuptorului, a fost aprins cărbune de pin de Alep , arderea acestuia fiind întreținută permanent de burdufuri de piele extinse de o duză; căldura produsă s-a reflectat pe bolta și a făcut astfel posibilă încălzirea indirectă a conținutului cupei. La aceste temperaturi, oscilează între 880 și 960 ° C , și datorită excesului de oxigen, plumb oxidat în litharge ( lithargyros ), a atins temperatura de topire și curge printr - un canal în afara cuptorului cupellation.. Argintul, inoxidabil la aceste temperaturi (nu se topește până la 960 ° C ), a rămas în cupă; a fost colectat acolo pentru a fi topit în lingouri de diferite forme, nu fără a fi supus din nou un tratament de același tip pentru a-l rafina mai bine (operația a permis creșterea ponderii metalelor străine în argintul brut de la 10 la 1 sau 2%). Acest proces îndelungat a făcut posibilă obținerea unui argint pur cu peste 99%, ceea ce a făcut ca reputația tetradrahmelor ateniene: Aristofan poate afirma că sunt „cele mai frumoase dintre toate monedele și așa se pare, singurele lovite cu colțul bun și un sunet legal ”. Banii erau folosiți și pentru a realiza o multitudine de obiecte din viața de zi cu zi (vase, vaze, cupe, statuete, bijuterii, arme etc.).
În ceea ce privește plumbul , acesta a fost recuperat de către lucrătorii din metal, trecând din nou încărcătura în cuptor, ceea ce l-a făcut să-și piardă oxigenul. A fost apoi topit în „somon” de cincisprezece kilograme. Utilizările acestui plumb care deveniseră din nou metalic, numit „plumb negustor”, erau numeroase. Acestea au fost folosite în special pentru etanșarea știfturilor de fier sau bronz care întrețineau blocurile din care erau făcute fortificațiile Pireului , de exemplu, sau clădirile publice, cum ar fi cele ale Acropolei . Plumbul a fost folosit și pentru modelarea conductelor de apă (multe au fost găsite în Delos , care transferau apa de pe acoperișuri în cisterne), dar și tot felul de obiecte de zi cu zi: vaze, lămpi, greutăți., Ancore, bile de sling etc. Nici monedele cu miez, făcute din plumb acoperit cu un strat subțire de metal prețios (aur sau argint) nu erau, de asemenea, neobișnuite. Liturgia în sine a servit ca pigment galben, medicament sau vindecare. Pliniu cel Bătrân subliniază că „cea mai stimată spumă de argint este cea din Attica ”. La nivel global, producția de plumb a îndeplinit în mare măsură cererea vremii, așa cum pare să indice prețul foarte modest al kilogramului de plumb și faptul că s-a găsit, în vestigiile atelierelor, multe mase de liturgie, ceea ce pare să indice că „anticii nu erau obligați, pentru a asigura nevoile comerciale, să-l reînvie”. Această activitate a provocat probabil o poluare semnificativă a mediului și un număr mare de cazuri de otrăvire cu plumb la animale și la oameni în contact cu acest plumb sau vaporii acestuia.
În total, producția minelor Laurion în timpurile antice a fost estimată, cu o marjă mare de eroare, la 3.500 de tone de argint și 1.400.000 de tone de plumb. Istoricii au încercat, prin diferite metode de calcul, să estimeze producția medie anuală de argint a minelor în timpul exploatării lor complete. Fie că se bazează pentru aceasta pe estimarea producției de monede de argint produse (Alain Bresson), pe randamentul minelor (Constantin Conophagos) sau pe costurile de exploatare (Christophe Flament), acestea subliniază importanța acestei producții. Cu toate acestea, aceste estimări anuale variază foarte mult; de la 15 tone (566 talente ) conform lui Alain Bresson la 20 tone (770 talente) conform lui Constantin Conophagos sau chiar 26 de tone (1.000 talanți) conform lui Christophe Flament. De la Laurion, în orice caz, ieșeau în fiecare an venituri (în esență private) egale sau mai mari decât acel „an după an, an rău, orașul primea din tributul aliaților” pe vremea lui Pericle , adică 600 de talanți.
