Noțiunea de staatenverbund este un neologism pentru guvernarea pe mai multe niveluri în care statele colaborează mai strâns decât într-o confederație , dar care, spre deosebire de un stat federal , își păstrează propria suveranitate. Conceptul este utilizat în Germania pentru a descrie Uniunea Europeană, dar nu are echivalent în alte limbi.
Această noțiune a fost folosită în 1992 de Paul Kirchhof, deși semnificația sa nu era cea a termenului legal actual. În timp ce în acel moment era judecător constituțional federal, conceptul a intrat în jurisprudența Curții Constituționale Federale cu Tratatul de la Maastricht în 1993 (cf. hotărârea Maastricht ).
Ulterior, conceptul a fost preluat în drept și științe politice - cel mai adesea fără conștientizarea reală a semnificației sale originale - și a fost interpretat ca poziția centrală dintre confederație și statul federal.
În decizia Curții Constituționale privind Tratatul de la Lisabona dinIunie 2009( Hotărârea de la Lisabona ), noțiunea de staatenverbund a fost definită dintr-un unghi mai legal. Astfel, Legea fundamentală germană, în articolul său 23, autorizează Republica Federală Germană să participe la construcția și dezvoltarea Uniunii Europene concepută ca federație. Ultima noțiune implică o relație strânsă și pe termen lung cu statele care rămân suverane. Pe baza tratatelor, această federație exercită autoritatea puterilor publice, iar cadrul său fundamental este la dispoziția exclusivă a statelor membre și a popoarelor, astfel că legitimarea democratică se poate face numai prin intermediul cetățenilor statelor membre.
Astfel, un staatenverbund este o instituție supranațională care poate exercita acte de suveranitate (legi, bani de monedă etc.), dar care nu are competența de competență , adică nu poate determina în mod independent domeniile în care poate exercita această competență . În Uniunea Europeană, acest lucru se traduce prin principiul atribuirii că organismele UE pot publica standarde numai dacă li se permite acest lucru prin tratatele UE.