Gheata este un depozit de gheață compactă și netedă, în general transparent, dintr - o ploaie sau burniță de apă într - o stare de subrăcire , care îngheață la contactul cu o suprafață solidă a cărui temperatură este mai mică de 0 ° C . Picăturile pot fi de fapt sub formă răcită într-un interval de temperatură de la 0 la -39 ° C dacă nu întâlnesc nuclee înghețate.
Gheața apare din ploaie sau din ploaia înghețată, dar nu este un termen interschimbabil cu ele. Astfel, nu putem spune că „cade din gheață” ci mai degrabă că „cade din ploaia înghețată care formează gheață pe obiecte”. Putem vorbi de gheață, prin analogie, când picături de ceață supraîncălzite sunt depuse pe suprafețe sub zero, dar, în general, vom numi această ceață înghețată sau îngheț, deoarece stratul de gheață este apoi opac și foarte subțire.
Cel mai adesea gheața provine din ploaia înghețată. Precipitarea format sub nivelul mării. La latitudini temperate pe vreme rece, aceasta este de obicei sub formă de zăpadă . Când fulgii întâlnesc un strat de aer fierbinte deasupra punctului de îngheț prin nori care cad, se topesc și devin picături de ploaie . Dacă temperatura din apropierea solului este sub 0 ° C , picăturile devin într-o stare instabilă supraîncălzită (încă sub formă lichidă chiar dacă temperatura lor este sub îngheț ) și vor îngheța pe orice obiect pentru a forma un strat de gheață.
Ploaia poate forma și gheață. Aceste picături mici se formează în nori mici și la temperaturi care pot fi sub 0 ° C, dar care nu le permit să fie transformate în fulgi. Prin urmare, stropirea va îngheța la contactul cu obiecte sub punctul de îngheț la cădere.
În ambele cazuri, deoarece procesul de înghețare durează ceva timp, permite formarea stalactitelor de gheață sau a straturilor succesive de gheață. În plus, procesul eliberează căldură latentă și, în cazul ploilor abundente de aproape 0 ° C , poate încălzi atmosfera în apropierea solului suficient pentru a avea coabitare cu gheață și apă.
În Quebec și New Brunswick, gheața neagră este numele unei anumite forme de gheață care poate fi găsită pe drum. Se datorează înghețării unui strat subțire de apă lăsat anterior pe drum de o ploaie ușoară sau de topirea zăpezii atunci când temperatura a fost peste punctul de îngheț . De asemenea, poate proveni din condensarea vaporilor de apă pe o structură, cum ar fi un pod, atunci când calea navigabilă subiacentă nu este înghețată, dar aerul este la o temperatură mult sub zero Celsius. Termenul gheață neagră este, de asemenea, utilizat în alpinism, marin și de Organizația Meteorologică Mondială pentru gheața subțire având aceleași proprietăți, dar care poate proveni din alte cauze.
Gheața conține foarte puține bule de aer prinse. Cu toate acestea, fără aceste bule de aer, lumina este foarte puțin reflectată de gheață și, prin urmare, aceasta din urmă ia culoarea suprafeței pe care se sprijină. Prin urmare, este deosebit de periculos atunci când este prezent pe drumuri, deoarece șoferii îl văd cu greu și este foarte alunecos, ducând la pierderea controlului și la accidente.
Gheața este, de asemenea, foarte periculoasă pentru avioane și elicoptere în zbor prin formarea unui strat de gheață pe toate suprafețele, care schimbă caracteristicile aerodinamice ale aeronavei și, de asemenea, mărește masa acesteia. Dacă stratul devine prea greu, aeronava își poate pierde complet ridicarea și se poate prăbuși.
Gheața afectează distribuția energiei electrice și poate provoca întreruperi de curent, deoarece gheața care se acumulează pe cabluri le poate provoca ruperea. În cantități mari, poate provoca chiar prăbușirea structurilor pe care sunt întinse (stâlpi și stâlpi de electricitate). Acest lucru duce la întreruperi de curent, care pot deveni răspândite, așa cum sa întâmplat în multe locuri. Un caz cel mai important este cel al furtunii masive de gheață din 1998, care a afectat mai mult de patru milioane de oameni de-a lungul unei fâșii dintre Ottawa și Nova Scoția din Canada și părți din New England . Mai mult de trei milioane dintre acestea s-au regăsit în zona mai mare a Montrealului, unde anumite sectoare au fost private de energie pentru mai mult de o lună și unde o parte a sistemului de distribuție electrică a trebuit să fie reconstruită.
Gheața poate afecta, de asemenea, traficul trenurilor, deoarece poate bloca întrerupătoarele de pe căile ferate.
Există diferite modalități de a proteja structurile de efectele gheții. Putem să le încălzim, să folosim degivrători, să aplicăm mijloace mecanice pentru a sparge gheața sau a le adăposti. Un exemplu de încălzire este cel care se aplică pe aripile avioanelor în zbor pentru a menține temperatura marginii de conducere deasupra punctului de îngheț și a preveni formarea de gheață. Dezghețători precum sarea de masă , sărurile de calciu, ureea sau glicolii care se amestecă cu gheață pentru a o topi eutectic . Cele două componente se comportă apoi ca o substanță pură , din punctul de vedere al fuziunii , care se solidifică la o temperatură constantă mai mică, care depinde de concentrația de degivrare. Printre mijloacele mecanice de rupere, putem menționa manșoane de cauciuc pe aripile avioanelor care sunt umflate momentan în timpul unei acumulări.