Teoria microbilor , de asemenea , numit „teoria patogenă“ sau „teoria microbilor“ propune o teorie că multe boli sunt cauzate de microorganisme. Deși controversată în formularea sa inițială, această teorie a fost validată la sfârșitul XIX - lea lea și este acum o componentă fundamentală a medicinei moderne si microbiologie clinica. A dus la inovații importante, cum ar fi practica igienei preventive și inventarea antibioticelor .
Anterior, debutul bolii se considera că nu se datorează microorganismelor care se dezvoltă prin reproducere , ci generației spontane . Unul dintre primele texte antice din medicină, textul sacru hindus al Atharva-Veda , identifică agenții patogeni vii, cum ar fi yatudhānya, kimīdi, krimi și dur ,ama ca fiind cauzele bolii. Atharvanii luptă împotriva bolilor încercând să-i omoare cu o varietate de medicamente. Una dintre primele referiri occidentale la această ultimă teorie cunoscută sub numele de „ teoria miasmei ” apare în Rerum rusticarum publicat de Varron în 36 î.Hr. AD , unde avertizează împotriva înființării unei ferme lângă mlaștini:
„... Și pentru că există niște creaturi minuscule pe care ochii nu le pot vedea, care plutesc în aer și intră în corp prin gură și nas și provoacă boli grave”. "
În 1546, Girolamo Fracastoro a propus că bolile epidemice au fost cauzate de entități transmisibile similare semințelor și capabile să transmită infecții prin contact direct sau indirect sau chiar fără contact pe distanțe mari. Compatriotul său Agostino Bassi este adesea creditat cu formularea teoriei microbiene pentru prima dată, pe baza observațiilor sale asupra epidemiei mortale a bolii viermilor de mătase muscardin . În 1835, el a atribuit în mod expres moartea insectelor agenților vii contagioși vizibili cu ochiul liber sub formă de mase prăfuite de spori. Această ciupercă microscopică a fost numită ulterior Beauveria bassiana în cinstea sa.
Microorganismele au fost observate pentru prima dată direct de către omul de știință olandez Antoni van Leeuwenhoek , considerat tatăl microbiologiei . Pe baza lucrărilor lui Leeuwenhoek, medicul Nicolas Andry de Boisregard , considerat tatăl parazitologiei , a susținut în 1700 că microorganismele pe care le-a numit „viermi” erau responsabile de variolă și altele.
În 1847, obstetricianul maghiar Ignace Semmelweis a observat incidența dramatică a deceselor din cauza febrei puerperale în rândul femeilor care au născut cu ajutorul medicilor și studenților la medicină de la Spitalul General din Viena unde a lucrat, în timp ce nașterea moașelor a fost relativ sigură. Semmelweis a făcut legătura, în urma unei investigații între febra puerperală și examinările de către medici a femeilor aflate la naștere și și-a dat seama că acești doctori tocmai au efectuat autopsii. Prin urmare, el a afirmat că febra puerperală este o boală contagioasă în dezvoltarea căreia au fost implicate substanțe din autopsii. Deși a reușit să reducă mortalitatea la naștere de la 18% la 2,2% în spitalul său, cerând medicilor să se spele pe mâini cu apă de var clorurată înainte de a examina femeile gravide, teoriile și persoana lui Semmelweis au fost totuși obiectul atacurilor violente ale majorității unitatea medicală vieneză.
In al XVII - lea lea medic italian Francesco Redi ofera prima dovada împotriva generării spontane printr - un experiment realizat în 1668 în care a pus - o pâine și un ou în trei borcane diferite. A lăsat unul dintre borcane deschis, al doilea a fost bine închis, în timp ce al treilea a fost pur și simplu acoperit cu tifon. După câteva zile, Redi a putut observa că pâinea de carne din borcanul deschis era acoperită de viermi, iar borcanul acoperit cu tifon avea viermi pe suprafața pânzei. În contrast, interiorul și exteriorul borcanului etanș erau complet lipsite de viermi. Redi a observat, de asemenea, că viermii au fost găsiți doar pe suprafețe accesibile muștelor. El a concluzionat că teoria generației spontane nu era plauzibilă.
Medicul britanic John Snow a avut un rol esențial în formarea teoriei microbiene atunci când a trasat sursa epidemiei de holera din 1854 din Londra până la Soho . Analiza statistică a cazurilor afectate a arătat că epidemia nu era compatibilă cu teoria miasmei , care predomina la acea vreme. În ceea ce constituie un exemplu timpuriu de utilizare a epidemiologiei, a medicinii de sănătate publică și a aplicării practice a teoriei microbiene pentru a reduce riscul fitosanitar , Snow a pus la îndoială nu miasma, ci apa potabilă a apei, ca vector al epidemiei de holeră după ce a constatat că cazuri au avut loc în locuințe în care locuitorii obținuseră apă din pompa Broad Street, care era centrul geografic al epidemiei în urma contaminării cu ape uzate de la sursa care a alimentat-o.
Tot în 1854, Filippo Pacini a izolat bacilul holerei ( Vibrio cholerae ), dar descoperirea sa a fost puțin observată înainte ca Robert Koch să o facă din nou după treizeci de ani mai târziu.
Între 1860 și 1864, pionierul microbiologiei Louis Pasteur a demonstrat că fermentarea și creșterea microorganismelor în bulionele de cultură nu s-au datorat generației spontane. El a expus bulionele proaspăt fierte în aer în vasele care conțin un filtru destinat să oprească orice particule care trec prin mediul de creștere și chiar nici un filtru deloc, și doar un tub lung și înfășurat care permite trecerea aerului împiedicând trecerea particulelor de praf aer. Deoarece nimic nu s-a dezvoltat în aceste bulionuri, a fost necesar ca organismele vii care se dezvoltă în aceste bulioane să vină din exterior, sub formă de spori pe praf, mai degrabă decât să fie auto-generate de bulionul de cultură în sine.
În anii 1870, Joseph Lister a jucat un rol important în dezvoltarea aplicațiilor practice ale teoriei microbiene în tehnicile chirurgicale.
În 1890, Robert Koch a publicat ceea ce a fost numit de atunci Postulatele Koch (sau Henle-Koch), care sunt utilizate pentru a determina dacă o anumită boală este cauzată de un anumit microb, încă în uz astăzi.