Compania lui Iisus , mai cunoscută sub numele membrilor ei, iezuiții , este dirijată de un Praepositus Generalis , un cuvânt latin care desemnează un general general sau superior , numit în mod obișnuit „părinte general” sau „general”, ales pentru viață la șeful ordinului. Are o mare autoritate, de tip executiv, asupra Companiei. Autoritatea supremă a ordinului - sau puterea legislativă - este deținută de congregațiile generale . Rolul general superioare, mandatul său și puterile sale sunt definite de „ constituțiile “ ale ordinului ( 9 - lea și 10 - lea părți) și decretele sau instructiunile date lui de către adunările generale. Mass-media vrea să eticheteze Superiorul General al Companiei lui Iisus drept papa negru (un termen folosit niciodată de iezuiți înșiși) datorită influenței sale în Biserică și a culorii hainei sale negre obișnuite, pentru opoziție cu albul papei sutană.
Actualul Superior General al Iezuiților, Arturo Sosa Abascal , a fost ales la14 octombrie 2016de cea de-a 36- a Congregație Generală.
Pentru Sfântul Ignatie o adunare generală este „Compania care adună” [Const. n o 687, 689], iar acest lucru se face rar dacă nu există probleme importante de rezolvat. Cu toate acestea, trebuie neapărat solicitată pentru alegerea unui general superior . Membrii săi sunt delegați sau alegători , aleși de provincii ( 86 de provincii până în prezent) conform unui sistem care ține cont de demografia ordinului, de superiorii provinciali și de câțiva „oficiali majori” ai ordinului (asistenți, secretar, trezorier , etc.). Superiorul general poate numi, de asemenea, un număr limitat de delegați suplimentari, atât timp cât numărul de delegați aleși rămâne mai mare decât cel al celor care intră în congregație în virtutea funcției lor.
Delegații nu reprezintă interesele unui anumit grup (apostolat, provincie sau țară). Nu au un mandat sau o agendă specifică, ci acționează și votează conștiincios pentru binele Companiei și al Bisericii.
În constituții [Const. n o 690-718] Sfântul Ignatie intră în detalii deosebite despre organizarea unei congregații generale și alegerea unui general superior. El este deosebit de atent să sancționeze și să elimine orice ar fi ambiția personală în timpul unei congregații ad electionem . Procedura a rămas aproape aceeași încă de pe vremea fondatorului, combinând aspecte asemănătoare unui conclav (izolarea relativă a alegătorilor, rugăciunea și postul ) și altele mai specific ignatian: timp prelungit pentru o mai bună cunoaștere reciprocă și patru zile dedicate. întâlniri pentru solicitări de informații despre posibili candidați ( murmuratio ).
Întotdeauna în spiritul dorit de Sfântul Ignatie, o congregație ad electionem întemeiază întotdeauna o comisie De ambitu responsabilă de primirea și examinarea eventualelor plângeri cu privire la probleme de ambiție sau atitudini care seamănă cu o campanie în favoarea sau împotriva unui candidat.
„Asistenții” îl asistă pe superiorul general în munca sa, fără a avea autoritate decizională. Sarcinile lor sunt împărțite pe zone geografice (de exemplu, America de Nord) sau pe ministere (de exemplu, educație). Asistenții formează consiliul consultativ al generalului.
Un „secretar al companiei” este responsabil pentru administrarea generală a companiei. Ocupă un loc important. În timpul istoriei Companiei, mulți dintre ei au devenit Superior General.
Generalul superior are și un „ admoniteur ”, al cărui rol este mai personal și confidențial.
Generalul alege superiorul provincial al fiecărei „provincii” geografice.
Ignatie de Loyola , fondatorul ordinului , a fost ales înAprilie 1541„ Superior general ”: a rămas așa până la moartea sa în 1556. Peter Hans Kolvenbach, al 28- lea succesor al său, a decis înFebruarie 2006să cheme o congregație generală - a 35- a ședință de la fondarea ordinului în 1540 - să ceară să fie eliberat din funcția sa.
Adunarea generală a fost deschisă în Roma pe7 ianuarie 2008. Cererea părintelui Kolvenbach, în vârstă de 80 de ani , a fost acceptată la data de14 ianuarie. De la fondarea ordinului, el este primul general care i-a fost acceptată demisia. Noul superior general Adolfo Nicolas a fost ales la18 ianuarie 2008pentru un mandat pe viață, în conformitate cu constituțiile Companiei lui Isus . Al treizecilea superior general, a demisionat la rândul său, înlocuit de Arturo Sosa the14 octombrie 2016.
Datele dintre paranteze sunt cele ale exercitării mandatului Superiorului General al Societății.
Compania lui Isus a fost suprimată de Papa Clement al XIV - lea de scurtul Dominus ac redemptor al21 iulie 1773, executat pe 16 august. A fost aplicat în toate țările catolice și aproape în toate eparhiile. Cu toate acestea, anumite țări necatolice, în principal Prusia , Rusia sau Polonia aflate sub dominația rusă, au refuzat promulgarea unui brief pontifical în statele lor. Un responsabil în această țară a fost ales superior al iezuiților locali cu titlul de „vicar temporar”.
Asta a fost :
7 martie 1801, Pius al VII - lea a publicat scurtul Catholicae fidei , aprobând existența iezuiților în Rusia și autorizându-l pe Franciszek Kareu să poarte titlul de „Superior general al Societății lui Iisus în Rusia”. Acesta a fost primul pas către restabilirea ordinii.
„Superiorii generali din Rusia” au fost:
Ordinul a fost universal restaurată7 august 1814de Pius al VII - lea de taurul Sollicitudo omnium ecclesiarum .
În Le Vicomte de Bragelonne , al treilea roman din trilogia de muschetari a lui Alexandre Dumas publicat între 1848 și 1850, Aramis devine „generalul iezuiților”.