Vaporilor atomici separare cu laser a izotopilor (AVLIS) (în limba engleză , AVLIS, atomic laser cu vapori de separare a izotopilor) este o tehnică prin care un laser , cu condiția este utilizat pentru separarea izotopilor de uraniu , folosind ionizare prin trecerea selectivă hiperfine .
Procesul SILVA are, ca caracteristică, o eficiență energetică bună, comparabilă cu cea a ultracentrifugării gazelor , un factor de separare ridicat și un volum redus de deșeuri radioactive .
O tehnologie de inspirație similară este separarea izotopică a moleculelor prin laser (MLIS), care se bazează pe molecule în loc de vapori atomici.
Cercetările privind procesul de îmbogățire a uraniului cu laser au fost efectuate de la mijlocul anilor 1980, în paralel în Statele Unite (programul Avlis), în Franța (programul Silva - Separarea izotopică prin laser de vaporii atomici) și în Japonia, în vederea dezvoltarea unei tehnologii care este mai competitivă și consumă mai puțină energie decât difuzia gazelor.
Procesul continuă să fie în curs de dezvoltare în câteva țări. Reprezintă o provocare specifică pentru controalele internaționale de neproliferare.
În Franța, SILVA a fost dezvoltat de CEA din 1980 până în 2004. COGEMA a cofinanțat cercetarea CEA din 1993 până în 2002. 200 de kilograme de uraniu îmbogățit cu un conținut izotopic semnificativ au fost produse înnoiembrie 2003, cu aproximativ o tonă de uraniu sărăcit obținut în paralel.
În Statele Unite, în ceea ce a fost cel mai mare transfer de tehnologie din istoria americană, procesul AVLIS a fost transferat către United States Enrichment Corporation ( USEC ) pentru exploatare comercială. Cu toate acestea, după ce a investit o sută de milioane de dolari în acesta, USEC a anunțat (the9 iunie 1999) că a oprit acest program.
Acum știm că Iranul a avut un program secret SILVA. Cu toate acestea, Iranul susține că l-a abandonat de când a fost actualizat în 2003.
Spectrele de absorbție ale U-235 și U-238 sunt ușor diferite, datorită structurii hiperfine . De exemplu, vârful de absorbție al U-238 este la 502,74 nanometri, în timp ce cel al U-235 este la 502,73 nm. Procesul SILVA folosește lasere reglabile, a căror frecvență poate fi ajustată cu precizie, astfel încât numai U-235 să absoarbă fotonii, ceea ce duce la excitația atomului și la ionizarea acestuia prin efect fotoelectrochimic .
Procesul SILVA constă dintr-un vaporizator și un colector și un sistem laser. Vaporizatorul produce un flux de gaz de uraniu. Ansamblul utilizat în general este în două etape și folosește lasere cu trei frecvențe diferite (trei culori) pentru a ioniza U-235:
U-235 este excitat selectiv de laser și se ionizează. Ionii sunt apoi deviați către un colector, în timp ce vaporii neutri U-238 trec prin dispozitiv fără a fi deviați.