O megalopolis (din grecescul megas, megalos , „mare” și polis , „oraș”) este un spațiu urbanizat format din mai multe aglomerări ale căror suburbii și inele periurbane se extind atât de mult încât ajung să se alăture și asta pe perioade lungi. distanțe. Fenomenul exodului rural și al imigrației către orașe duce la un proces numit megalopolizare .
Nu confundați megalopola și metropola , oraș de peste 10 milioane (prag stabilit de ONU , stabilit anterior la 8 milioane). Astfel, Moscova este o megalopolis, dar nu aparține nici unei megalopole recunoscute, deoarece nu s- a dezvoltat nicio rețea urbană majoră în apropiere, chiar dacă are mai mult de 14 milioane de locuitori.
Conceptul contemporan a fost propus de geograful francez Jean Gottmann în cartea sa Megalopolis, The Urbanized Northeastern Seaboard of the United States (1961, The MIT Press), care se ocupa de zonele urbane din nord-estul Statelor Unite . Acesta din urmă definește „Megalopolis” prin regiunea urbană care se extinde între zona metropolitană din Boston și aglomerația Baltimore - Washington , cuprinzând aglomerările Hartford , New York și Philadelphia , precum și o multitudine de orașe de peste 100.000 de locuitori, pe coasta de est a Statelor Unite . Uneori găsim expresia BosWash (compusă din prima silabă a numelui celor două orașe situate la capete). Acest complex urban se întinde pe mai mult de 800 km de la nord la sud, cu o populație estimată la aproximativ 65 sau 70 de milioane de locuitori.
Gottmann explică această concentrare a populației și puterilor (politice, economice, judiciare, culturale) în acest spațiu prin succesiunea circumstanțelor favorabile: colonizarea fațadei nordice și importanța schimburilor maritime cu Europa; victoria Nordului asupra Sudului în timpul Războiului Civil (eliminarea concurenței din porturile din Sud) și prezența unei elite urbane.
Autorul tinde chiar să facă o nouă Roma din ea: „(Megalopolis) ” este oarecum în epoca actuală a ceea ce a fost Roma imperială a lumii antice. Atlanticul pare a fi Mare Nostrum al acestei noi Megalopole de dimensiuni extraordinare ” . Această comparație anticipează analiza care duce la definirea celor trei centre de impuls ale triadei lui Ken'ichi Ōmae , cincisprezece ani mai târziu.
În unele cărți școlare franceze, aglomerația transfrontalieră a regiunii Marilor Lacuri din America de Nord corespunde unei megalopole de 65 de milioane de locuitori, numită ChiPitts . Ar reuni metropole americane ( Chicago , Detroit , Pittsburgh ) și canadiene ( Montreal , Toronto , Quebec , Ottawa ), precum și alte zece orașe mai mici.
Alte grupuri pot fi văzute ca megalopoluri în devenire:
În Japonia , a fost înființată o a doua megalopolis din 1981. Această megalopolis se întinde pe 1.000 km de Tokyo în est până la Fukuoka în vest și reunește 110 milioane de locuitori, sau aproximativ 80% din populația japoneză pe 6% din teritoriu . Acest ansamblu urban este considerat a fi inima demografică și politică a Japoniei. Este alcătuit din trei grupuri: hipercentrul, în jurul capitalei administrative și economice a țării, Tokyo (37 de milioane de locuitori) și regiunea Kantō ; apoi centrul secundar (22 de milioane de locuitori), conectat la hipercentru prin linia Shinkansen Tōkaidō și axa istorică Tōkaidō , alcătuită din Nagoya și conurbația Keihanshin (sau „triunghiul Kinki”) din Kansai ( Ōsaka , Kobe și Kyōto ); iar al treilea set, la vest, alcătuit din coastele mării interioare, un fel de anexă industrială la centru.
ChinaÎn China , se dezvoltă 3 megalopoluri în jurul celor mai mari trei orașe chinezești:
Alte megalopoluri se dezvoltă în interiorul Chinei, în jurul orașelor mari precum Wuhan , Chengdu și Chongqing .
A treia megalopolă recunoscută este megalopola europeană , formată din unitatea urbană lungă de 1.500 km și dens populată (73 de milioane de locuitori) între zona metropolitană a Londrei , în Anglia și regiunea Milano , în Italia , trecând pe lângă Benelux , Ruhr și Elveția . Acest arc metropolitan aflat în poziția de mijloc în Europa este numit și „ coloana vertebrală europeană ” - denumită „ banană albastră ” de Roger Brunet , la începutul anilor 1990, datorită formei care a apărut pe o imagine de satelit. În unele abordări, suburbiile Parisului și Frankfurtului sunt uneori asociate . Această „coloană vertebrală” este centrul impulsului politic și economic al Uniunii Europene și domină regiunile periferice, mai puțin dinamice din punct de vedere demografic și economic al Europei.
Cu toate acestea, această coloană vertebrală europeană nu este complet omogenă și ar putea fi împărțită în subseturi urbane:
Printr-un efect de domino, comunitățile situate la marginea acestei banane albastre au căutat să o integreze. Și așa sunt reprezentările din această banană a câștigat în grosime și a inclus bazinul Parisului . Regiunile mai îndepărtate i-au însărcinat pe cei responsabili de dezvoltare să proiecteze viitoarele coridoare ale dezvoltării spațiale, cu obiectivul implicit de a se apropia de inima Europei. Așa au apărut „bananele scandinave ”, „ arcul mediteranean ” sau chiar „arcul alpin ” sau „ brazda alpină ”.
În Africa de Sud , fuziunea dintre zonele urbane din Johannesburg , Pretoria și zona dintre orașele mai mici Witwatersrand , Vereeniging și Sasolburg , situate în provincia Gauteng , pare să fi creat prima megalopole din Africa cu nu mai puțin de 8 milioane de locuitori.
Megalopola este o temă comună în science fiction , exprimând de obicei o viziune a iadului urban împinsă la limita sa. De exemplu, William Gibson descrie, în Neuromancer , un „Conurb” care se întinde de la Boston la Atlanta . Genul a descris, de asemenea, orașele care și-au acoperit întreaga planetă, cum ar fi Trantor , populate cu 40 de miliarde, în seria Fundația lui Isaac Asimov sau Coruscant în Star Wars (numite oecuménopoles ).
Megalopola este menționată și în alte arte. În musicalul Starmania , „capitala Occidentului” este megalopola sa „ Monopolis ”, al cărei nume arată clar imaginea tulburătoare a concentrării extreme a tuturor puterilor, imagine dată și președintelui său megaloman , dictator, copleșit și omniprezent în mass-media pe care el îl dirijează și unde orașul este arătat ca centrul lumii.