Teoria de modernizare este o teorie a domeniul științelor sociale ( în principal , sociologia și economia ), care susține că diferențele dintre țările din nord și cele din sud sunt legate în primul rând de problemele culturale.
Populare în anii 1950 și 1960, teoria modernizării explică subdezvoltare a țărilor din sud de incapacitatea lor de a aplica politici adecvate. Infrastructura, administrația, economia și politica acestor țări suferă de întârziere culturală. Dacă țările din nord trăiesc într-o societate bogată din punct de vedere economic, stabilă din punct de vedere politic și avansată din punct de vedere tehnologic, aceasta se datorează faptului că aceste țări au luat deciziile adecvate în mod colectiv și individual. Pentru Walt Whitman Rostow , toate companiile trec prin anumite etape de dezvoltare. Astfel, societățile care preferă tradiția mai degrabă decât inovația, aspectele comunitare sau regionaliste, mai degrabă decât perspectivele concilierilor naționale sunt numite subdezvoltate deoarece nu se află încă în același stadiu al dezvoltării lor ca societățile europene și nordice . Pentru Talcott Parsons , sunt considerate a fi societăți dezvoltate care au stabilit limite distincte între diferite sfere de activitate. Astfel, societățile în care există coluziune între mass-media și politica dintre drept și economie, vor fi numite subdezvoltate.
Majoritatea teoreticienilor modernizării oferă soluții la subdezvoltare. În general, ei susțin că țările din nord pot juca un rol în dezvoltarea țărilor din sud. Nordul poate susține astfel Sudul într-o tranziție către atitudini și instituții corecte. Asistența lor tehnică poate ajuta țările din sud să își reformeze instituțiile politice și economice. Aceste reforme sunt denumite în mod obișnuit „modernizare” atunci când pun problema dezvoltării în termeni de tradiție și modernitate . Astfel, teoria modernizării este una dintre primele teorii ale dezvoltării care o explică în termeni culturali.
Teoria dependenței este una dintre cele mai importante critici formulate la adresa teoriei modernizării. Pentru aceștia din urmă, subdezvoltarea țărilor din sud nu poate fi explicată în termeni de întârziere culturală, ci de organizare structurală a economiei mondiale. Dacă aceste țări rămân într-o stare de subdezvoltare cronică, aceasta se datorează faptului că țările din nord le mențin într-o stare de dependență economică, politică și tehnologică, prin schimburi inegale, stabilite istoric de imperialism și colonialism . Diagrama simplificată este următoarea: țările sărace asigură forța de muncă și resursele naturale utilizate pentru producerea majorității produselor. Aceste produse le sunt revândute la prețuri mai mari decât prețurile forței de muncă și ale resurselor naturale. Rezultat: balanța comercială a țărilor sărace este negativă (sau în cel mai bun caz ușor pozitivă). Această operațiune continuă atât timp cât nu există un transfer tehnologic din țările din nord către țările din sud sau apariția unei piețe interne suficient de mari pentru a permite țărilor din sud să fie autosuficiente.
Ca rezultat al multor critici adresate direct teoriei modernizării, precum și structuro-funcționalismului de care este legată, această teorie a fost abandonată la sfârșitul anilor 1960. Cu toate acestea, unii autori mai recenți precum Jeffrey Alexander și Edward Tiryakian încearcă să reformulează teoria modernizării luând în considerare contextele contemporane pe care le numesc post-modernizare sau neomodernizare .
în ordine alfabetică, nu exhaustivă