Copilăria este o fază de dezvoltare umană, mentală și fizică, care este între naștere și adolescență .
În materie juridică, Organizația Mondială a Sănătății definește copilăria ca fiind perioada vieții umane de la naștere până la vârsta de 18 ani, incluzând astfel în mare parte perioada adolescenței .
Potrivit CNRTL , cuvântul „copilărie” definește „primii ani de viață a unei ființe umane până la adolescență” și desemnează prin metonimie „copii luați în ansamblu, ca stare de viață” .
Copilăria este una dintre epocile vieții descrise, prezentate și definite încă din Antichitate. Acestea sunt prezente în literatura medievală, dar acestea variază foarte mult, de la trei la douăsprezece etape, acest număr scăzând la sfârșitul Evului Mediu . Primele vârste ale vieții disting apoi:
În 1643, Iconologia lui Cesare Ripa , în traducerea lui Jean Baudoin , recapitulează aceste clasificări ale diferiților autori și distinge șapte vârste, care pot fi împărțite între cele patru precedente:
Autorii și cărturarii din Evul Mediu târziu disting trei perioade din viața copilului. De la naștere până la doi ani, timp de înțărcare și dinți , copilul este cel „care nu știe cum să vorbească” ( care non fari potest ) așa cum dorește etimologia ( copiii fiind compuși din prefixul privat din , și din fani , participiul prezent al fari ), este copilărie, vârstă infirmă sau vârstă fragedă. Perioada de la doi ani la șapte ani corespunde celei de-a doua copilării în timpul căreia cel mic învață să vorbească, să mănânce, să meargă. Cea de la șapte ani până la doisprezece ani corespunde celei de-a treia copilării sau vârstei pueritiei (tânărul începe să se distingă de fetiță, își învață scrisorile și rugăciunile). Este vârsta rațiunii sau vârsta discreției, adică capacitatea de a face alegeri. În jur de doisprezece ani, copilul intră în adolescență, o perioadă care corespunde pubertății și majorității sexuale . Tânărul este un tânăr adult care este responsabil pentru acțiunile sale și se poate căsători , conform legii canonice , la paisprezece ani, la doi ani după tânără. Copilăria propriu-zisă durează până la 7 ani, tineretul până la 14 ani și adolescența până la 28 de ani (adolescentul, până când și-a finalizat ucenicia profesională, care poate fi lungă, rămâne în categoria „tânăr”).
Aspecte legate de dezvoltarea fizică, sănătate, inclusiv sănătatea mintală sunt prezentate în articolul dedicat copilului . Cu toate acestea, această perioadă a vieții este împărțită în mai multe etape, inclusiv trei perioade notabile:
Acesta este un sugar, adesea denumit în mod colocvial „bebeluș” și definește un copil care nu a fost încă înțărcat din laptele matern sau din laptele pentru sugari.
Acesta este un termen utilizat în general în pediatrie pentru a desemna un copil cu vârste cuprinse între trei și șase ani (între sugar și copil),
Aceasta este perioada care urmează imediat copilului, în timp ce o parte confuză: Convenția privind drepturile copilului a Organizației Națiunilor Unite definește copilăria ca perioada de la naștere la 18 ani și adolescență, cum ar fi perioada de la 10 la 19 ani. La rândul său, Organizația Mondială a Sănătății definește adolescența ca fiind grupa de vârstă de la zece la nouăsprezece ani inclusiv.