Pentru concesionari, minele au constituit o activitate potențial foarte profitabilă, chiar dacă rentabilitatea acesteia nu era garantată, așa cum subliniază litigantul Contre Phénippos : „În minele de argint [...], am câștigat mai întâi sume mari, sunt de acord; dar astăzi am pierdut aproape totul ”. Cele mai multe boxe discursuri care le - am datând din IV - lea secol î.Hr.. J. - C. și evocarea minele din procesele civile fac posibilă luarea măsurii integrală a investițiilor realizate și semnificative profiturile colectate de contractori miniere: de exemplu, Panténètos nu plătește mai puțin de 9000 de drahme în oraș pentru concesie pe care o dispune în 345-344 și reclamantul Contre Phénippos , deși a moștenit de la tatăl său doar o avere modestă de 4500 de drahme, se găsește, „după ce a făcut mari profituri în minele de argint”, pe lista trei sute de atenieni cei mai bogați legați de liturghii . În mod similar, aflăm în Pour Euxénippe d ' Hyperide că exploatarea sa minieră a adus 300 de talanți în trei ani către Epicrate din Pallene și asociații săi, dacă cineva crede în asta sycofantul care a denunțat legalitatea acesteia. Un alt exemplu: Diphilos, condamnat la instigarea lui Lycurgus pentru că a doborât stâlpi de susținere într-o galerie, a avut o avere de 160 de talanți conform lui Plutarh.
În general, concesionarii nu minau doar plumb de argint, ci investeau în controlul întregului proces de extracție și prelucrare a minereului, inclusiv producția finală de lingouri de plumb și argint, predându-se proprietarilor de ateliere de suprafață ( ergasterion ), care păreau astfel a fi pe termen lung investiția, deoarece valoarea lor ar putea fi mare: Panténètos a trebuit să împrumute 10.500 de drahme pentru a cumpăra un atelier și treizeci de sclavi. De asemenea, au servit ca garanție pentru împrumuturi, după cum indică șase terminale ipotecare găsite pe teritoriul Laurion.
Într-adevăr, subsolul era proprietatea inalienabilă a statului atenian, dar solurile care depășeau minele au rămas în proprietatea persoanelor fizice, precum și a unităților de suprafață (spălătorii, ateliere metalurgice) care au fost înființate acolo: pe stelele poletelor, sobele menționate sunt toate proprietatea persoanelor fizice. Astfel, concesionarii au căutat în cele din urmă să devină proprietarul terenului corespunzător suprafeței concesiunii lor pentru a ridica ergasterionul acolo sau, în caz contrar, să închirieze ergasterionul înființat în acest scop de către proprietarul terenului respectiv sau al împrejurimilor teren: Philippe Gauthier a subliniat că construcția de ateliere de prelucrare a minereului de către proprietarii terenurilor de suprafață, ateliere închiriate concesionarilor, a fost din punct de vedere economic mult mai logică decât asumarea unor astfel de investiții de către concesionari înșiși, având în vedere costul lor, pe de o parte. iar durata relativ scurtă a contractelor de leasing pe de altă parte.
Pentru proprietarii de sclaviMinele erau, de asemenea, o altă sursă de venit pentru atenieni, în măsura în care, cel mai adesea, sclavii care lucrau acolo aparțineau unor persoane care le închiriau concesionarilor, în medie pentru un obol pe om pe zi, adică 60 de drahme pe an. Cu toate acestea, dacă valoarea unui sclav a variat foarte mult în funcție de priceperea sa, prețul mediu de cumpărare a fost cuprins între 150 și 200 de drahme: astfel, cei treizeci de sclavi ai Pantenetos care lucrează în ergastèrionul său valorează 4.500 de drachme , sau 150 de drahme. Înțelegem că acest tip de închiriere de sclavi este o investiție foarte populară în Atena: pentru un sclav relativ competent a cumpărat 200 de drahme, rentabilitatea investiției a fost asigurată în trei ani și patru luni. Drept urmare, unii atenieni bogați, cum ar fi Nicias , s-au specializat în acest tip de investiții, ceea ce nu era exclusiv privilegiul acelor atenieni de a avea un capital semnificativ, așa cum arată exemplul lui Dioclides, denunțătorul Hermocopidelor , care a avut „la minele Laurion un sclav al cărui angajat trebuia să meargă să colecteze”. Câțiva ani mai târziu, Xenophon chiar a sugerat, fără a fi ascultat, ca orașul să investească într-un număr mare de sclavi (trei pe cetățean) pentru a-i angaja în mine și astfel să asigure venituri regulate pentru fiecare cetățean.
