Recif , un cuvânt care vine din portugheză arracefe , Arrecife apoi recife ( „recif“) în sine desen rădăcinile din arabă الرصيف ar-ra S I f ( „drum pietruit, Dike“), este numele dat fie unui pietre lanț la suprafața apei sau scufundată, sau o structură (calcară sau alta) creată prin acumularea anumitor organisme marine vii, dintre care cele mai cunoscute sunt recifele de corali din mările tropicale. În ambele cazuri, recifele sunt foarte periculoase pentru marinari.
În geomorfologie , „termenul de recif este rar folosit pentru a desemna recife formate din roci ale substratului și, în general, este limitat la construcții recente, cum ar fi gresii de plajă sau construcții biologice” ( recife de corali , hermelles ).
Cele mai răspândite și mai cunoscute organisme marine care construiesc recife sunt coralii , animale cnidare madreporice care sunt formate din animale mici care trăiesc în colonii: polipi , care trăiesc în simbioză cu o algă, zooxanthelele . Aceste alge furnizează aproape toată hrana pentru corali - restul fiind satisfăcută de consumul de organisme planctonice - și, în schimb, coralul îi oferă un loc sigur de creștere. Coralii sunt sensibili la temperatura, lumina și aciditatea mediului în care trăiesc: cea mai mică perturbare poate expulza algele zooxanthellae și poate duce la ofilirea și moartea coralului prin înălbire, incapabili să se hrănească suficient pentru a menține colonia în formă bună. Acest fenomen se numește decolorarea coralilor .
Coralii, pe parcursul existenței lor, cresc și creează treptat un schelet de calcar , format din carbonat de calciu : reciful devine mai mare. Când coralul moare, mai multe larve de corali se vor așeza pe structurile antice de calcar, acumulându-se apoi de-a lungul a mii de ani pentru a crea în timp recife gigantice vechi de milenii, așa cum se poate vedea la Marea Barieră de Corali din Australia. Recifele pot fi, de asemenea, completate de cojile moluștelor moarte și ale echinodermelor , de rămășițele calcaroase transformate în nisip de animale care pășunează și perforează coralii precum peștele papagal , precum și de alge și animale de incrustare (alți cnidari, bureți, tunici, tub viermi etc.) care umple cavitățile recifelor. Furtunile violente, frecvente în mările tropicale, distrug adesea secțiuni de recife. Ele ajung să se regenereze rapid, în urma creșterii recifului.
Există două tipuri de corali: moi și duri. Băieții duri sunt principalii creatori de recife de corali tropicali; moale participă, de asemenea, în proporție mai mică, la dezvoltarea recifului de corali.
Coralii, pe lângă faptul că se înmulțesc prin înmugurire, eliberează spermatozoizii și ouăle în apă, care atunci când sunt fertilizate dau naștere larvelor planctonice . Dacă se așează pe un substrat bun și se dezvoltă acolo, vor putea crea o nouă colonie.
Coralii din mările tropicale nu sunt singurele organisme care pot crea recife. În mediul marin, bioconstrucțiile de tip recif pot fi dezvoltate de mai multe tipuri de animale marine nevertebrate.