În mitologia greacă , spartanii (în greaca veche Σπαρτοί / Spartoí , de la verbul σπείρω / speírô , „a semăna”), literalmente oamenii semănați , sunt un popor fantastic implicat în mitul lui Cadmos , fondatorul Tebei : se nasc din dinții balaurului ucis de Cadmos și semănat în pământ la sfatul lui Ares (sau al Atenei în funcție de versiune). Ieșind din pământ complet înarmați, se ucid reciproc, cu excepția a cinci dintre ei, care îl ajută pe Cadmos să întemeieze Teba.
Spartanii apar pentru prima dată în relatarea de către Ferecide din Atena a mitului lui Cadmos : după ce acesta din urmă a ucis balaurul, Athena și Ares îi dau eroului jumătate din dinți, celălalt mergând la Aietes . La ordinul lui Arès, Cadmos se apucă să-i semene. Spartanii ies complet înarmați de la sol. Cadmos, speriat, aruncă o piatră asupra lor. Gândindu-se că fiecare este atacat de altul, se luptă, lăsând doar cinci supraviețuitori:
Apoi îl ajută pe Cadmos să întemeieze Teba.
O relatare completă a istoriei lui Cadmos se găsește într-o scholie a Iliadei din pasajul Catalogului vaselor despre Tebă, care indică a fi inspirat de Hellanicos și pseudo-Apolodor : scholiaste leagă fundamentul Tebei de răpirea Europei , sora lui Cadmos. La sfatul oracolului din Delfi , Cadmos renunță să-și caute sora așa cum îi ceruse tatăl său și urmează o junincă până când oboseala îl obligă să se culce. Cadmos se pregătește să sacrifice junincă în cinstea Atenei și își trimite oamenii să tragă apă dintr-o sursă păzită de un balaur: Cadmos îl ucide pe balaurul căruia îi semănă dinții la sfatul Athenei, care o retransmite - chiar și instrucțiunile lui Ares. În această versiune, doar cinci spartani ies din pământ, cu aceleași nume ca în Pherecydes; nu se omoară reciproc. În pseudo-Apollodorul însuși, prima parte a poveștii este similară, dar mai mulți spartani ies din pământ și are loc o luptă: se ucid reciproc „unii de bună voie, alții fără să fie măcar conștienți de asta”. Apolodor menționează și versiunea Pherecydes, unde Cadmos aruncă o stâncă asupra spartanilor.
Euripide folosește de mai multe ori mitul lui Cadmos. În Les Phéniciennes , el retrage liniile principale. Tiresias dezvăluie apoi că furia lui Arès împotriva Tebei cu ocazia asediului celor Șapte împotriva Tebei datează din masacrul spartanilor: un descendent al descendenței lor trebuie sacrificat pentru a-l potoli pe zeu - în acest caz este Meneceu. fiul lui Creon . În La Folie d'Héraclès , Ares scoate dinții balaurului și îi însămânțează el însuși; el îi păstrează de bunăvoie pe spartani din masacru, astfel încât „fiii fiilor lor să populeze orașul Cadmos”.
Poeții folosesc cu ușurință numele spartanilor pentru a desemna tebanii în ansamblu. În The Seven Against Thebes , Eschylus îl descrie astfel pe Melanippos, fiul lui Astacos, ca „un fraier care a izvorât direct din ceea ce Arès a permis să supraviețuiască din sămânța oamenilor. Echion devine chiar ginerele lui Cadmos, prin căsătoria cu fiica sa Agavé . Potrivit lui Pausanias , Epaminonda este un descendent al spartanilor și, ca atare, mormântul său are un scut cu un dragon pe o coloană ca emblemă.