În fonetică , tonema este unitatea suprasegmentală discretă constând în principal dintr-o schimbare a tonului vocii atunci când se pronunță o silabă . Tonemele sunt, ca să spunem așa, foneme specifice limbilor tonale . Găsim adesea termenul ton pentru toneme.
Dacă tonemul este o unitate discretă, acesta trebuie să funcționeze într-un sistem de opoziții dezvăluit de perechile minime . Cele alofon tonuri (pentru tonul sandhi ) , prin urmare , nu ar trebui să fie luate în considerare ca tonèmes: astfel, tonul jumătate a treia în mandarină, care este doar modificarea unei 3 e ton la un alt ton, va fi clasificată alternativ 3 th ton (deci numele) și nu ca 4 - lea ton. La fel, absența unui ton pe o vocală lentă pe care o numim ton deschis nu este un tonem. Astfel, mandarinul are patru tonuri (sau patru tonuri ), un alofon și o absență a tonului.
Tonemele sunt în general opuse accentelor tonice . Cele accente de înălțime fiind însă cel mai adesea dat seama ca tonemes unui limbaj tonal, este posibil de a apela toneme modificările pas a acestor accente.