Shenxiu sau Shen-Hsiu (神秀) 607 - 706 , născut Lǐ (李), originar din Henan , a fost considerat al șaselea patriarh al budismului Chan până în a doua jumătate a VIII - lea secol unde Shenhui discipol al lui Huineng a fost recunoscut al șaptelea patriarh de către împărat. Huineng l-a înlocuit apoi pe Shenxiu în linia oficială. Această „lovitură de stat” simbolizează apariția așa-numitului Chan de Sud , reprezentat de Huineng, și ștergerea școlii din Nord reprezentată de Shenxiu, considerat fondatorul său.
Devenit călugăr în 625 la mănăstirea Tiangong (天宮 寺) din Luoyang , la vârsta de 48 de ani Shenxiu ar fi devenit discipol al lui Hongren . Istoria calugarilor de la Lanka (楞伽人法志) de Xuanze , un coleg student al Shenxiu, afirmă că Hongren ia încredințat cu Lankavatara Sutra , un semn că el la făcut succesorul său, în timp ce în Estrade Sutra asigură că Huineng a fost selectat . În a doua jumătate a VII - lea secol , ramura școlii Lanka numit Dongshan , fondat de Daoxin și Hongren, cunoaște un oarecare succes chiar și în mijlocul curții. Cel mai activ centru al său este pe Muntele Song, unde se practică Faru . În 677 , Shenxiu a fost însărcinat prin ordin imperial să ducă învățătura lui Dongshan la mănăstirea Yuquan (玉泉寺) din Hubei . În 23 de ani a făcut mulți discipoli acolo. În 700 a fost chemat la Luoyang de către Wu Zetian care l-a primit cu cel mai mare respect și l-a numit Patriarh Național (國 師). Până la moartea sa în 706 , când i s-a dat o înmormântare solemnă, Shenxiu s-a bucurat de favoarea imperială, „Maestrul celor două capitale și al celor trei împărați” (兩 京 法 主 三 帝國 selon) pentru a folosi expresia lui Zhangshuo (張 說667 - 730 ) . Puji l-a succedat.
Școala Dongshan, numită ulterior Școala de Nord , va fi atacată în mod deschis din 734 de Shenhui, un discipol al lui Huineng care a murit în liniște în 713 lângă Canton .
Shenxiu a fost dezbrăcat de titlul de al șaselea patriarh după moartea sa, iar scrierile sale nu au durat. În actualul Chan, el a devenit o „folie” al cărei rol este mai presus de toate de a-l prezenta pe Huineng. Restabilește realitatea cercetării aplicare de predare, începută în XX - lea secol de savantul Hu Shi , dar departe de a fi completă. Stilul de practică contemplativă al lui Shenxiu este adesea denumit gradualist, spre deosebire de cel al colegului său Huineng denumit subitist . La fel ca termenii „ vehicul mare ” și „ vehicul mic ”, cuvintele „gradualist” și „subit” sunt în sine neutre. Eficacitatea depinde mai mult de nivelul și abilitatea practicianului decât de metoda în sine. Dar pe cele două stiluri foarte distincte, de mai bine de douăsprezece secole au existat dezbateri și controverse uneori intransigente. Vehiculul mare este, în general, preferat în raport cu cel mic, mediu rapid peste mediu lent, dar există, de asemenea, opinia că nicio metodă nu este inerent mai bună, alegerea depinzând de circumstanțe și de persoană.
Două poezii, una atribuită lui Shenxiu, cealaltă lui Huineng, sunt adesea exemplificate pentru a expune diferența dintre punctele de vedere gradualist și subit.
