Un simulacru desemnează o aparență care nu se referă la nicio realitate subiacentă și pretinde că este valabilă pentru această realitate în sine. Aceasta este, cel puțin, sensul grecesc al Eidolon (εἴδωλον), care a dat idol în latină, și care se traduce prin simulacru, spre deosebire de pictograma ( Eikon , εἰκών), tradus de copie: a copiei se referă întotdeauna la imitație realității, nu o ascunde (vezi Sofistul lui Platon ). Eidolon este apoi spre deosebire de eidos sau ideea [ἰδέα], tradus ca Forma și prezentă în Cratilos .
Conceptul de apare simulacru ca fantasmă ( φάνταὓμα) în Sofistul lui Platon când Strainul - că dialogul Theaitetos - sunt două tipuri de imagini: imagini-copiere ( Eikon , εἰκών) și simulacru image- ( Fantasma , φάνταὓμα) sau imagine-iluzie , conform traducerii lui Nestor Cordero. Străinul introduce această distincție pentru a-l defini pe sofist ca iluzionist (este, prin urmare, al doilea sens al termenului care este folosit de Platon).
Conceptul de simulacru apare, de asemenea, într-un sens radical diferit, în teoria materialistă a epicurienilor (în special Lucretius și Epicurus ).
În 1969, Gilles Deleuze , în articolul său „Plato et le simulacre” din Logique du sens , subliniază strategia lui Platon în Le Sophiste , o strategie care are ca scop eliminarea simulacrului în favoarea copierii, pentru a spori, în negativ, ipoteza Ideilor (sau Formelor) prin contrast cu imaginea-copie, la două grade distanță de realitatea reală (în timp ce simulacrul face să dispară distincția dintre model și copie).
Această reflecție asupra simulacrului a fost reluată și aprofundată de Jean Baudrillard . În lucrarea sa Simulacres et simulation , el oferă ca epigraf la primul său capitol („Precesiunea simulacrelor”) următoarea afirmație pe care spune că o ia de la Eclesiastul, deși nu apare acolo:
„Simulacrul nu este niciodată ceea ce ascunde adevărul - este adevărul care ascunde că nu există. Falsul este adevărat. "
Baudrillard face o serie de distincții pentru a defini noțiunea de simulare:
„A ascunde înseamnă a ne preface că nu avem ceea ce avem. A simula înseamnă a pretinde că ai ceea ce nu ai. Una se referă la o prezență, cealaltă la o absență. Lucrul este însă mai complicat, pentru că a simula nu înseamnă a preface: cine falsifică o boală, poate pur și simplu să se culce și să creadă că este bolnav. Oricine simulează o boală determină în sine unele simptome ale acesteia. (Littré) Deci, a pretinde sau a ascunde, lasă intact principiul realității: diferența este întotdeauna clară, este doar mascată. În timp ce simularea provoacă diferența dintre adevărat și fals, real și imaginar. „ Pentru o aprofundare și o ilustrare a conceptelor de simulare și simulacre, a se vedea articolul Simulacra și Simulare .
În Oublier Foucault , Baudrillard citește politica prin filtrul simulării:
„[...] Secretul marilor politicieni a fost să știe că puterea nu există. Că este doar un spațiu de simulare în perspectivă, așa cum a fost cel pictural al Renașterii și că, dacă puterea seduce, este tocmai [...] pentru că este simulacru. "
În cartea sa L'Effet Pygmalion. Pentru o antropologie istorică a simulacrelor (Droz, 2008), Victor I. Stoichita, antropolog de artă, abordează problema simulacrului printr-o investigație a istoriei artei și din mitul fondator al Pigmalionului.
În special, în ultimul său capitol intitulat „Copia originală”, el oferă o lectură foarte stimulantă a filmului lui Alfred Hitchcock Vertigo ( sudori reci ), realizat în 1958.