În țările în care este studiat, rata sinuciderilor în profesia veterinară este semnificativ mai mare decât cea a populației generale , inclusiv în comparație cu cea a altor profesii din domeniul sănătății. Acest fenomen se explică prin caracteristicile specifice profesiei de medic veterinar care pot provoca depresie , anxietate și epuizare , precum și prin anumite trăsături psihologice care pot fi întâlnite mai frecvent la această populație.
Suicidul în rândul medicilor veterinari a fost studiat în Statele Unite, Norvegia, Australia și Regatul Unit. Majoritatea studiilor și sondajelor pe această temă arată că medicii veterinari sunt mai predispuși să aibă gânduri de sinucidere și să acționeze decât populația generală.
Gândurile de sinucidere sunt de două ori mai frecvente în rândul medicilor veterinari decât în populația generală, în timp ce acțiunea este de șase până la șapte ori mai frecventă în rândul medicilor veterinari.
Rata sinuciderilor este de 2,9 ori mai mare în rândul medicilor veterinari decât în populația generală. 15 sinucideri care au avut loc în 15 ani sunt raportate de către asociația medicilor veterinari din Quebec (AMVQ).
Un studiu al Asociației Medicale Veterinare Canadiene (CVMA) arată că 9% dintre respondenți au încercat deja să se sinucidă și 19% au avut gânduri de sinucidere.
Un studiu publicat în 2019 în Asociația Medicală Veterinară Americană privind sinuciderile în rândul medicilor veterinari între 1979 și 2015 a raportat 326 de decese prin sinucidere atribuite exercitării profesiei, în special bărbați (82%). Rata sinuciderilor este de 2,1 (pentru bărbați) și 3,5 (pentru femei) de ori mai mare decât cea a populației generale.
Un sondaj realizat în 2015 de Centrul pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) a raportat că 14,4% dintre medicii veterinari de sex masculin și 19,1% dintre medicii veterinari de sex feminin au avut gânduri de sinucidere și, respectiv, 1,1% și, respectiv, 1,4%. Rata ideii suicidare este mai mare în rândul acestor medici veterinari care răspund decât în populația generală, dar actul este mai mic decât norma.
Printre motivele invocate pentru care medicii veterinari sunt deosebit de expuși riscului de sinucidere se numără depresia, epuizarea, stresul, tipul de selecție în timpul studiilor, dar și contextul specific legat de exercitarea profesiei.
80% dintre medicii veterinari din Marea Britanie consideră profesia lor stresantă. Factorii de stres pot fi multipli: izolarea în cabinetul medical într-un cabinet și lipsa supravegherii după studii, frica de erori medicale, orele lungi de lucru, relațiile care pot fi în conflict cu proprietarii de animale etc. Veterinarul se află la interfața dintre interesele animalelor și interesele umane, ceea ce poate duce la situații dificile atunci când vine vorba de respectarea dorințelor proprietarilor de a nu alege cea mai bună soluție pentru un animal suferind. Veterinarul se află, de asemenea, în poziția delicată atunci când vine vorba de a face un compromis între ceea ce este posibil pentru ameliorarea animalului, așteptările și mijloacele disponibile proprietarilor, dar și constrângerile și interesele economice ale practicii sale veterinare și interesele societății un întreg.
Mai multe studii arată că medicii veterinari din mai multe țări raportează niveluri ridicate de stres. În Finlanda, acest stres este cel mai mare atunci când practica veterinară are loc într-un cadru urban sau în mediul academic.
Veterinarii britanici raportează semne de anxietate și simptome depresive mai mult decât populația generală. 12% dintre medicii veterinari care răspund la un sondaj în Quebec au un diagnostic de epuizare. Printre factorii citați de medicii veterinari ca stresanți zilnic se numără
Stigmatul social asociat cu afecțiunile psihiatrice ar putea determina unii medici veterinari să nu consulte specialiștii în sănătate mintală și ar putea fi un factor care favorizează sinuciderea.
Cunoștințele medicilor veterinari despre farmacologie și accesul acestora la substanțe care pot pune viața în pericol, cum ar fi barbiturice, pot fi, de asemenea, factori care facilitează sinuciderea prin otrăvire. Medicii veterinari de practică mixtă, rurală sau ecvină, au, de asemenea, un acces mai bun la armele de foc destinate eutanasierii animalelor mari. Practicarea eutanasiei în cadrul profesiei veterinare ar putea influența, de asemenea, relația personală cu moartea și ar putea face trecerea la act mai depășibilă.
În timpul epidemiilor de animale deosebit de rurale, medicii veterinari ar putea fi afectați emoțional, deoarece aceasta este a doua categorie de oameni de sprijin moral raportată de fermieri.
Studiile veterinare sunt foarte selective și, astfel, tind să selecteze persoane cu profil perfecționist, mai sensibile la anxietate și depresie. Studenții americani veterinari din anul cinci au deja niveluri de anxietate apropiate de cele ale sportivilor profesioniști și se tem de eșec. Unii medici veterinari cu trăsături psihologice particulare sunt, de asemenea, mai predispuși să dezvolte condiții precum stres psihologic, depresie și idei de sinucidere.
Studiul sinuciderii în rândul medicilor veterinari americani raportează că majoritatea sinuciderilor sunt comise de arme de foc (45%) și droguri (39%), această din urmă metodă fiind folosită mai mult de femei (de 3,6 ori mai mult) în timp ce bărbații favorizează utilizarea armelor. Mai puțin frecventă în populația generală, utilizarea substanțelor medicamentoase ca metodă de sinucidere poate fi facilitată prin accesul ușor la aceste substanțe ca medic veterinar.
Apar mai multe inițiative pentru a crește gradul de conștientizare a răului profesional al medicilor veterinari și pentru a pregăti studenții pentru lumea profesională.
Universitatea de Medicină Veterinară Laval oferă un curs de gestionare a stresului și ateliere de lucru despre aspectele practice și interpersonale ale profesiei.