Închirierea sclavilor săi către concesionari a fost cu atât mai profitabilă cu cât acesta din urmă s-a angajat să mențină constant numărul de sclavi angajați: „în afară de asta, el a trebuit să întrețină (hrăni, îmbrăca, găzdui) sclavii (2 până la 3 oboli pe zi și pe fiecare sclav) , locatarul a trebuit să suporte toate riscurile ”. Xenophon , încă subiectul lui Nicias , specifică astfel că și-a angajat sclavii unui concesionar „cu condiția ca acesta să-i plătească o redevență netă de un obol pe zi și pe om și să mențină întotdeauna această forță de muncă în totalitate”: poate vedea aici că locatorul sclavului s-a angajat să returneze același număr de sclavi la sfârșitul perioadei de închiriere, înlocuind, dacă este necesar, noi sclavi cu cei pe care i-ar fi „pierdut”. Astfel, dacă acest tip de investiție nu a făcut posibilă preconizarea unor profituri la fel de importante ca și investiția minieră în sine, a fost comparativ de o garanție infailibilă, cu excepția cazului în care cererea de închiriere a sclavilor era prea mică, caz în care „era necesar să păstreze mai mult sau mai puțin mult timp aceste numeroase benzi neocupate și neproductive ”.
Având în vedere aceste numeroase atribuții ale locatarului, ne putem întreba ce interes era să fii locatar mai degrabă decât proprietar de sclavi. De fapt, principalul avantaj al sistemului a fost flexibilitatea sa. Site-ul a cerut într-adevăr o cantitate variabilă de muncitori: scufundarea (săparea) puțului, înainte de orice exploatare, este o muncă pe termen lung, dar căreia i se poate atribui doar un număr limitat de muncitori. De-a lungul acestei lucrări, a avea un număr mare de sclavi care nu puteau fi obligați să lucreze risca să fie deosebit de ruină. "În plus, pierderea ar fi fost foarte gravă dacă atacul, condus prost, ar fi ratat depozitul metalifer". Exploatarea acestora din urmă, ulterior, a necesitat și un număr variabil de indivizi, în funcție de bogăția lor. Acesta este motivul pentru care „concesionarii, în jurul unui nucleu de sclavi bine pregătiți care le aparțineau, au grupat, în funcție de nevoile momentului, un număr variabil de muncitori pe care i-au angajat unor persoane”, ceea ce le-a permis să evite să nu facă prea mult o investiție grea înainte de a avea certitudinea de a avea o venă profitabilă.
Câțiva sclavi deținute de concesionari au constituit un capital prețios care putea fi vândut sau gajat: Panténètos vinde astfel, cu atelierul său de prelucrare a minereului, cei treizeci de sclavi care lucrează acolo și există câteva exemple de înregistrări ipotecare. Unde sclavii sunt angajați împreună cu atelierul lor.
Pentru a explica victoria grecilor, și în special a atenienilor, împotriva lui Xerxes , în timpul celui de- al doilea război persan , Eschylus , în persani , evocă trei motive: tehnica militară ( falanga hoplitică ), organizarea politică ( democrația ) și „o sursă de bani, o comoară pe care le oferă pământul ”. În mod evident, aici se face referire la minele Laurion, în măsura în care acestea asigurau orașului atenian o poziție de forță într-o lume din Marea Egee din ce în ce mai monetarizată și al cărei principal depozit de plumb de argint se afla în Attica. Statul atenian, proprietar proeminent al subsolului orașului, a obținut, de asemenea, venituri semnificative direct din exploatarea, de către persoane, a acestor zăcăminte.
