Culoarea ochilor este o caracteristică poligenică , care este în principal determinată de cantitatea și tipul de pigment prezent în iris a ochiului .
Oamenii și animalele prezintă numeroase variații fenotipice în culoarea ochilor. La om, aceste variații de culoare se datorează proporției variabile de eumelanină produsă de melanocite în iris. Culorile strălucitoare ale ochilor multor specii de păsări sunt de obicei determinate de alți pigmenți, cum ar fi pteridinele , purinele și carotenoizii .
Trei elemente principale din iris contribuie la culoarea acestuia: conținutul de melanină al pigmentului epiteliului irisului, conținutul de melanină al irisului stromatic și densitatea celulelor stromale ale irisului. În ochii de toate culorile, epiteliul pigmentar al irisului conține pigmentul negru numit eumelanină. Variațiile cromatice dintre diferite irisuri sunt de obicei atribuite conținutului de melanină din stroma irisului. Densitatea celulară din interiorul stromei afectează cantitatea de lumină care este absorbită de epiteliul pigmentar.
Culoarea ochilor este o trăsătură moștenită influențată de mai multe gene . Există două gene majore și altele mai minore care pot explica variația cromatică a ochilor la oameni.
Fiecare genă are două alele, una de la tată, cealaltă de la mamă. Dacă cele două alele sunt identice, se va exprima caracteristica rezultată din această alelă (deci ochi albaștri + ochi albaștri = ochi albaștri). Dacă sunt diferite, așa-numita alelă dominantă va prevala asupra așa-numitei alele recesive și este alela dominantă care își va da caracteristica.
În prezent, oamenii, cunoaștem mai mulți loci asociați cu culoarea ochilor: eycl1 , EYCL2 , EYCL3 și mai recent OCA2 (în) . Aceste gene ajută la explicarea celor trei tipuri principale de culori fenotipice ale ochilor la om: maro, verde și albastru.
Există însă variații în fiecare caz: astfel, se poate avea ochi „alune” (maro predomină, dar este amestecat cu albastru și verde), albastru-gri, de un maro mai mult sau mai puțin susținut (de la castan, mai degrabă european, la aproape negru maro, cea mai frecventă culoare la nivel mondial) etc. La naștere, ochii copiilor de origine europeană sunt albaștri. De obicei, iau nuanța finală la aproximativ 6 luni. Majoritatea copiilor de origine africană sau asiatică au ochi căprui de la naștere.
Culoarea ochilor poate fi schimbată fie temporar folosind lentile de contact colorate, fie permanent, de către institutele specializate, dar al căror proces ar fi riscant.
Culoarea ochilor depinde de genele ambilor părinți. Deoarece maro este dominant, un părinte cu ochi de această culoare poate purta totuși o alelă „albastră”. În consecință și într-un mod sintetic:
Potrivit concluziilor unei echipe științifice daneze, ființele umane cu ochi albaștri ar fi provenit de la un singur strămoș, care a apărut între 6.000 și 10.000 de ani înainte de era noastră pe malul Mării Negre. Acest strămoș comun ar fi purtat o mutație genetică spontană scăzând eumelanina din ochii căprui, atunci dominanți, pentru a da „albastru”. De-a lungul timpului, mutația genetică s-ar fi răspândit în rândul populației până când astăzi a devenit o caracteristică cu multe variații: albastru-verde, verde, gri. Cu toate acestea, întrebarea strămoșului comun rămâne fără răspuns, deoarece nu există nimic care să indice că a avut loc o singură dată sau că este singurul implicat.
Mai multe explicații ar putea fi implicate în această mutație: s-ar putea datora întâmplării, selecției sexuale sau poate asociată cu succesul pielii drepte prin selecție naturală , „care a devenit avantajos în medii cu lumină slabă” .
A avea ochi de perete înseamnă a avea ochi de diferite culori. Această particularitate se numește „ heterocromie ” din punct de vedere medical.
În Grecia antică , nici în latină, nici în greacă, nu exista un cuvânt care să descrie „albastrul” cerului sau al mării, descris ca „alb” și „auriu”. Utilizarea termenului „kyaneos” a inclus atât albastrul ochilor, cât și negrul îmbrăcămintei de doliu, și „glaukos”, care se referea la paloare, aplicat atât albastru, cât și galben sau verde.
În aceste societăți antice, acest lucru a fost explicat prin denumirea colorată a fenomenelor naturale doar la nivel metaforic. Deci cerul este alb, roșu sau negru, în funcție de influența sa asupra vieții umane. A spune că este albastru atunci nu avea sens .
În Egiptul antic , albastrul și verdele sunt, în simbolismul lor, culori ale nemuririi sau ale renașterii. Cronicile egiptene descriu sub numele de mercenari Tamhou cu pielea și ochii limpezi, înalți și sportivi. Jean-François Champollion , tatăl egiptologiei europene, scrie: „Mi-e rușine să o spun, întrucât rasa noastră este ultima și cea mai sălbatică din serie, europenii […], nu au tăiat prea bine în această lume. Trebuie să înțelegem aici toți oamenii blonți și cu pielea albă, locuitori nu numai din Europa, ci și din Asia, punctul lor de plecare [...]. Cu toate acestea, există ceva măgulitor și consolator în privința lor, deoarece ne face să apreciem cât de departe am ajuns de atunci. "
În Roma antică , a avea ochi albaștri era un semn de desfrânare pentru femei și ridicol pentru bărbați.
Este o alelă dominantă. În consecință, dacă unul dintre cei doi părinți are o alelă „maro”, este mai probabil ca copilul să aibă ochii căprui. Maro este cea mai frecventă culoare a ochilor din Franța (70% din populație).
Ochii verzi se datorează prezenței în iris a unui anumit pigment verde produs de celule numite guanocite care se găsesc mai frecvent la alte mamifere (de exemplu pisici ), în timp ce pigmentul clasic este melanina care, în cantitate mică, dă ochilor albaștri , și, cu cât cantitatea crește, cu atât ochii maro deschis, apoi întunecați, apoi negri.
Ochii verzi reprezintă 2% (un studiu realizat pe o serie de populație din lume) și sunt de fapt cea mai rară culoare din lume. Deși sunt mai frecvente în Europa, ele se găsesc și în diferite grupuri din Europa, Asia, Africa. Mai multe civilizații originare din Caucaz au o populație cu ochi verzi. Acest lucru se datorează amestecului multor etnii stabilite în această regiune, cunoscută și sub numele de Drumul Mătăsii .
Ochii persoanelor cu forme severe de albinism pot apărea roșii în anumite condiții de lumină din cauza cantităților foarte mici de melanină , care nu mai ascunde vascularizația puternică a coroidei . Această vascularizație este vizibilă pentru majoritatea culorilor ochilor în unele fotografii flash , deoarece lumina strălucitoare și în axa ochilor pot provoca un „ efect de ochi roșii ”, deoarece reflexul fotomotor al pupilei nu are timp să se dezvolte. 'Intervine din cauza brusca fulgerului.