Expresia latină intra-muros sau intra muros definea inițial interiorul unui oraș fortificat , înconjurat de ziduri . Termenul, golit de semnificația sa militară, este folosit în mod obișnuit pentru a desemna în mod explicit „centrul orașului”, adică, în sens strict administrativ, municipiul principal al unei aglomerări urbane , care este confundat cu acesta în limbajul cotidian . Un „oraș intra-muros” (exemple: Paris intra-muros , Lyon intra-muros sau Besançon intra-muros ) desemnează, prin urmare, un oraș fără suburbiile sale .
Centrul orașului poate desemna, de asemenea, principalul municipiu al unei zone urbane , care este legat economic de orașele periferice din aceeași zonă. Fiecare dintre aceste orașe poate avea, de asemenea, propria sa suburbie.
Termenul oficial folosit în Franța de INSEE este cel de „centru-oraș” și în Canada cel de „oraș central”.
Orașul central nu trebuie confundat cu centrul orașului , care formează cea mai densă sau cea mai activă parte a unui oraș și, prin urmare, poate fi găsit într-un oraș central, precum și într-un oraș suburban.
Există multe orașe de origine medievală care s-au extins în mare măsură dincolo de zidurile lor intramurale pentru a forma o aglomerare mai mult sau mai puțin continuă în care putem discerne în mod formal partea intramurală a extramuralului (oraș limitat, suburbii , marile bulevarde și suburbii), în special în termeni de impozitare.
Astăzi, șoselele de centură și alte centuri periferice pot constitui, de asemenea, limitele dintre zona intramurală ( zona urbană ) și zona periurbană . Acesta este în special cazul șoselelor de centură din Bordeaux , Toulouse , Rennes și Nantes .
Astăzi, desemnăm zona inclusă în interiorul șoselei de centură , care a preluat aproximativ aspectul ultimului zid al Parisului , cel al Thiers . Din 1929, comuna administrativă Paris include, pe lângă Parisul intramural, Bois de Boulogne și Bois de Vincennes .