Dacă pare sigur că cele mai importante venituri - în orice caz, cele pe care suntem cel mai bine informați - par legate de chiriile plătite de concesionari, după cum a subliniat îngrijorarea orașului de a interzice orice exploatare minieră fără declarație prealabilă, totuși, istoricii au mari dificultăți în a înțelege în mod concret modul în care statul atenian a luat în beneficiul său o parte din bogăția produsă în minele Laurion. În acest sens, remarca lui Édouard Ardaillon în 1897 („Problema redevenței plătite de concesionari este, fără îndoială, cea mai delicată și cea mai obscură dintre toate cele care se referă la legislația minieră a atenienilor”) rămâne valabilă și poate determină cititorul să treacă cu vederea această problemă complexă.
O condiție prealabilă: înregistrarea concesiunilor pe stelele poletelorAtribuirea sistemului de concesiuni miniere este cunoscută de noi pentru secolul al IV- lea î.Hr. AD , dar este probabil că această reorganizare, probabil Callistratus în anii 370/360 diferă puțin de cea care a predominat la V - lea lea î.Hr.. AD . Istoricii se bazează în primul rând pe un pasaj din Atena Constituția lui Pseudo Aristotel în primul rând, pe inscripții ale IV - lea secol î.Hr.. AD a găsit în timpul săpăturilor Agora din Atena , pe de altă parte , „mesele polonezilor” sau diagraphai . Pe aceste registre, plasate pe agora pentru ca toți să le vadă, magistrații specializați, poliții , uneori la fiecare prytanie (ca în 367/66), mai des numai în primele două prytanies ale anului, consemnează arendele miniere acordate de oraș către concesionari pentru o perioadă și o sumă fixe. Într-adevăr, orașul este singurul proprietar al subsolului, iar textul lui Aristotel (și altele, în special datorită oratorilor atenieni din secolul al IV- lea î.Hr. ) Vorbesc despre „vânzare” și „cumpărare” de mine, este nu mina însăși care este vândută de stat, ci doar posibilitatea exploatării acesteia, mai mult decât atât pentru o perioadă determinată și fără posibilitatea „subînchirierii acesteia. Nici de moștenire.
Cea mai veche stelă de marmură care a fost găsită și singura care a fost completă, datează din 367/66; În alte 38, s-a găsit starea fragmentelor, care s-au răspândit în secolul al IV- lea î.Hr. AD până la 300/299. Numele minei, inspirat de o zeitate sau de un personaj simplu, deme-ul unde se afla, limitele concesiunii, în cele din urmă numele locatarului și suma plătită de acesta din urmă.
Diferitele categorii de leasing minierPoletele deseori (dar nu sistematic) specifică tipul de concesiune minieră în cauză: începând cu anii 1950, istoricii s-au întrebat mult despre semnificația acestor categorii administrative diferite, fără a ajunge la un consens. Principalele controverse se învârt în jurul a cinci denumiri: kainotomia , ergasimon , anasaximon , palaion anasaximon și sunkechorèmenon . Aici preluăm ipoteza lui GG Aperghis, preluată de Claude Domergue și Christophe Pébarthe .
O mină de kainotomie corespunde unei „noi dimensiuni”: este vorba despre o nouă prospectare, deschiderea unei noi mine, înregistrată, dar care nu este limitată în timp și nu necesită nicio plată de bani către oraș până când concesionarul nu găsește minereu . De îndată ce săpăturile permit accesul la un depozit de plumb de argint, mina își schimbă categoria și devine ergasimon . Concesionarul poate continua să exploateze mina pentru o perioadă scurtă (3 ani), contra plății unei redevențe fixe de 150 de drahme. La sfârșitul acestui contract de închiriere de trei ani, concesiunea devine anasaximon : este licitată și închiriată celui mai înalt ofertant pentru o perioadă maximă de zece ani. La sfârșitul acestui nou contract de închiriere, dacă mina nu găsește un nou chiriaș, aceasta este abandonată și devine palaion anasaximon până când este din nou închiriată sub acest nume, întotdeauna la sfârșitul licitației pentru care prețul inițial ar fi de 20 sau 150 drahme în funcție de presupusa rentabilitate a minei. Termenul sungkéchôrèmenon („mine care au fost recunoscute”) folosit de Aristotel ar uni sub același termen anasaximon și palaion anasaximon , distingând astfel clar concesiunile supuse licitației de cele care au (provizoriu, în baza unui contract de închiriere de trei ani) o sumă forfetară plata a 150 de drahme: ergasima .
