O sursă orfană este o concentrație de radioizotop care a fost pierdută sau nu mai este sub control suficient. Poate fi rezultatul unei gestionări deficitare, furturi ... Sunt surse de incidente și accidente.
În timpul XX - lea secol, radioactivitatea a văzut multe aplicații în industrie sau medicină . Multiplicarea surselor de radiații ionizante provoacă o problemă de sănătate publică în creștere și necesită o gestionare strictă.