O filială , numită și filială , este o companie care este controlată de o altă companie numită societate-mamă , termenul „control” însemnând că societatea-mamă deține suficiente drepturi de vot la o adunare generală a acționarilor pentru a-și putea impune deciziile. acolo. Faptul de a controla filiala permite, în general, societății-mamă să ia o parte preponderentă în numirea persoanelor care administrează sau conduc compania filială (directori, președinte, director general, manager etc.). Aceste numiri trebuie, totuși, să se facă în conformitate cu legislația în vigoare și în conformitate cu normele stabilite de actul constitutiv al filialei.
Articolul L233-1 din Codul comercial francez indică faptul că „atunci când o companie deține mai mult de jumătate din capitalul unei alte companii, a doua este considerată [...] ca o filială a primei societăți” .
Atunci când o companie deține o participație la capitalul altei companii, dar nu exercită controlul, se folosește expresia „companie asociată”, acesta este în special cazul participațiilor minoritare.
Filiala constituie o persoană juridică distinctă de societatea-mamă în termeni legali, spre deosebire de o sucursală sau chiar un departament din organigramă.
De asemenea, filialele își pot controla ele însele propriile filiale (numite subfiliale) și așa mai departe. În acest caz, avem un control în cascadă. Compania mamă care este situată în amonte de acest sistem de control al cascadei și care în sine nu este controlată de o altă companie, se numește „șef de grup”. Șeful grupului poate astfel controla indirect filialele fără a fi nevoie să dețină nici majoritatea drepturilor de vot corespunzătoare, nici majoritatea capitalului în cauză. Setul alcătuit din compania-mamă și filialele și subfilialele acesteia se numește „ grup de companii ” sau mai simplu „grup”. Vorbim despre o schemă extinsă a grupului atunci când includem toate companiile care depind de grup, indiferent de gradul lor de dependență de centrul de luare a deciziilor.
Unele grupuri foarte mari de companii au multe filiale și subfiliale, acestea nu sunt neapărat în aceeași țară ca și compania mamă și nici măcar nu sunt supuse acelorași reglementări. Pentru anumite activități și proiecte, ele lucrează adesea în parteneriat sau consorțiu cu alte companii (conceptul de companie extinsă ).
Atunci când activitatea unei companii constă în principal în deținerea de participări la alte companii, această companie se numește „ holding ” sau „companie umbrelă” în Elveția sau „holding” în Canada și Belgia.