Venituri municipale și taxe de înregistrare a arendelor miniereDacă această clasificare administrativă a minelor este importantă, este în special pentru că poate fi legată de sumele plătite orașului atenian de către concesionari și, prin urmare, explică metodele de îmbogățire a statului atenian grație activităților miniere.
Este recomandabil în această chestiune să pornim de la o observație: orașul atenian colectează venituri semnificative din minele Laurion: 100 de talanți în 483 în momentul legii navale din Thémistocle și, fără îndoială, aproape 200 de talanți în momentul exploatării lor intense în anii 340, și mai mult pe vremea lui Licurg . Această importanță a veniturilor miniere în bugetul orașului este subliniată și de Xenophon, care arată lui Socrate mai preocupat de mine decât de problemele aprovizionării orașului cu grâu, decât de Pseudo-Aristotel sau de Aristofan , care le plasează în fața venituri din comerț.
Întrebarea centrală este să știm cum contribuie astfel minele într-un mod major la veniturile orașului. Un element evident de răspuns poate fi extras din stelele poletelor: cu fiecare concesiune de leasing se asociază o sumă variabilă de bani, variind de la 20 la 6.100 de drahme. De cele mai multe ori, acestea sunt sume relativ mici: din 74 de apariții, 39 contracte de leasing au ca rezultat o plată de 20 de drahme, 21 din 150 de drachme și doar patru leasinguri depășesc 900 de drachme. Pentru ca aceste sume să reprezinte toate veniturile miniere anuale ale orașului atenian, este necesar ca plata acestora să fie făcută prin prytanie , așa cum a fost cazul pentru a cincizecea fermă de grâu dacă se crede Demostene: în această ipoteză a o plată a acestor sume de către concesionari de zece ori pe an (anul grecesc este împărțit în zece prytanies), orașul ar recupera o sumă de 180 de talanți , „o sumă care este în întregime în ordinea mărimii pentru a defini studiul finanțele ateniene IV - lea secol î. AD ”.
Această ipoteză (ipoteza 1), susținută în special de Christophe Flament, este contestată de alți istorici care consideră ca fiind improbabile plățile foarte mari pe care un astfel de sistem le-ar presupune pentru cele mai mari contracte de închiriere: pentru cea de 6.100 dracme, care ar reprezenta 101 talanți peste zece ani. Am evocat astfel o alternativă, aceea, în conformitate cu practica stabilită pentru închirierea terenurilor sacre de către oraș, a unei plăți în fiecare an a sumei indicate pe diagraphai (ipoteza 2). O altă ipoteză (ipoteza 3), și mai radicală: suma corespunzătoare fiecărui contract de închiriere pe masa polițelor ar reprezenta toate taxele de înregistrare care urmează să fie plătite orașului, plata fiind asigurată fie integral în momentul stabilirii contractului de închiriere fie, împărțind suma la numărul de rate, în fiecare an sau fiecare prytanie.
