O sucursală este o companie specializată dependentă de un sediu central . Are un management separat, cu o anumită autonomie și capabil să facă afaceri cu terți. Extindere geografică a companiei principale, sucursala nu are o personalitate juridică separată și, prin urmare, nu poate avea propriile active . Atunci când o sucursală contractează, de fapt compania-mamă își asumă angajamentul.
22 noiembrie 1978, Curtea de Justiție a Comunităților Europene indică într-o hotărâre că o sucursală presupune „un centru de operațiuni care se manifestă într-un mod durabil către exterior, precum extinderea unei societăți-mamă, prevăzută cu un management și dotată material astfel încât să fie sunt capabili să negocieze afaceri cu terți, astfel încât aceștia, deși știu că se va stabili o posibilă legătură juridică cu compania-mamă al cărei sediu central se află în străinătate, sunt scutiți de contactarea directă a acestora din urmă și pot încheia afaceri la centrul de operațiuni care constituie extensia sa ” .
În timp ce o sucursală nu desfășoară neapărat toate activitățile companiei-mamă, cel puțin își desfășoară principalele activități.