În semantică , seme este unitatea minimă de semnificație, care nu este susceptibilă de realizare independentă. Termenul a fost introdus de lingvistul belgian Éric Buyssens (1910-2000), care la definit inițial ca „orice proces ideal a cărui realizare permite comunicarea”. Apoi a fost preluat în sensul de „ atom al semnificației” de diverși lingviști, inclusiv Bernard Pottier . Astfel, potrivit lui Todorov , „sensul unui cuvânt nu este o unitate indivizibilă, ci compusă, aceleași semene se găsesc în tot vocabularul” .
Termenul seme este sinonim cu caracteristică semantică (în engleză: caracteristică semantică ) și, prin urmare, se găsește în special printre lingviștii care practică analiza componențială sau analiza semantică . Cu toate acestea, „trebuie avut grijă să nu confundați scroafele și componentele . Semele constituie un subset al componentelor , cel al componentelor distinctive ”(Martin, 1976, p.137).
Un sememe este un pachet de sememe corespunzătoare unei unități lexicale .
Semele au o funcție distinctivă (contrastivă) în lexicon . La nivelul unui termen dat într-un câmp lexical-noțional, fiecare seme este pozitiv (+), negativ (-) sau fără obiect (∅).
Înțelegerea unui text la nivelul semelor sale face posibilă studierea izotopiei acestui text. Percepția acestui nivel de semnificație într-un text este uneori crucială pentru a înțelege ceea ce este în joc. De exemplu, în versul lui Éluard:
„Zori luminează sursa”
găsim izotopia „începutului”, o sămânță comună celor trei termeni zori , aprindere și sursă .