O altă posibilă explicație (ipoteza 4) a fost prezentată de Kirsty Shipton, bazându-se pe menționarea unei taxe de cinci drahme aplicate unei concesiuni menționate în diagraphai și pe faptul că toate redevențele menționate sunt divizibile cu cinci: suma plătită de către concesionar și transferat pe stelele poletelor ar fi calculat prin înmulțirea acestui impozit de cinci drahme cu numărul de prytanies al contractului de închiriere și numărul de concesionari posibil asociați cu mina. Acest sistem face posibilă luarea în considerare a tuturor sumelor indicate pe stele: ar fi, așadar, logic ca minele ergasima , a căror închiriere a fost sistematică timp de trei ani (adică treizeci de prytanies), toate implică plata unui impozit de 150 de drahme. (30 X 5), iar închirierea a 1210 drahme, de exemplu, ar corespunde unei mine care reunea unsprezece parteneri pentru o perioadă de doi ani și două prytanies. În acest context, suma a 20 de drahme plătite pentru mai multe palaia anasaxima ar constitui o taxă fixă, „având în vedere riscurile suportate pentru punerea în funcțiune a unei mine abandonate”
Alte posibilități de retrageri legate de activitatea minierăCu toate acestea, în această ipoteză, ca în toate celelalte, cu excepția ipotezei 1, orașul avea în mod necesar alte mijloace de a-și lua partea din bogăția produsă în mine, deoarece suma tuturor plăților anuale este departe de a corespunde veniturilor pe care oraș derivat apoi din minerit.
Prima posibilitate (ipoteza 5): la taxa de înscriere înscrisă pe tabelele poletelor, care ar avea „mai presus de toate o valoare simbolică concretizând într-un fel sau altul proprietatea eminentă a statului”, s-ar adăuga închirierea însăși a minei. , a cărui sumă ar fi definită de oraș sau de licitații. Dar în sursele noastre nu avem nicio urmă a unei astfel de plăți separate.
GG Aperghis a propus o altă soluție (ipoteza 6): antreprenorul minier va plăti, în plus față de taxa de înregistrare plătită poliților la începutul contractului de închiriere, un procent din producția sa. Aceasta este ceea ce unii sugerează lexicografi târzii, inclusiv Harpocration, că secolul al IV- lea avansează la Atena în 324 o parte din veniturile miniere returnate orașului. Suidas, în special în secolul al IX- lea , raportează că la o dată nespecificată, orașul a primit 1/24 din veniturile miniere. Dar minele desemnate de Suidas se numesc kainotomie , chiar dacă stelele poletelor nu indică cu exactitate o redevență pentru aceste mine recent deschise, ceea ce a dus la presupunerea că această anecdotă ar avea legătură cu o taxă asupra producției timpului.
Se presupune că au existat și alte taxe legate de activitatea minieră, al căror produs a fost, prin urmare, proporțional cu intensitatea sa: fără ca acest lucru să fie asigurat, se pare că există o taxă pe sobe destinată separării plumbului de argint de matricea sa, precum și un impozit pe moneda obținută din argintul extras (s-ar părea însă că, în acest caz, este vorba de asumarea responsabilității pentru costurile de monedă: a se vedea mai jos 4.4.4).
În cele din urmă, dacă principiul proporționalității dintre numărul operatorilor de mine sau intensitatea descoperirilor lor, pe de o parte, și resursele financiare ale orașului, pe de altă parte, pare stabilit, se pare că nu putem avea o certitudine absolută în termeni a metodei de colectare de către statul atenian a bogăției produse de minerit, niciuna dintre ipotezele prezentate nu este absolut incontestabilă.
Pentru a nu fi afectat de persoanele care i-au exploatat subsolul, orașul a aplicat într-un mod relativ strict cadrul legal stabilit pentru toate domeniile publice închiriate. Astfel, orice întârziere în plata chiriilor a presupus o privare temporară de drepturi civice ( atimie ) și dublarea datoriei: așa se întâmplă cu Panténètos ca și cu adversarul Phénippos. În plus, la fel ca orice proprietate a statului, exploatarea ilegală sau extinsă peste limitele concesiunii ar putea fi denunțată de delimitare ca de orice persoană privată: dacă acuzația s-a dovedit a fi justificată, infractorul a fost condamnat la pedeapsă și o amendă dublă prețul minei sau banii încasați. Această reglementare a constituit o asigurare pentru oraș, dar și pentru concesionari, protejată prin lege de orice invadare de către altul din subsolul atenian care urma să le fie închiriată. De asemenea, poliții au garantat că cumpărătorul va dispune de toată bucuria bunurilor pe care le-a dobândit provizoriu.