Poezie de Shenxiu: „Corpul meu este copacul trezirii, Mintea mea este ca o oglindă clară. Încerc mereu să-l șterg Pentru a nu fi acoperit cu praf. "Potrivit Platformei Sutra , care este reprezentativă pentru curentul din Huineng , al cincilea patriarh Hongren apreciază această poezie și cere tuturor studenților săi să o recite și să o pună în practică. El recunoaște înțelegerea lui Shenxiu, care merge direct la punctul în care vizează cele două elemente cruciale ale „corpului-act” și „minte-gândire”, pe care trebuie să se facă multă muncă în timpul practicii budiste. Corpul și mintea fiind bine controlate, elementul „gură-de-vorbă” va fi pus automat în ordine. Acesta este motivul pentru care Patriarhul își aprobă elevul preferat, precum și înțelegerea lui Dharma . „nu atinge„ marea înțelepciune care îndrumă spre celălalt mal ”( Mahāprajñāpāramitā ) că Shakyamuni Buddha predică la Bodhisattva , nici adevarul ultim sau „natura de Buddha“ ( tathāgatagarbha ). Shenxiu nu este în acord complet cu chintesența spiritului Chan transmis în China de către Bodhidharma , deoarece încă mai lasă loc pentru noțiuni obiective , cum ar fi „copacul trezirii” și „corpul oglinzii”, care îl împiedică să intre în esența goală a naturii lucrurilor.
Înțelegerea naturii lucrurilor expuse de colegul său de studiu Huineng este considerată a fi mult mai profundă, după cum reiese din poemul său:
Poem Huineng „Trezirea nu este un copac, De asemenea, nu există oglindă. Fel-de-Budha este întotdeauna pură / Practic există nimic; Unde ar fi praf? ".Huineng neagă categoric punctul de vedere al lui Shenxiu transformând primele două linii în negație; expresia sa este în perfectă concordanță cu metafizica Chan. A treia linie își exprimă poziția fundamentală care este în conformitate cu legea minunată ( saddhama ), iar a patra este o întrebare afirmativă care este mult mai expresivă decât o simplă negație. Această poezie reprezintă ideea că trebuie să depășim atașamentul față de nenumărate obiecte concrete și chiar să depășim concepte. Pentru a fi cu adevărat eliberat, trebuie să mergeți la un alt nivel de înțelegere a lucrurilor, evocat de poem: acela în care toate noțiunile par neputincioase, inutile. Acest nivel de înțelegere căruia îi este dificil să atribuiți un nume este ceea ce Lao Zi（老子） numește fără tragere de inimă „calea” ( dào道) și pe care îl renegă chiar la începutul celebrului său clasic The Way and Virtue (Dàodéjīng 《道德經》): „Modul care poate fi pronunțat nu este modul etern, numele care poate fi desemnat nu este numele permanent. ". Aceasta este într-adevăr natura lui Buddha ( tathāgatagarbha ), care este atât de nespus, cât și de neconceput: „când vorbim despre asta ne înșelăm, când ne gândim la el, este deja greșit”. Chiar și pentru a cita noțiunea adecvată de „natura lui Buddha”, trebuie să împrumutăm modul explicativ de la Sutra Diamantului , „natura lui Buddha despre care vorbim nu este natura lui Buddha, de aceea este numită natura lui Buddha ”.
Shenxiu a fost atacat de Shenhui, un discipol al lui Huineng, pentru că a folosit metafore picturale „nedemne” de prim-planul adevărului, iar metoda sa gradualistă a fost în general disprețuită după aceea. Dorința de a deveni Buddha într-un timp scurt a prevalat: „așezați cuțitul călăului și deveniți imediat Buddha”, „sunteți un Buddha, trebuie doar să recunoașteți acest lucru” etc. Cu toate acestea, această opinie nu este unanimă în actualul Chan. Legenda chineză explică, de asemenea, iluminarea bruscă a „țării analfabete”, care era Huineng, deoarece, înainte de existența sa istorică, aceasta ajunsese deja pe al 7- lea Pământ bodhisattva . Unii consideră că, dacă Shenxiu a vorbit greșit, asta nu înseamnă că nu a ajuns în cele din urmă la înțelegerea adevărului suprem ca Huineng și că căile lor, dacă sunt potrivite pentru un „public” diferit, sunt valabile amândouă.