De fapt, chiar dacă majoritatea cazurilor legate de mine ar putea fi tratate de cele mai multe ori în cadrul dreptului comun, pentru ca prelevările făcute de activitatea de exploatare minieră de către oraș să fie cât mai mari posibil, a fost necesar, având în vedere natura nesemnificativă a investiției miniere, orașul poate asigura cele mai bune condiții de exploatare pentru concesionari, oferindu-le un cadru legal și de reglementare sigur. Acest cadru a fost întruchipat în „legea minelor” ( nomos metallikos ), care a specificat condițiile în care ar putea fi realizată exploatarea și problemele care ar putea permite acțiuni în justiție. Demostene , în numele clientului său Nicoboulos, de fapt în 346-345 î.Hr. AD o descriere destul de precisă: „definește cu precizie cazurile în care este necesar să ne bazăm pe acțiuni miniere ( dikai metallikai ). Astfel, acordă o acțiune celui care a fost expulzat de o terță parte din ferma sa. ". Vorbitorul continuă să menționeze alte cazuri litigioase care se pedepsesc prin lege, fără a putea fi sigur că lista este exhaustivă: „fumează-mi al altcuiva, intră-l cu o forță armată, extinde galeriile în interiorul părții rezervate” ... O atenție deosebită a fost acordată acestui ultim caz: limitele fiecărei concesii nu trebuie încălcate. Această delimitare foarte precisă a operațiunilor se reflectă în numărul mare de fântâni, uneori foarte apropiate unele de altele: fiecare fântână corespundea, fără îndoială, unei concesiuni diferite. Găsim în profunzime urma acestei împărțiri stricte a coletelor, deoarece în majoritatea cazurilor, nici o galerie orizontală nu leagă aceste fântâni, oricum uneori atât de aproape: putem vedea aici voința orașului de a preveni orice încălcare a concesiunilor asupra celorlalte. . De asemenea, legea a interzis în mod formal intrarea stâlpilor de susținere a galeriilor și a stabilit, fără îndoială, responsabilitățile respective între concesionarii asociați.
Aceste cazuri au fost soluționate în cadrul unui tribunal special ( dikai metallikai ) care, după instrucțiunile arhonii tesmothetieni , a judecat cazuri strict legate de concesiunile miniere. Termenele au fost reduse, ca și în cazurile comerciale: procesul trebuia finalizat la o lună de la deschiderea anchetei. De fapt, orice întârziere „ar putea provoca daune grave funcționării uneia sau mai multor ferme și, din moment ce bucurarea loturilor a fost limitată la un timp relativ scurt, a fost în interesul de a nu aștepta luni întregi rezultatul operațiunii "un proces".
Mai mult, din nou pentru a stimula exploatarea minieră, statul atenian a permis concesionarilor să-și excludă veniturile miniere din baza de calcul a eisforei . Nu cunoaștem anterioritatea acestei măsuri menționată în Contre Phénippos (18, 23) în 328-327, la fel ca posibilitatea de a exclude veniturile din mine în cadrul unui schimb de avere ( antidoză ): fiecare parte " declară averea sa cu exactitate și corectitate, cu excepția întreprinderilor din minele de argint care sunt scutite de lege ".
Unii istorici au subliniat coerența acestui set de măsuri (chiar dacă o bună parte a acestora s-au aplicat tuturor bunurilor din domeniul public din Atena) inițiate de oraș cu scopul promovării activităților miniere, poate la inițiativa cetățenilor bogați îngrijorați în adunare să-și apere interesele la Laurion. Alții chiar și-au imaginat că scufundarea arborilor de acces la cel de-al treilea contact bogat, „cu dimensiunile lor adesea standardizate, verticalitățile lor perfecte, coborârea lor într-un singur jet până la fund, [ar fi putut fi realizată în conformitate cu] un gând cuprinzător, -out și plan de operare sistematic ”direct de către oraș. Dar nu avem elemente explicite în surse care să confirme acest lucru cu certitudine.
Pentru a înțelege locul ocupat de minele Laurion în economia ateniană a perioadei clasice, este necesar să se definească legăturile dintre producția de plumb purtător de argint și monedarea monedei din Atena.
În general, se consideră că grecii, în special ligile ( etoliene , aheene etc.), au băgat bani mai ales în contexte de război, pentru a plăti trupele angajate. Cu toate acestea, se pare că acest lucru nu a fost cazul Atenei, atât în perioada elenistică, cât și în perioada clasică . Într-adevăr, în prima jumătate a secolului IV î.Hr. AD , grevele au fost de magnitudine mică în același timp când orașul a fost angajat în diferite operațiuni militare (mai întâi de la 395 la 386 în timpul așa-numitului război corintic, apoi aproape continuu de la 378 la 355, sau chiar 346); grevele nu s-au reluat pe scară largă până la jumătatea secolului, când orașul renunțase la costisitoarele campanii militare care vizau restabilirea imperialismului atenian în lumea Egee: exista o diferență reală la acea vreme între producția monetară și intensitatea acțiuni militare.
Trebuie să găsim un alt motiv pentru variații ale IV - lea secol î.Hr.. AD , în intensitatea producției monetare în Atena. Cu toate acestea, în prima jumătate a secolului, exploatarea minelor a rămas la fel de anecdotică ca grevele bufnițelor ateniene ; Odată cu apariția unei noi monede în stil pi , grevele au devenit mai intense la mijlocul secolului, în același timp cu activitatea minieră a fost reînviată la instigarea lui Eubulus : legătura pare evidentă între producția minieră și cea monetară.
Această legătură stabilită rămâne să definească modalitățile de bănire a monedelor. Potrivit lui Alain Bresson, în medie 83% din banii extrasi au fost bătuti. Această proporție, în mod evident, nu corespunde tuturor prelevărilor făcute de oraș asupra producției de mine, se pare că concesionarii, direct sau prin intermediarul statului, au trimis cea mai mare parte a banilor pentru bănuire. A mea. Astfel, au avut banii necesari pentru a plăti numeroasele costuri asociate operațiunii lor și au vândut noi producții de bani: „în această schemă, inițiativa de a bate bani nu putea reveni în oraș, așa cum se presupune de obicei, ci persoanelor fizice - în principal antreprenori minieri - pentru nevoile activității lor ”. Atena nu a avut o politică monetară în sensul modern al termenului, a preferat să se bazeze pe inițiativa antreprenorilor minieri, convinsă ca Xenophon că „banii nu își vor pierde niciodată valoarea” și că, prin urmare, cu cât am scos mai mult din Laurion sol, cu atât comunitatea ar beneficia mai mult de acesta.
Cum au făcut-o? Putem presupune că dealerii, după ce au retras din produsul cuptoarelor banii destinați vânzării directe către aurari și bijutieri, și-au dus cea mai mare parte a producției lor la atelierul monetar și și-au asumat astfel costurile de fabricare a monedei. explicați ratingul bun al monedelor ateniene din străinătate subliniat de Xenophon : statul nu are nevoie să cumpere banii pentru a-i transforma în bani, greutatea și calitatea acestora din urmă erau ireproșabile. În acest context, unii istorici consideră că bănuirea monedei nu a fost făcută în Atena însăși, așa cum a fost mult timp considerată, ci în Laurion , în continuitatea imediată a procedurilor de rafinare a minereului. Studiul publicat în 2001 despre clădirea situată la sud-estul Agora și considerată în mod tradițional atelierul monetar atenian ( argurokopeion ) a arătat de fapt că au bătut în principal monede de bronz acolo și că nu au fost bătute acolo. construit la sfârșitul V - lea lea î.Hr.. AD . Dacă monedele de argint nu au fost bătute în această clădire, nu există nimic care să le împiedice să fie bătute în imediata vecinătate a cuptoarelor cupelării, chiar la Laurion.